キセイ

第8話 チビ

　畑仕事にチビ達（たち）を連れてきた。

　ミコは歩き始めたばかりだし、アユとハツはまだ立ち上がれない。

　キナが畑仕事で鍬を持ちたがったが、手首の筋を一度切られているのだ。すぐに手首に負担をかけすぎるのも怖いので、石の撤去作業でなんとか納得してもらったけれど、チビ達（たち）も石の撤去作業をやりたいと言い出してしまったのだ。

　この前、砂（すな）浜（はま）で遊ばせて以来、ほぼ毎日外に出してはいるけれど、最近はずっと外に居たがるようになった。

　家の中より、外の方が面（おも）白（しろ）いようなので、外に連れ出すけれど、俺（おれ）たちも一応自分の仕事がある。

　さすがに海に潜（もぐ）るモエに任せるわけにはいかないので、俺が畑に連れ出しているわけだ。

　こちらの畑は、俺の知っている畑と違（ちが）い、結構石がゴロゴロしている。

　畑を耕すのには邪（じゃ）魔（ま）だし、根菜だと石が邪魔でいびつな形になる。

　なので、なるべく石を撤（てっ）去（きょ）したい。

　キナは俺が耕した後の畑の上で、土を小さな竹かごに土を入れてふるいにかける。

　もっと大きなふるいを使えるとキナは言うが、手首にあまり負担をかけたくない。

　アユとミコは畑に直接座り込み、泥（どろ）だらけになりながら、畑の石を直接手で拾って、桶（おけ）の中に入れている。

　お手伝いをしているのだけれど、身長が小さいせいか、泥（どろ）遊びをしている子供にしか見えない。

　ハツは背負いヒモで括（くく）られて俺の背中に張り付いている。

　キナがチビ二人を見るから、一人はユウジが見てと言うのだ。

　確かにチビ三人の相手をするのは辛（から）かろう。

　というわけで、俺が一人を背負っているわけだ。

　ハツは俺の背中でご機（き）嫌（げん）なようで、嬉（うれ）しそうな声であーうー言っている。

　耕すのに邪魔ではあるが、うれしそうな声を聞いていると、降りてとも言えない。

　休憩時間になったので、背負っていたハツを下ろす。

　チビ達は休憩時間に間食（かんしょく）を食べさせなければならない。

　キナも間食を食べていたけれど、一回の食事量が増え、休憩時間に空腹を訴えなくなったので、今は食べていない。

　休憩の後はアユを背負う。

　アユはうるさい。

　何をやっているのか、アレは何だ、鳥がいるなど、目に入る物を全てを報告してくれるので、俺はいちいちそれに答えて、畑仕事だ。

　効率が落ちるが、はしゃいでいるアユを見ると、少しぐらい遅（おく）れてもいいかと思うのだ。

　昼飯を食べると、午後は遠距離武器の練習である。

　チビ達を含（ふく）め、全員集まっている。

　まあ、吹（ふ）き矢（や）なら、近くに居ても大（だい）丈（じょう）夫（ぶ）だろう。

　俺はミコを背負って、吹き矢の練習だ。

　どんな状（じょう）況（きょう）下で、奴（やつ）らがやってくるのか分からない。

　もしかしたらこんな感じで誰（だれ）かを背負っての戦（せん）闘（とう）もあり得る。

　そう思って練習するけれど、いつもより命中率が悪い。

　ミコはなるべく動かないように、俺にべったり張り付いているし、話しかけもしない。

　それでも、かなり命中率が落ちる。

　たまにはこんな練習をしておいた方がいいかもな。

　吹き矢は体の負担が少ないのでキナも参加だ。

　キナも筋がいい。

　練習の時間が長いモエには敵（かな）わないけれど、俺より上（う）手（ま）そうだ。

　褒（ほ）めると得意げだ。

　投（なげ）槍（やり）とスリングはさすがに危険なので、チビ達を離（はな）れた場所に移動する。

　お目付役はキナ。

　そのうちキナにもやってもらうので、見学だけはしておくようにと言ってある。

　モエが作ったスリング紐を使った投石は、河原の丸石を使い始めて、石の軌（き）道（どう）が安定してきた。

　ただ、回転がかかるのか、たまに変な曲がり方をする。

　とにかくそんなイレギュラーを無視して、的に当てることだけに集中する。

　ただ、このスリングは、数をそろえてみんなで石を投げて牽（けん）制（せい）する目的ではある。

　牽制するのに、まったく見（けん）当（とう）違（ちが）いの方向に石を投げても意味は無い。

　なので、なるべく的に当てるようには練習しているけれど、１０回投げて、人間大の的に当てるのは１回あるかどうか。

　百発百中とまでは言わないけれど、せめて三割程度は当てたい。

　モエは三割り当てるけれどね・・・。

　投（とう）槍（そう）器（き）を使った投槍（なげやり）は、スリングに比べ命中精度がかなり高い。

　それに１００ｍ先に設置してある人間大の的に、2割程度当てられる。

　モエは７割当てるけれどね。

　夕飯時、チビ達が自分もやりたいと盛り上がっている。

　吹き矢なら、手がまともに動けばできるので、やらせてみようと思う。

　人に向けないようにと、今のうちから言っておく。

　まあ、人に向けるために練習しているのだけれどね。

　外に出すようになってから、チビ達が眠（ねむ）りにつくのが早い。

　やっていることが殺（さつ）伐（ばつ）としすぎていて、あまり嬉（うれ）しい状況ではないけれど、チビ達の寝（ね）顔（がお）に癒（い）やされる。

　おかげで、治療が深夜に行われるようになった。

　治療される側は眠っていて大丈夫だけれど、ミコだけは起きていてもらわないと全員の連続治療が行えない。

　ミコには申し訳ないけれど、深夜に一度起こして、眠っている皆を治療するのだ。

　ミコの初治療が終わってから20日が経過した。

　モエが普（ふ）通（つう）になった。

　お肉が付いたのだ。

　健康的な痩（や）せ型（がた）体型になった。

　病気になる前より、元気らしい。

　顔にもちゃんとお肉が付いて、少女の顔になったのが嬉しい。

　思考はちょっと暗めなのが心配だけれど、普段は色んな表情を見せてくれるようになった。

　キナが普通に歩けるようになった。

　といってもキナの歩き方は、なんかおかしい。

　話を聞いてみると、体が痛かったときに、痛いところをかばって歩いていたようだ。

　その癖（くせ）が抜（ぬ）けないらしく、変な歩き方になっている。

　筋の治り具合が、しっかり確（かく）認（にん）できない以上、キナをすぐに働かせたくなかった。

　なので、普通に歩けるようなるまで練習するように言いつけておく。

　手足もかなり太くなってきているけれど、健康的に見るまで、もう少しといったところだ。

　顔のお肉ももう少しだけ付けて欲しい。

　治療前と違って、キナも明るくなった。

　ちょっと自分が嫌いのようだが、思い詰めるような素振りは見せていない。

　自分の存在意義である、畑仕事を早くしたいと言っている。

　ミコが歩いた。

　立ち上がると後は早いようだ。

　足をプルプルさせながら歩く姿は、超（ちょう）可（か）愛（わい）い。

　プルプルする足がおかしいのか、少し歩いては爆（ばく）笑（しょう）して地面に転がっている。

　手足や顔のお肉がまだまだ足りないので、早くフクフクになってほしい。

　比較的大人しい子だが、我は強いようで、一度決めると、こちらが止めてもやり続ける。

　今はとにかく動けるようになりたいそうだ。

　アユが立った。

　歩けはしないが、立ち上がることに成功。

　手足がまだまだ細いので、普通に歩けるようになるまでもう少しかかるだろう。

　しかし食事量が異常に増えた。

　俺の次に飯を食う。

　その食いっぷりは見ていて気持ちがよい。

　飯を食うと治りが早いとミコに聞いたらしい。

　アユが一番元気で、一番気が強い。

　とにかく一番が好きなようだ。

　しかし、体が動かないせいで、年下のミコに負けているのが相当悔しいみたいだ。

　ハツはまだ立っては居ないが、体はアユと同じくらいのスピードで回復中。

　言葉はまだ話さない。

　しかしハツのあーはめっちゃ可（か）愛（わい）いので、これがなくなると少し寂（さび）しいかもしれない。

　今まで骸（がい）骨（こつ）だったのでよくわからなかったけれど、お肉がつき始めて、気がついた。

　ハツはかなりの美人さんらしい。

　まだまだお肉が足りなくて怖（こわ）い感じだが、お肉が付いたらきっと美人さんになる。

　性格などは良くわからないけれど、俺に一番懐いててくれているような気がしている。

　いや俺がそう思いたいだけなのかも知れない。

　ハツが笑うと本当に嬉しいし、ハツがあーと言えば頭をなで回したくなる。

☆☆☆

　畑を一面耕すだけなら終わったけれど、石の選別作業に時間を取られている。

　チビ達も手伝ってくれているが、石の量が多いのだ。

　畑の中に座（すわ）り込（こ）んで、チビ達様に新たに作った小さなふるいで石を選別中だ。

　泥だらけで楽しそにお手伝いをしてくれている。

　これが終わって、腐葉土を混ぜ込めば、キナに畑を渡せるのだ。

　薪（まき）拾いが日課に加わった。

　今までと違い、お昼にも食事を作るようになり、風呂のお湯も沸かすようになった。

　薪はもう少し残っているけれど、非常用に少しは残しておきたい。

　防風林には強風で折れた枝が散乱しているし、村に隣（りん）接（せつ）する森の中も同じようなものだ。

　キナと一（いっ）緒（しょ）に薪拾いをやる。

　竹（たけ）筒（づつ）で温水を作る方法も、色々工（く）夫（ふう）を凝（こ）らしている。

　やはり毎日、風（ふ）呂（ろ）に入りたいのだ。

　チビ達を外に出すようになってからは、毎日泥だらけなのもある。

　しかし、竹に水を入れておいておくだけでは、ぬるま湯しかできない。

　まあそれを釜（かま）に入れて沸（わ）かせば短時間で沸かせるから全く効果がないわけではない。

　竹をどうやって真っ黒に塗（ぬ）るかを考えよう。

　新型双（すご）六（ろく）を投入した。

　サイコロ二個でやる機能が追加された。

　まあ足し算をこれで覚えてくれればいい。

　最近は神様に感謝している。

　あんなにガリガリだったのに、皆（みな）人間になってきた。

　この娘（むすめ）達がフクフクになってくれると嬉しい。

　自分の変化にも驚（おどろ）いている。

　俺は無口なのだ。

　頭の中では色々喋（しゃべ）っては居るが、口に出すことは少ない。

　こんなにやる気のある人間でもない。

　頭の中であれこれ考えはするが、実行に移す事はあまりない。

　昔は根（こん）拠（きょ）の無い自信に溢（あふ）れていたけれど、昔の失敗以来、自分に自信がないのだ。

　それなのに、今は鼻歌を歌いながら作業をやっている。

　変化の原因を考えてみる。

　神様が俺の脳内に変な汁（しる）を出しているのか？　。

　自分の要因的には娘達の笑（え）顔（がお）に答えたい。

　笑顔を見るととにかく嬉しいのだ。

　笑顔を見ると脳内のお花畑に花が咲（さ）く。

　イメージするならば、神様が俺の脳内に怪（あや）しいし汁を分（ぶん）泌（ぴつ）し、灰色の脳（のう）細（さい）胞（ぼう）がバラ色になっている。

　娘達が笑うたびに脳内お花畑が開花を始め、今では満開状態と言ったところだ。

　つか、彼（かの）女（じょ）達の顔が浮（う）かぶと鼻歌が勝手に出てくる。

　しかし浮（う）かれてばかりも居られない。

　あえて今まで考えないようにしてきた事を、考える必要が出てきた。

　しかしもう少し先だ。

　今はまだ動きようがない。

　この島がどうなっているのか。

　病気はこの村だけの話で、他の村は大丈夫なのか。それとも島中にこの病気が蔓（まん）延（えん）しているのか。

　動けない皆に話して不安をあおる必要はない。

　今は外敵（がいてき）侵（しん）入（にゅう）に備えて、娘達の回復を最優先とする。

　村の出入り口は一つ。

　なので出入り口には、竹で作った俺の手作り簡易柵（さく）と、門を取り付けた。

　少しでも時間が稼（かせ）げるといいなと願いを込（こ）めて。