キセイ

第6話 治療

　朝食を皆（みな）で食べて、俺（おれ）は一人畑へ繰（く）り出（だ）す。

　今日の予定は、畑仕事、モエの家を掃（そう）除（じ）して、アユの治（ち）療（りょう）と、全員の入浴である。

　畑仕事は、小さな畑一つだけなのであまり苦労はない。

　雑草を取って、育ちの悪いモノを間引きして、虫をできるだけ排（はい）除（じょ）した後、食べられそうなものを少しだけ収（しゅう）穫（かく）する。

　みんなの食欲が戻（もど）ってきているとはいえ、食べるのはせいぜい椀（わん）の半分くらいだ。

　キナとモエが、椀（わん）一（いっ）杯（ぱい）くらい。

　俺（おれ）が一番大食いで、椀五杯を軽く食べる。

　本当に申し訳なく思うのだが、俺の腹は貪欲に食事を要求するのだ。

　心苦しさは未だにあるが、キナの畑を俺が管理するようになってからは、ほんの少しだけ罪悪感が減ってくれた。

　早々に作業を終えて、モエの家に行く。

　この家を掃（そう）除（じ）して、皆（みな）でこちらに移り住もうと決めたのだ。

　モエに許可はもらってある。

　隔（かく）離（り）所は、皆（みな）あまりよい思い出がない。

　新生活を始めるなら、環（かん）境（きょう）を変えただけでかなり違（ちが）う。

　それに神様治（かみさまち）療（りょう）がまだなのはアユだけだ。

　治（ち）療（りょう）が終わって、いつまでも隔（かく）離（り）所に居るのも違（ちが）う気がするし、チビ三人に至っては実家がどれかすらわからないそうだ。

　物心付いた頃（ころ）には両親が他界していて、違（ちが）う村人の家に居たり、その人もすぐに病気になって、違（ちが）う家に行くことになったり。

　キナに至っては、物心ついた頃（ころ）から隔（かく）離（り）所の住人だった。

　病人を世話する人間が必要だったのだ。

　病人の方が多く、手が足りないとき、子供の手でも借りたいと隔（かく）離（り）所でお手伝いをしたらしい。

　しかし、隔（かく）離（り）所に長い事出入りした者は、病気の症（しょう）状（じょう）が現れていなくても避（さ）けられるようなるそうだ。

　両親も他界して、行く場所がなくなったキナはそのまま隔（かく）離（り）所で病人の世話をしながら住んでいた。

　俺（おれ）が畑仕事を手伝おうとしたときに、キナが嫌（いや）がったのは、畑仕事を止めると隔（かく）離（り）所に閉（と）じ込（こ）められると思ったからだそうだ。

　キナにとって畑仕事は、唯（ゆい）一（いつ）隔（かく）離（り）所を出ても咎（とが）められない場所だった。

　俺（おれ）が流れ着く前に死んだ男の畑は別の場所にあり、今の畑はキナ専用だそうだ。

　他の畑と離（はな）れた場所にポツンとあるのは、村人がそちらに近寄らないための様である。

　隔（かく）離（り）所に入ったら最後、恐（きょう）怖（ふ）の対象として扱（あつか）われる。

　近寄っただけで病気が移ると忌（き）避（ひ）される。

　そんな思い出ばかりなら、隔（かく）離（り）所を出て、みんなで暮らした方がいい。

　それに、今すぐ住めるのは、モエの家だけだ。

　なによりモエの家はデカい。

　それに、防衛を考えたときに、外（がい）壁（へき）のあるモエの家が最適でもある。

　ただモエの家に来るのは病人ばかりなので、埃（ほこり）などを最小限に抑（おさ）えたい。

　なので、畳（たたみ）を引っぺがし、天日干しをしたり、押（お）し入（い）れの衣類や布（ふ）団（とん）を全部洗（せん）濯（たく）したり、梁（はり）の裏から、天（てん）井（じょう）の埃（ほこり）まで全ての汚（よご）れを祓（はら）う予定だ。

　今日は、モエが海女（あま）漁から戻（もど）ったら、モエの家でアユを治（ち）療（りょう）する事になっている。

　前回神様と繋（つな）がりやすかったし、隔（かく）離（り）所よりこちらの方が落ち着く。

　俺（おれ）の心情が関係している以上、居（い）心（ごこ）地（ち）の良さは非常に大切な要素だと思っている。

　さてモエが戻（もど）るまで掃（そう）除（じ）だ。

　まずはモエの家の中を探検である。

　全ての部屋を見て回っても大（だい）丈（じょう）夫（ぶ）と、モエに許可ももらってある。

　まずは縁（えん）側（がわ）へ行き、雨戸を開け放ち空気を入（い）れ換（か）える。

　つか、モエの家は何にしろ色々デカい。

　縁（えん）側（がわ）だけで、俺（おれ）が日本で住んでいた部屋より広い。

　まだ一つも掃（そう）除（じ）していないというのに、掃（そう）除（じ）するのが嫌（いや）になってくる。

　縁（えん）側（がわ）に通じている三つの部屋。

　全て部屋が畳（たたみ）12畳（じょう）。

　四方の襖（ふすま）や障子戸を取り除けば、回りを縁（えん）側（がわ）と廊（ろう）下（か）に囲まれた一つの巨（きょ）大（だい）な部屋が出来上がる。

　縁（えん）側（がわ）は土間から家の角まであり、家の裏手をぐるりと回っている。

　縁（えん）側（がわ）の最終地点は厠だ。

　モエの家から少し離（はな）れた場所に立っている。

　裏手側にも三つの部屋が並んでいる。

　こちらは収納付の8畳（じょう）部屋が二つ。

　土間とくっ付いている部屋には、囲（い）炉（ろ）裏（り）があった。

　いわゆる居間で、モエの生活はこの部屋で完結していたようだ。

　廊（ろう）下（か）に設置されている階段を上ると二階に出る。

　二階には廊（ろう）下（か）と畳（たたみ）十二畳（じょう）の部屋が二つ並んでいる。

　海側には縁（えん）側（がわ）というか、俺（おれ）的にはベランダと言った方がしっくりくる作りになっており、雨戸を開けると海が一望できて、絶景を楽しむことができる。

　一階、六部屋。二階、二部屋。

　作りはしっかりしていて、台風でもびくともしなさそうだ。

　とりあえず、全ての部屋の雨戸を全開にしてきた。

　使っていなかった割に、ホコリは少ない。

　モエがこまめに掃（そう）除（じ）をしていたようである。

　しかし、これだけ大きい家を一人で掃（そう）除（じ）するのは骨が折れそうだ。

　土間に降りて、全て見て回る。

　土間はL字型をしており、奥（おく）は倉庫のような作りだ。

　土間には玄（げん）関（かん）と裏口が二つ。

　モエは整（せい）理（り）整（せい）頓（とん）ができる人らしい。

　俺（おれ）は掃（そう）除（じ）は得意だが、整（せい）理（り）整（せい）頓（とん）は苦手なのだ。

　母親がもったいない病を発（はっ）症（しょう）しており、俺（おれ）にも遺伝したようで、一度手に入れた物を捨てることができないのだ。

　モエの家は、物が少なく、ものすごくスッキリしている。

　掃（そう）除（じ）の際、色々な物を外に出すのが一番大変だと想像していたけれど、部屋に家具の類いが殆（ほとん）どない。

　押（お）し入（い）れに、全ての荷物が収められていた。

　広くて大変だけれど、細々とした作業をしなくてよいので、その辺はすこしだけ楽そうだ。

　モエの家の構造を把（は）握（あく）した。

　早（さっ）速（そく）モエの家にある全ての布（ふ）団（とん）を持って二階に上がる。

　ベランダから屋根に登れるので、布（ふ）団（とん）を干す。

　モエの家の布（ふ）団（とん）は3組しかなかったので、直（す）ぐに終わる。

　次は縁（えん）側（がわ）の風景を台無しにしている雑草処理だ。

　これが終わらないと、外に荷物を出したり、畳（たたみ）を外に出して干（ほす）すことができない。

　とりあえず、縁（えん）側（がわ）を下りて、手（て）当（あ）たり次（し）第（だい）雑草を引（ひ）っこ抜（ぬ）く。

　病気を媒（ばい）介（かい）するものの一つが、ダニだ。

　ノミや蚊（か）など、血液を栄養源にしている奴（やつ）らも感（かん）染（せん）源（げん）だ。

　こちらのダニの生態は知らないが、俺（おれ）の知っているダニは雑草の葉っぱなどから生き物に乗り移る。

　ダニの他にも、雑草は色々な虫を引き寄せる。

　病気の感（かん）染（せん）原因が不明な以上、虫も警（けい）戒（かい）したい。

　そういった意味では雑草処理も、俺（おれ）にできる数少ない防（ぼう）疫（えき）の一つだ。

　鎌（かま）で草を刈（か）った方が早いが、根っこを処理しないとまたすぐ生えてくる。

　家の周りぐらいは丁（てい）寧（ねい）に処理したい。

　雑草と格（かく）闘（とう）していると、あっという間にモエが戻（もど）ってくる時間帯となった。

　布（ふ）団（とん）を回収して、開け放っていた雨戸を閉めて、障子も閉じる。

　家の中が、暗（くら）闇（やみ）に包まれる。

　気分的な問題かもしれないけれど、治療の際は、暗（くら）闇（やみ）の方が集中できる気がするのだ。

　掃（そう）除（じ）は全く終わっていないが、仕方がない。

　隔（かく）離（り）所へ戻（もど）る途（と）中（ちゅう）で、浜（はま）から帰ってきたモエの姿を見つける。

　いよいよアユの治（ち）療（りょう）だ。

「ミコ、治（ち）療（りょう）だけど一回だけより回数増やした方がいいのか神様に聞いてくれ」

　ミコの目が喜びに見開かれる。

「回数増やした方がいいって言ってるよ」

　滅（め）茶（ちゃ）苦（く）茶（ちゃ）嬉（うれ）しそうな顔をしているので、ミコが嘘（うそ）をついていないかと、少しだけ疑ってしまう。

「そ、そうか、どれくらいの間（かん）隔（かく）でやった方がいいか聞いてくれ」

「んとね、んとね、毎日！　毎日がいいって言ってる」

「そ、そうか・・・」

　予想外の回答だった。

　神様の治（ち）療（りょう）だ。一度で大（だい）丈（じょう）夫（ぶ）かと思っていた。

　ミコ、本当に嘘（うそ）言っていないよね・・・

　モエの顔も嬉（うれ）しそうである・・・

「暗くてよく見えない」

アユの不安そうな声が聞こえる。

「ゴメンな、でも治（ち）療（りょう）するにはこれがいいんだよ」

「なら、これでいい」

　モエの家に、全員集まってしまった。

　ハツはまだ目を覚ましていないけれど、治（ち）療（りょう）は毎日が良いと言うのなら、今日もやった方がいいと思ったからだ。

　昨日は連続でハツとモエの治（ち）療（りょう）を行った。

　その時、神様と繋（つな）がったままだと楽だった。

　ミコが神様とやり取りしながらやった方が効率が良い。

　多分俺（おれ）一人でやるとなると、神様とリンクを繋（つな）げるために５回は長い長い現実逃避が必要となる。

　一々精神統一して、神様と繋（つな）がり直すと、いくら時間があっても足りない。

　ミコが間に入ってくれると、最初の一回だけ神様とのリンクを繋（つな）げれば、あとは連続でやってくれるのだ。

　一日に5人、一回で5人、初めての経験だ。

　まあ、やるだけやってみる。

　アユで頭の中を一（いっ）杯（ぱい）にする。

　痛みに耐（た）えていたアユ。

　お腹（なか）に手を置かれるのが好きだったアユ。

　手を放すと名（な）残（ごり）惜（お）しそうにこちらを見ていたアユ。

　キナの事件の時、自分の名前も呼んで欲（ほ）しいと言ったアユ。

　みんなで同じ布（ふ）団（とん）で寝（ね）たときの嬉（うれ）しそうなアユ。

　みんなでご飯食べたときのご飯がおいしいねと言ったアユ。

　アユのふっくらした顔が見てみたい。

　ケラケラ笑うアユが見てみたい。

　走り回るアユを見たい。

　真（しん）剣（けん）にアユの事を考えたが、予想の通り繋（つな）がらない。

　確定ではないけれど、たぶん逃（に）げる事が必要なのだ。

　精神の俺（おれ）が逃（に）げる事によって、その隙（すき）間（ま）に神様が入ってくる感じだと思う。

　あの暗（くら）闇（やみ）と、体の曖（あい）昧（まい）さ、何（ど）処（こ）かで覚えがあると思っていたら思い出した。

　本気で現実（げんじつ）逃（とう）避（ひ）したときの感覚だ。

　ヒントは得たが、気が重い。

　イヤな自分と向き合うのだ。

　逃（に）げ続けている現実と向き合うのだ。

　それ自体がイヤで逃（に）げ出（だ）したい。

　どれくらいの時間が経（た）ったのか、よく分からなくなってきた頃（ころ）、ミコの声が聞こえてくる。

「そのまま、もう少し」

　その直後、体の感覚が少しおかしくなってくる。

　神様リンクが繋（つな）がる前兆だ。

　そのまま現実（げんじつ）逃（とう）避（ひ）を続けていると、体の感覚がどんどん鈍（にぶ）くなっていく。

「繋（つな）がった」

　ミコの言葉が聞こえる。

　成功したようだ。

　ここまで来ると、あとはそう苦労はない。

　繋（つな）がるまでが大変なのだ。

「ユウジ、次はハツ」

　アユの初治（ち）療（りょう）が終わったようだ。

　頭の中をハツで一（いっ）杯（ぱい）にする。

　ミコに言われるまま祈（いの）る。

　やはりミコが間に入ると楽だ。

　一人でやるときより、神様と繋（つな）がりやすい気がする。

　あとはミコに言われるまま祈（いの）るだけだ。

　全員の治（ち）療（りょう）が終わったあと、お薬まで作ってくれる。

「ユウジ、終わったよ、みんなも声だしていいよ」

「気持ちいい」

　アユの声が聞こえたら、その後みんなが一（いっ）斉（せい）に喋（しゃべ）りだした。

「治（ち）療（りょう）、本当に気持ちいいね、お腹（なか）ポカポカでフワフワしてる」

「幸せです」

　今日は最初から桶（おけ）を用意している。

　人数分。

　2度目の治（ち）療（りょう）は初めてだ。また出てこないとも限らない。

　まあ前回あれだけ出しているので、もういないと思いたいが。

　一度虫下しが終われば、次はないらしい。

　だれも腹痛を訴（うった）えなかった。

　まあ、前回からあまり時間は経（た）っていない。

　虫が体に入って成長するまで時間もかかるだろう。

　間（かん）隔（かく）が空けばどうなるかわからないけれど、1週間程度なら、大（だい）丈（じょう）夫（ぶ）のようだ。

　モエにスケッチがしたいので、紙と筆記用具が欲（ほ）しいと言ったら、村長の家に案内してくれた。

　酔（よ）っ払（ぱら）いが歩いているようで怖（こわ）かったので、途（と）中（ちゅう）からモエを背負った。

　治（ち）療（りょう）のあと、直（す）ぐに動かすのはやめた方が良さそうだ。

　村長の家も大きかったけれど、作りはモエの家の方が作りが良い気がする。

　紙と筆、それに墨（すみ）を手に入れた。

　忘れないうちに、寄生虫の形を書き留めておく。

　風（ふ）呂（ろ）に入りたい。

　前回、自分が入るのを忘れていた。

　全員の治（ち）療（りょう）がこの短時間で達（たっ）成（せい）出来たのは、ミコのおかげだろうが、リンクの繋（つな）ぎ方が未（いま）だによく分からない。

　今日のお祈（いの）りという名の現実逃（とう）避（ひ）で、体感で三時間以上はかかっていると思う。

　これから毎日と思うと気が重くなる。

　もっと早く繋（つな）げることはできないだろうか？

　少女達（たち）を眺（なが）めながら考える。

　今は５人並んで、仲良く寝（ね）ている。

　最初は４人で幸せ談義をしていたが、一人一人と眠（ねむ）りに落ち、今は全員幸せそうな顔して眠（ねむ）っている。

　この顔を見ていると、俺（おれ）の精神的ダメージが癒（い）やされる。

　さて、これからどうするか。

　毎日治（ち）療（りょう）するとして、モエの家も全部掃（そう）除（じ）してしまいたい。

　全員が完治するまで毎日治（ち）療（りょう）するとして・・・

　何日続けるのだろう・・・

　神様が薬を作っているのだから、大（だい）丈（じょう）夫（ぶ）だよね？

　つか一日の治（ち）療（りょう）上限とかあるのだろうか？

　考え事をしていたら、いつの間にか俺（おれ）も眠（ねむ）ってしまっていたようだ。

　俺（おれ）も5人連続治（ち）療（りょう）は初体験で疲（つか）れたらしい。

　この子達（たち）は、今は寝（ね）るのが仕事だ。

　外を確（かく）認（にん）すると太陽が沈（しず）みそうだ。

　夕飯の準備をしよう。

　それに、治（ち）療（りょう）が関係しているのか、もの凄（すご）く腹が減っている。

　モエの家の土間を物色してみたが、食材がない。

　気が引けたけれど、モエを起こして食材のありかを聞き出す。

「すいません寝（ね）てしまいました」

「いいよ、今は寝（ね）るのが仕事だ」

「寝（ね）るのが仕事？」

「そう、ご飯を食べて寝（ね）るのが仕事、体が治るまではそれでいいよ」

「でも」

「モエは働き過ぎだ、少しは俺（おれ）に仕事を回せ」

「はい」

　モエの笑（え）顔（がお）が、ちゃんと笑（え）顔（がお）に見える。

　瞳（ひとみ）の光がちゃんと戻（もど）っている。

　神様の治（ち）療（りょう）は、体だけではなく、精神的にも有効らしい。

　まあ、精神的な病も、突（つ）き詰（つ）めれば身体の異常ではあるのだけれど。

　村長の家に行った時より、ポワポワ感がなくなっているが、モエの足取りはまだ少し危なっかしい。

「今日全員の治（ち）療（りょう）が終わったからな、ちょっと贅（ぜい）沢（たく）したいな」

「でしたら、隔（かく）離（り）所に私が今日と穫（と）ってきたものがありますから、持ってきてもらってよろしいですか」

「おう」

「私は、村の倉庫に行ってきますね」

「了（りょう）解（かい）」

　とりあえずモエに言われたとおり、隔（かく）離（り）所で魚（ぎょ）介（かい）の入った桶（おけ）を確保した。

　そのあと、モエを追う。

　先ほど、少し様子がおかしかった。

　モエの瞳（ひとみ）に光が戻（もど）ったおかげか、モエの表情が読みやすくなったのかもしれない。

　なにか後ろめたい事があるような素（そ）振（ぶ）りを見せたのだ。

　モエの足取りはいつもより遅（おそ）い。

　少しだけ頼（たよ）りなさげに歩いて行き、村の食（しょく）糧（りょう）倉庫ではなく、年（ねん）貢（ぐ）倉庫の前で止まる。

　辺りをキョロキョロ確（かく）認（にん）したあと、こっそりと言った風に年（ねん）貢（ぐ）倉庫に入っていった。

　しばらくすると、年（ねん）貢（ぐ）倉庫からモエの顔だけが覗（のぞ）き、辺りを確（かく）認（にん）してから表に出てくる。

　モエの表情が険しい。

　どうも、モエは悪いことができないようだ。

　モエの前に堂々と歩いて行く。

　モエは俺（おれ）を見た後、アワアワしだした。

「モエ、年（ねん）貢（ぐ）米（まい）に手を付けたのか？」

「・・・すいません」

「なんで謝（あやま）る。初めて俺（おれ）が食った粥（かゆ）や、朝飯、ここからもってきたのか？」

「・・・はい」

「モエ、なんでそんな顔をしている、お前は何も悪いことはしていない」

「でも」

　年（ねん）貢（ぐ）倉庫の扉（とびら）を開く。

　かなり大きな倉庫だ。

　半分くらい埋（う）まっている。

　村がこんな状（じょう）況（きょう）だというのに、年（ねん）貢（ぐ）が納められている。

　モエの話だと3年分。

　3年前から役人が顔を出していないそうだ。

　村人が律（りち）儀（ぎ）なのか、役人が怖（こわ）いのか、あるいは尊敬されているのかはわからなかった。

　とにかく、年（ねん）貢（ぐ）倉庫に収められているのは、米と麦。

　村人は食べることができないのだそうだ。

　村人の食事は別の穀物。

　隔（かく）離（り）所での食事に使われていた物だろう。

　村の食（しょく）糧（りょう）倉庫に収められているそうだが、もう残りが僅かだそうだ。

　俺（おれ）がお祝いと言ったので、俺（おれ）を喜ばせようと思ったらしい。

　悪いことをした。

「モエ、ありがとうな、お前が後ろめたく感じる必要はない」

「でも」

「いいんだよ、俺（おれ）が許可する。今後も米と麦を食べるぞ」

「え」

「いいか、全員の治（ち）療（りょう）が終わった。回復するかどうかは俺（おれ）にもわからん。だが、回復に食（しょく）糧（りょう）は必要だ」

「はい」

「それに、3年放置されてきたんだろ、ならその分の年（ねん）貢（ぐ）は納める必要はない」

「えっ」

「年（ねん）貢（ぐ）は納めた分、役人が働くための糧（かて）となる。役人が働いていないのなら、糧も必要はない。心配するな」

「そうなんでしょうか？」

「そうなんだよ、村人が汗（あせ）水（みず）流して納めた食（しょく）糧（りょう）だ。モエたちが村を再建するのに使っても誰（だれ）も文句はないさ」

モエの顔はまだ晴れない。

「モエ、村長はどうやって決める？」

「えっと、村長の家は代々村長で・・・」

「今はいないよな。なら俺（おれ）が村長だ、俺（おれ）が許可したんだ、何も問題ない」

「本当に、これからも、この村にいてくれるのですか？」

「ったく、そんな顔をするな。お前達（たち）を、今のまま置いては行かない。少なくてもお前達（たち）が安心して暮らせる様になるまでは出て行くつもりはない」

「はい」

　今日一番いい笑（え）顔（がお）をもらった。

　不安の消えたモエの顔は、年相応の少女の顔だった。

　モエと二人、家に戻（もど）り、食事を作る。

　あの後、多めに米を持ってきた。

　今日は米がメインの粥（かゆ）を作る。

　栄養面ならいつもの粥（かゆ）の方がいいのだろうけれど、今日くらい違（ちが）う物を食べさせたい。

　モエが処理した魚（ぎょ）介（かい）と、俺（おれ）が畑で取ってきた野菜とお米で少し贅（ぜい）沢（たく）な雑（ぞう）炊（すい）を作ってみる。

　普（ふ）通（つう）の食事はまだ無理そうなので、具材は細かく切って水多めで作ってある。

　味付けはモエに任せたが、美（う）味（ま）い。

　モエを褒（ほ）めると、年相応に照れている。

　可（か）愛（わい）い。

　そろそろみんなを起こして、飯にするかと思っていると、みんなが起き出してきた。

「よし、みんなで飯にするぞ、今日はお祝いだ、灯（あか）り点（つ）けてくれ」

　食事の準備が終わったところで、先ほど決めたことを発表したいが、その前に確（かく）認（にん）しておく事がある。

「ミコ、神様に確（かく）認（にん）だ」

「うん」

「ここに俺（おれ）を連れてきたのか神様か？」

「そうだって」

「目的は？」

「ごめんなさい、難しくてわからない」

　神様と俺の間に入るのがミコだ。

　上手く通訳できないと、ミコはすごく悲しそうな顔になる。

「いい、気にするな、俺（おれ）が一番聞きたいのは次だ」

「うん」

「だから、そんな暗い顔をするな。いいか、俺（おれ）の一番聴（き）きたいことは、俺（おれ）が突（とつ）然（ぜん）元の世界に戻（もど）ることがあるかどうかだ」

「突（とつ）然（ぜん）はないって」

「よし、それが分かれば十分だ、ミコありがとうな」

「うん」

　ミコの頭を撫でると、やっと嬉しそうな顔になった。

「さて、さっき決めたことだけれど、俺（おれ）がこの村の村長をやることにした。お前達（たち）が元気になって、安心して暮らせるようになるまでは、ここを離（はな）れることはない。それでいいか？」

「やった、ユウジずっといるの」

「できればお前達（たち）が大きくなって独り立ちできるまでは居たいな」

「ホントに、ホントに」

「ああ、本当だ」

　思った以上に皆（みな）が喜んでいる。

「今日のご飯には米が入っているぞ」

　米と聞いた瞬間、キナが器の中を覗き込む。

「食べたことない」

「アユも初めて」

　治（ち）療（りょう）終わってしばらくたっているのに、みんなまだ顔がふにゃけている。

「それじゃ、いただきます」

「いただきます」

　俺（おれ）が飯を食う前にいつも言っていたせいか、最近ハツ以外使うようになった。

「すごい、ご飯が美（お）味（い）しい」

「そっか、アユは今日が初めての治（ち）療（りょう）だったね」

「治（ち）療（りょう）終わったら、ご飯美（お）味（い）しいなんて知らなかった」

　アユには悪い事をしたかも知れない、いつもの食事の方が味の違（ちが）いを感じられただろう。

　それでも、泣き笑いのような顔で、

「でも、いつものご飯より、お米、美（お）味（い）しいね、凄（すご）いね、痛くなくなってご飯美（お）味（い）しい」

　アユが泣き出した。

　アユを抱（だ）いて頭を撫（な）でる。

「アユ、今まで頑（がん）張（ば）ったな」

　アユが声を出して、泣き出した。

　皆もアユの気持ちが解るのだろう、ミコも泣き出して、モエとキナは涙ぐんでいる。

　まあ、あんな状（じょう）況（きょう）から、今日初めて、みんなが痛みがない状態になった。

　泣きたくもなるだろう。

「泣きたいだけ、泣いて良いぞ」

　ボリュームが上がった。

　ミコも大声で泣き出したので、アユとミコの頭を左右に抱（だ）いておく。

　しばらく泣いた後、落ち着いたようである。

「あー」

　布（ふ）団（とん）を見ると、ハツが目を覚ましていた。

「ハツ、目が覚めたか」

　声をかけるとこちらを見る。

　ハツの隣（となり）に行って、頭を撫（な）でると嬉（うれ）しそうに目をつむる。

「ハツ痛くないか」

「あー」

「ご飯を食べられそうか」

「あー」

　顔を見る限り、大（だい）丈（じょう）夫（ぶ）のようである。

　変な方向を向いていた目が、正常位置に戻（もど）っている。

　突（つ）っ張（ぱ）っていた手も普（ふ）通（つう）になっている。

　ハツを抱（かか）えてみんなの輪に入る。

　俺（おれ）が後ろから抱（だ）いて支えていると、モエがハツに食事を与（あた）えだした。

　ゆっくりだがちゃんと食べている。

「もっと食べる？」

「あー」

「そう、はい」

「ハツ聞こえてるみたい」

「そう見えるな」

　キナが、ハツの名を呼ぶ。

「ハツ。こっち見た、聞こえてるみたい」

　それを嬉しそうに見ていたミコ。

「治（ち）療（りょう）って本当に凄（すご）いね」

　しみじみとアユが言った。

「治るまで、毎日治（ち）療（りょう）して貰（もら）える」

　幸せそうにモエが答える。

「ものすごく幸せです。」

　キナが、うれしそうに言う。

「明日も楽しみ」

　言葉が分かるのか、いつもより可（か）愛（わい）く見えるハツ。

「あー」

「ハツも楽しみだって」

　ハツを見る、キナの顔も嬉しそうだ。

「ご飯終わったら、みんな風（ふ）呂（ろ）に入るぞ」

「やった」

しかし、いつも以上におれの腹が膨（ふく）れない。

治（ち）療（りょう）が関係しているのだろうか。

多めに作っておいたはずの雑（ぞう）炊（すい）が全てなくなってしまった。

「ミコ、神様に質問だ、治（ち）療（りょう）すると俺（おれ）の腹が減るのかどうか」

「えっとね、お薬作るのに必要なんだって」

「俺（おれ）の腹が減るのは、神様が治（ち）療（りょう）に必要なお薬作ってるからか？」

「食べると、神様がお薬作る」

　一つ謎（なぞ）が解けた。

　今まで、モエ達（たち）が働いて取ってきた食料を、ただ食（く）い潰（つぶ）していただけではなかった事に少しだけホッとした。

　とりあえず腹が膨（ふく）れたので、風（ふ）呂（ろ）の準備だ。

　桶（おけ）に井（い）戸（ど）水（みず）を入れ、沸（わ）いたお湯を足しながら湯加減を確（かく）認（にん）していると、ミコが俺を呼んだ。

「これ、少しだけお風（ふ）呂（ろ）に入れると良いって」

　ミコのところに行って、それを受け取る。

「神様が作った薬、ほんの少しお風（ふ）呂（ろ）に入れるといいんだって」

　木の器（うつわ）に入った液体は少量だ。

「えっと、これ全部入れても少しだけど？」

「うんとね、ほんの少しで良いって」

　よく分からない。

　多分一（いっ）滴（てき）とかそんな話なのかもしれない。

　農薬の希（き）釈（しゃく）を思い出す。

　300リットルのデカいタンクに入れる農薬はキャップ一（いっ）杯（ぱい）とかそんな感じだ。

　神様の薬は濃（のう）縮（しゅく）タイプなのかもしれない。

　風（ふ）呂（ろ）桶（おけ）に一（いっ）滴（てき）だけ垂らして、混ぜた後、チビ三人をお風（ふ）呂（ろ）に入れる。

　俺（おれ）とモエで、湯船に浸（つ）けたまま三人を洗う。

　手（て）触（ざわ）りが良いように感じる。

　頭を洗うと、髪（かみ）が艶（つや）々（つや）になった。

　明らかに普（ふ）通（つう）のお湯と違（ちが）う。

　神様の薬の効果なのか？

「きもちいい」

「今日は、幸せいっぱい」

「あー、うー」

　ハツの頭に鼻を当てて、匂（にお）いを嗅（か）いでみる。

　ふむ、イヤなにおいはしない、というかなんか良い匂いがする。

　お湯の温度が少し下がったので、少しお湯を足して温める。

　いつもよりミコが元気だ。

「ずっと入っていたい」

「いいぞ、ふやけるまで入ってろ」

「やった」

「ミコ、なんかお腹（なか）引（ひ）っ込（こ）んでないか？」

「ん、お腹（なか）小（ち）っちゃくなった」

「治ってるのか？」

「治ってるって言ってる」

「神様がそう言ってるのか？」

「うん」

「そうか、良くなってるのか、よかったな」

「うん」

　全員入った後の残り湯をもらう。

　この前風（ふ）呂（ろ）に入れたばかりというのに、お湯は結構汚（よご）れている。

　神様のお薬効果か？

　汚（よご）れが落ちる効果でもあるのだろうか？

　俺（おれ）も体をたたんで肩（かた）までお湯に浸（つ）かる。

　あー気持ちいい。

　やっぱ風（ふ）呂（ろ）だな。

　足を伸（の）ばして入れる風（ふ）呂（ろ）が欲（ほ）しいが、今はこれでいい。

　風（ふ）呂（ろ）がデカくなると、沸（わ）かすお湯も多くなる。

　このサイズなら、最低、釜（かま）二つでどうにかなる。

　食事と一（いっ）緒（しょ）に２つ湧（わ）かせば、薪（まき）もそんなに要（い）らないしな。

　俺（おれ）が最後なので、湯船でそのまま体を洗う。

　頭も洗ってお湯を見ると、ゾッとする位黒くなっている。

　ってか、俺（おれ）こんなに汚（よご）れていたの？　。

　つか、神様の薬のせいなのか？

　毎日は辛（つら）いけれど、風（ふ）呂（ろ）は３日に一回くらいは入ったほうがいいかもしれない。

　でも、風（ふ）呂（ろ）に入るとその分薪（まき）がいる。

　ここより酷（ひど）い自然（しぜん）破（は）壊（かい）をしていた所で育ったくせに、薪（まき）を燃やすとエコではないとかバカなことを考えている。

　ただ、エントロピーだったか？　木を育てるエネルギーに対して、燃やして得るエネルギーの少なさみたいなのは気になるのだ。

　竹（たけ）筒（づつ）使って、外でお湯作れないかな。

　真っ黒に塗（ぬ）れば、太陽熱で湯が沸（わ）かせそうだが。

　実家の屋根に乗っていた、太陽熱温水器を思い出す。

　竹（たけ）筒（づつ）が何本いるのだろう？

　時間ができたら試（ため）してみるか。

　風（ふ）呂（ろ）を片付け部屋に戻（もど）ると、みんな寝（ね）ている。

　よく寝（ね）られるなとも思うが、この子達（たち）は健康体ではない。

　多分今まで痛みに苦しみ、疲（つか）れて眠（ねむ）って、痛みで目を覚ましているような生活だったのだろう。

　寝（ね）て、食って、早く元気になって欲（ほ）しいと思う。

　一番端（はし）っこに潜（もぐ）り込（こ）むとハツがいる。

　目が開いて俺（おれ）を見て笑ってくれる。

　頭を撫（な）でて抱（だ）きつくと、嬉（うれ）しそうな顔をする。

　それが嬉（うれ）しくて、可（か）愛（わい）くて、抱（だ）きついたまま眠（ねむ）りについた。