【WEB版】俺だけ《確定レアドロップ》だった件～スライムすら倒せない無能と罵られ追放されたけど、初めて倒した一匹から強武器落ちました～

第39話 苦戦【side:勇者パーティー】

※三人称視点

　アレスターたち勇者パーティー一行は、ロインより一足先に、龍の頂に到着していた。

　ロインが街でドラゴンキラーと崇められているころ……。

「ここが敵の拠点か……」

　魔王軍幹部デロルメリアが根城を構える龍の頂――。

　そこはかつての神々しい姿とは変わり果てていた。

　もはやドラゴンたちの隠れ住む楽園ではなくなったのだ。

　今やその頂上には禍々しい魔王城のようなものが建てられ、そこからは毒々しい煙が立ち上っている。

　デロルメリアはその中で、人類侵略のために魔力を練っていた。

　そして魔物軍団を創り出し、戦いの準備を進めている。

「絶対に俺たちが倒してやる……！」

　アレスターは勇者らしく覇気のある表情で、魔王城を睨みつけた。

　そして彼らはダンジョンの中へ入っていく――。

　龍の頂の山頂にある魔王城、そこへ続く、ダンジョンへと――。

◇

「くそ……！　中にもまだこんなにドラゴンが……！？」

　ダンジョンの中は、ドラゴンだらけであった。

　レッドドラゴン、ホワイトドラゴンの他にも、様々なドラゴン。

　アレスターは勇者とはいえ、それほどドラゴンとの戦闘経験があるわけではない。

　そこに、大量の未知のドラゴンだ。

　当然、苦戦を強いられる。

「おいゲオルド！　しっかり盾を張れ！」

　アレスターは傷を負いながらも、決して自分のミスを認めなかった。

　自分の負った傷はすべて、盾職のゲオルドがへまをしたからだと決めつけていた。

「くそ！　敵の数が多すぎる！　こう四方を囲まれていたら、俺の盾だけじゃムリだ！」

「いい訳はよせ！　みっともないぞ！　お前は仮にも勇者の盾だろう！」

　戦いが上手くいっている間はよかったが、こう厳しい状況が続くと、パーティーの雰囲気も悪くなってくる。

　特にアレスターは、先日の敗北が尾を引いて、イライラが募っていた。

「エレナ！　回復はどうした……！？」

「っく……やってるわ……でも、追いつかない！」

　しまいには、回復役のエレナにも当たり散らす始末。

　ドラゴンブレスの間をかいくぐりながら、戦闘を行うのは、至難の業であった。

　継続的なダメージをやわらげるため、エレナは必至の回復を強いられた。

　アレスターも必死に前にでて、剣で攻撃を行うが……。

　龍の鱗は思ったよりも固く、弱点をピンポイントで狙わなければ、ダメージがろくに入らない。

「くそ……！　なかなか当たらねえ！」

　次第にアレスターのストレスがだんだんと溜まっていく。

　ただでさえイラついているのに……怒りのボルテージがだんだん高まっていく。

　そのいらだちは、他のパーティーメンバーたちから見ても明らかだった。

　悪い雰囲気は、周りに伝播していく。

「ねえアレスター！　さっきから全然当たってないじゃない！　私の魔法ばかりよ？　倒してるの！」

　モモカも攻撃魔法を撃ちながら、アレスターを責める。

　この中で唯一モモカだけが普段通りの仕事をできていた。

　彼女の強力な攻撃魔法は、ドラゴンの固い皮膚すらも打ち砕く。

「っち……！　俺は一生懸命やってんだよおお！」

　アレスターは怒りにまかせて、ドラゴンに無防備に斬りかかる！

　――キン！

　しかしデタラメな剣撃は、ドラゴンの尻尾に弾かれてしまった。

　アレスターの剣が、地に落ちる。

「あ……！？」

　そこへドラゴンの強力なブレス……！

　ドラゴンは隙を見逃さなかったのだ……！

　アレスターは絶体絶命。

「っち……勇者のくせに面倒をかけやがって……！」

　ゲオルドは身を呈して、アレスターの前に躍り出る。

　盾を全身で支え、ドラゴンの強ブレスを何とか耐えきった。

　――ズドーン！

　そこをすかさず、モモカの攻撃魔法がドラゴンを射抜いた！

　アレスターに気を取られていたドラゴンは、脳天を貫かれ、死亡する。

「ふう……なんとかなったみたいね……」

　モモカの攻撃魔法で、この場はなんとかしのぎ切ることができた。

　ゲオルドの盾を持つ手は震えていた。

「あ、ありがとう……」

　危機一髪で難を逃れたアレスターは、自然とゲオルドに礼を言っていた。

　彼が咄嗟にアレスターを庇わなければ、死んでいた。

　冷静になってみると、一番足を引っ張っていたのはアレスターだった。

「てめえ！　勇者のくせに、一回負けたくらいでナヨナヨしてんじゃねえ！　こっちは命かかってんだぞ！」

　ゲオルドはアレスターの首元を掴み、喝を入れる。

　ここで立て直さないと、とてもではないがこの先に進めない。

　アレスターはそれで目が覚めたように、表情に覇気を取り戻した。

「あ、ああ……すまなかった……」

　気を取り直して、全員で先へ進む。

　ダンジョンを抜けると、いよいよデロルメリアとの対決だ。

◇

「魔王軍幹部デロルメリア！　俺は勇者アレスター・ライオス！　この世界を脅かすことは、この俺が絶対に許さん！」

　再び覇気を取り戻したアレスターは、堂々とデロルメリアのいるボス部屋の扉を開けた。

　しかし――。

　――キュルルルルルルルル……。

　――ズドーン！！！！

　扉を開けた瞬間、アレスターたちの元へ、超高速で光線が飛来した。

　完全に不意を突かれたアレスターたちは、なす術がなく。

　アレスターは間一髪で、当たらなかったものの、髪をわずかにかすめた。

　彼の金髪の一部が、焦げてしまう。

「な……！？」

　アレスターは恐れのあまり、その場で動けなくなっていた。

（なんだ今の攻撃は……。まったく見えなかった……。これが、魔界から来た異世界のモンスター……！？）

　驚きのあまり、アレスターは味方たちがどうなっているかに気づかなかった。

　足元に、生暖かい液体が流れてきたのを感じで、ようやく我に返る。

　アレスターが足元をみると、そこには大きな血だまりができていた。

「は……………………？」

　一瞬、意味が分からなかった。

　アレスターに、敵の光線は当たらなかったはずだ。

　だが、アレスターの後ろにはパーティーメンバーたち。

　そこで、アレスターは気がついた。

（誰に……当たった……！？）

　この血は、仲間の内の誰かのものだ。

　そう気づく。

　時が、一瞬が、永遠にも感じられる。

　だが、アレスターは決して振り向こうとはしなかった。

　振り向くのが、怖かった。

「なあ……」

　突然、ぽんと、アレスターの肩に手が置かれる。

　ゴツゴツとした男の手。

（よかった……ゲオルドは無事だ）

　ゲオルドはアレスターにこう言った。

「俺は……あの悪魔野郎を絶対に許せねえ……！　なあ、アレスターよ……」

「あ、ああ…………」

　そう力なく応えたアレスターの声は、震えていた。

　ゲオルドはアレスターを差し置いて、一歩前に出る。

「こっから先は、誰も死なせねえ……！」

　盾を構え、アレスターたちを守ろうとしている。

　ふと、アレスターの耳に泣きじゃくる女の声が聞こえた。

「ぐすん……ぐすん……ダメ……ダメ……死なないで…………！」

（エレナ……？　泣いているのか……？）

　アレスターの後ろで、エレナが泣いている。

　そして必死に回復魔法をとなえている。

　ということは……モモカに光線が当たった……！？

　アレスターはその結論に達していながらも、後ろを向く勇気が出ない。

「うおおおおおおおおおお！　俺たちが世界を救うんだ！　いくぞアレスター！！！！」

　ゲオルドはそう叫ぶと、あの悪魔――デロルメリアに向かって突進していく！

　そう、ゲオルドはアレスターが後ろからついて来ていると信じていたのだ。

　だが、アレスターは動かなかった……。

（くそ……！　俺は……！）

　アレスターは後ろを振り向くことも、前へ進むこともできずに、ただその場に立ち尽くす。

「ぐわああああああああああああ！！！！」

　目の前で、ゲオルドの盾が破壊された。

　ゲオルドはモモカと同じように、光線で焼き尽くされた。

「っひ……！？」

　アレスターは思わず目を閉じる。

（このままでは……俺も殺される……！？）

　次にアレスターがとった行動は――。

「ごめん……！　みんな……！」

　アレスターは後ろを振り向くと、一目散に逃げだした。

　振り向いたときに、倒れているモモカが目に入った。

　そして、そのモモカを必死に治療し続けるエレナも……。

　しかし、アレスターは逃げ続けた。

　モモカの姿を見てしまったことが、アレスターにさらに歩をすすめさせた。

（モモカ……ゲオルド……エレナ……）

　アレスターは元来たダンジョンを引き返す。

　逃げながら、モモカの姿が脳裏に焼き付いて離れない。

「おぇ…………！」

　アレスターはその場に吐いてしまう。

（モモカ……顔が、なかった……首からうえが……）

「おぇええええええ……！！！！」

　エレナは、どうなったのだろうか……。

　そんなことを考えながら、アレスターは立ち止まっていた。

　今から引き返せば……いや、それももう遅いか……？

　などと考えるが、それはただのいい訳に過ぎない。

　本心では、もはやアレスターに戦う気など残っていなかった。

　あまりの気分の悪さに、ダンジョンの途中で立ち止まってしまったアレスター。

　そんなアレスターの元に、大きな影が差す。

「あれ……？」

　ふとアレスターが振り返ると、そこにはみたこともないほどの巨大なドラゴンがいた。

「はは……バチがあたったのか……」

　もうアレスターに抵抗しようという気は――。

　――無かった。

　――グシャッ！