キセイ

第5話 逃避

　目覚めは最高だった。

　朝は冷（ひ）え込（こ）んだらしく、顔が冷たい。

　しかし布（ふ）団（とん）の中はホッカホカだ。

　腕（うで）の中のハツとアユが温かい。

　昨日の夜に、今日の朝飯の準備も済ませてある。

　奥（おく）を見ると、まだモエも眠（ねむ）ったままだ。

　もうしばらく微（ま）睡（どろ）みを楽しめそうだ。

　しかし、両（りょう）脇（わき）に抱（かか）えた娘（むすめ）達（たち）の手（て）触（ざわ）りが非常に悪い。

　昨日洗ったので、肌（はだ）にイヤなベタベタ感はないけれど、何というかスベスベじゃなくてザラザラした感じだ。

　洗って汚（よご）れは取れるけれど、病気の肌は荒れたままだ。

　早く治療してあげたいけれど、瞑（めい）想（そう）していたら、いつの間にか寝（ね）てしまったしね。

　早い所、神様と繋（つな）がる方法をみつけないといけない。

　けれど、その前に今日はやることがある。

　昨日、村の作りはある程度（ていど）把（は）握（あく）した。

　今日やることは、笛作りと、武器集め、あとは遠（えん）距（きょ）離（り）武器制作だ。

　キナが襲（おそ）われたのだ。

　襲（おそ）ったのは、海を挟んだ先、北にある地（じ）獄（ごく）の住人。

　この島にたまに流れ着くらしい。

　見つけたら、大人に知らせて役人に突（つ）き出（だ）す必要があるそうだ。

　ってか『俺（おれ）を拾っちゃダメだろう』とモエに言ったら、『殺されても良かった、最後の一人になりたくなかった』と言った。

　役人について聞いてみたが、ずいぶん前から見たことがないそうだ。

　つまりは自衛するしかない。

　と言うわけで、連（れん）絡（らく）するための笛を作る。

　指笛が使えるのはモエだけで、他の子達も使えない。

　キナの件でわかった事だが、悲鳴を上げても村の端（はし）から端までだと聞こえない。

　モエの指笛で確（かく）認（にん）したところ、叫（さけ）ぶより遠くまで音が届く。

　笛は、竹で俺が作る。

　小学校の夏休み工作で、作って以来だが・・・。

　あとは村の出入り口に門が欲（ほ）しいな。

　しかし、俺の工作スキルが残っているか先に確認したほうがいい。

　小学生の夏休み工作以来、初めて作ったのが先日のお尻（しり）洗い器である。

　アレははっきり言って、竹を切って穴を空けただけの代（しろ）物（もの）だ。

　竹を曲げたり、裂（さ）いて竹ひごを作ったり、竹を編んだりと、昔できていたことが未（いま）だにできるか、簡単な物を作って確かめた方が良い。

　その他に、自分に扱（あつか）えて、簡単に作れる武器を考える。

　単純な竹弓を作ったところで、飛（ひ）距（きょ）離（り）も、威（い）力（りょく）もしれている。

　和（わ）弓（きゅう）などは、接（せっ）着（ちゃく）剤（ざい）の作り方を知らないし、木の枝を曲げて作った弓が高性能な訳もない。

　今の俺が、村にある簡単な道具で作れる、簡単に使える遠距離武器・・・

　悩（なや）んでいると、モエが目を覚ました。

「おはよう、よく眠（ねむ）れたか？」

「おはようございます、凄（すご）くよく眠（ねむ）れました」

　挨（あい）拶（さつ）を交（か）わしているとキナも目を覚ます。

「気持ちよすぎて布団から出たくない」

「キナはそのまま寝てろ、つかしばらく動くの禁止」

「ええっ」

「ええっじゃない、痛みがないからわからないかもだが、お前、重（じゅう）症（しょう）だからな」

「わかった、寝てる」

「なんか、キナ嬉（うれ）しそう」

　布団から顔だけ出しているキナを、モエが優しげに見ていた。

　キナの顔は、まだ腫（は）れているので表情はよく分からない。

「うん、布団気持ちいいし」

　そう言ってもらうと、昨日頑（がん）張（ば）って洗った甲斐（かい）がある。

　昨夜、作っていた朝ご飯を手早く温（あたた）め、みんなで食べる。

　みんな、よく眠れたようだ。

　朝のうちに畑仕事を早々に片付け、倉庫をあさり、武器になりそうな物を探す。

　簡単に使えそうなのは、銛（もり）、鉈（なた）くらいである。

　鉈に鞘（さや）を作って持ち歩くことにする。

　村の森に少し入ると竹がある。

　まあ俺の知っている竹とは少し違（ちが）うが、似たようなものだ。

　人の手でちゃんと管理されてきたようで、種類の違う竹が、区画整理された上で生えている。

　まあここ数年、管理する者がいなくなったせいで、色々な物が浸（しん）食（しょく）してきているし、枯（か）れた竹がそこらかしこに倒（たお）れかかってきている。

　でも欲しい竹はここで全部手に入る。

　藪（やぶ）をかき分け、手（て）頃（ごろ）な竹を切り出す。

　まずは笛からだ。

　枝部分の細い竹で作ってみるが音が出ない。

　試（し）行（こう）錯（さく）誤（ご）しながら、何とか音が出る物が作れるようになった。

　全員分の笛を作って、紐（ひも）を通し首から提（さ）げられるようにしておく。

　次に、作り方を覚えている、竹馬を作る。

　竹馬には、竹を加工する基本が詰（つ）まっている。

　これが作れれば、簡易的な門を作る事も可能だ。

　何度か失敗したが、まともな竹馬がちゃんと作れた。

　とりあえず、強度を確認するために乗ってみる。

　視界が高くなり、雑草の向こうを見（み）渡（わた）せるようになった。

　これはこれで使い道があるかも知れない。

　生（お）い茂（しげ）る草の中を歩いてみる。

　草に足（あし）下（もと）を取られるが、コツを掴（つか）めば歩ける。

　それに、草で視界が遮（さえぎ）られないのが良い。

　竹馬の強度的にも問題ない。

　次は鉈（なた）用の鞘（さや）だ。

　竹のパーツ４つを作り竹釘（くぎ）で固定して、竹帯で巻く。

　こちらは、ガキの頃（ころ）、婆（ばあ）さんに習った。

　竹で、鉈用の鞘を作っているときに武器を思いついた。

　ガキの頃、吹（ふ）き矢（や）で遊んだ。

　水道用の塩ビパイプに、五（ご）寸（すん）釘（くぎ）と紙で作った弾（たま）を込（こ）め、コンクリートに刺（さ）して遊んでいた。

　子供心に、『人に向けたら死ぬな』と思ったものである。

　鞘ができたので、早（さっ）速（そく）吹き矢用の手頃な竹を探す。

　思ったより真（ま）っ直（す）ぐで、節の間が長くて、中が真円に近い物が見つからない。

　吹（ふ）き筒（つつ）を作る上で一番苦労したのが、適した竹を探すことだった。

　吹き筒は、竹の節間を切って、面取りしただけの簡素な物だ。

　吹き筒ができたので、矢の針、芯（しん）になる金物を探す。

　釘を見つけるが、五寸釘より大きな四角の釘だった。

　矢の針には、デカすぎるし重すぎる。

　色々探してみたが、一番使えそうなのは、火（ひ）鉢（ばち）用の金物で作られた火箸（ひばし）だった。

　数本拝借して、丁度良い長さに鏨（たがね）で切り、金（かな）槌（づち）で形を整える。

　矢の針部分は出来た。

　次は風受け、矢を飛ばすため、空気を受ける円（えん）錐（すい）部分だ。

　各家を回って、紙を探すと見つかった。

　障子用は薄（うす）くて使い物にならないが、襖（ふすま）用が丈（じょう）夫（ぶ）で使えそうだ。

　米（こめ）粒（つぶ）と襖用の紙、鉄箸の切（き）れ端（はし）を使い弾を作ってみる。

　筒のサイズに紙を切り、米で作った糊（のり）でくっつけてみる。

　そのまま放置すると糊が剥（は）がれて、紙が広がってくるので、糸で巻いて止めた。

　試（ため）しに使ってみる。

　近（きん）距（きょ）離（り）で木の板を的にやってみる。

　見事に突（つ）き刺（さ）さる。

　ふむ、威力的には問題ないようだ。

　致（ち）命（めい）傷（しょう）には程（ほど）遠（とお）いが、当たり所さえ良ければ一発で行動不能にできるだろう。

　まあ、刺（さ）さった痛みで追（お）っ払（ぱら）うか、怯（ひる）んだところを鉈で切りつけるか・・・。

　下手に手加減してモエ達が死ぬことがある位なら、手加減はしない。

　キナは足首と手首の筋を切られていた。

　逃（に）げられないようにするための行（こう）為（い）だと思われる。

　その後の事なんて、想像もしたくない。

　とにかく、この吹き矢を使えるようになる。

　まずは、どれくらいの距（きょ）離（り）で当てられるかだな。

　練習するのみだ。

　矢の再利用も全然できる。

　子供の頃作った、吹き矢の矢は、新聞紙やチラシを使ったため、ペラペラで強度は無く、３回も使うとボロボロだった。

　今回作った紙は少し厚いけれど、丈夫で、何度も使える。

　糊が剥（は）がれないようにと巻いた糸が、良い具合に紙を補強したようだ。

　手持ち３本の矢を持って練習を続ける。

　しかし、飛距離がもう少し欲しいな。

　筒の長さを長くできれば、飛距離も伸（の）びるのかもしれないけれど、節を含（ふく）めた筒を作る技術が俺には無い。

　竹の節が長いものを見つけて作ったところで、数センチ長くなれば良い方だ。

　短（たん）距（きょ）離（り）の正確性の高い武器としてなら問題ないが、もう少し、５０ｍ以上離（はな）れた敵を撃（げき）退（たい）できる簡単な武器。

　投（とう）擲（てき）か・・・

　とりあえず石を投げてみる。

　もの凄（すご）い山なりで、威力はない。

　多分５０ｍは飛んだが、威力と正確性が問題だ。

　威力をどうやって上げるか、スリングだっけっか？　紐とか利用して石を投げるやつ。

　たしか手ぬぐいなんかでもできるんだったかな？

　試（ため）してみよう。

　正確性はともかく遠距離はいけそうだ。

　投げた石は明後日の方向へ飛んで行くが、何度も投げるうちに大体の場所には集まるようになってきた。

　ただ、これは石の形状が関係しているのか？

　投げた石の軌（き）道（どう）が安定しない。

　右に曲がったり、左に曲がったり、投げる度に軌道が変わる。

　真っ直ぐ飛ばすためには真円の玉が必要なのだろうか？

　いや、回転するなら同じか？

　それに手ぬぐいではなくて、やっぱ紐タイプの握（にぎ）りやすくて、もう少し長いのが欲しい。

「何やってるんですか？」

　興（きょう）味（み）津（しん）々（しん）な顔でモエがやってきた。

「ああ、自衛用の武器をどうするか悩んでたんだが、良いところに来た、紐を編んでこんなの作れるか」

　地面に絵を描（えが）いてみる。

「なにに使う物でしょうか？」

「ああ、石を投げる。まあ見た方が早いか。俺から少し離（はな）れておけ、今から手ぬぐいで石を投げる」

「はい」

　とりあえず１０回ほど投げて見せた。

「すごいですね」

　地面に絵を描（えが）きながら説明する。

「もう少し長い紐で、石を置く場所というか包む場所を太い紐で編めば帯状にできるだろ。この部分は紐でこっちに輪っかを作る、この輪っかに指や手首を通しておけば、もう片方を手放すだけで投げられるし、紐が一（いっ）緒（しょ）に飛んでいかないから」

「なるほど、紐の長さはどれくらいが良いです？」

「あんまり長いと難しそうだし、短すぎると威力がな。とりあえずこの手ぬぐい二つ分位かな？」

「試してるのでしたら、長いの、短いのいくつか作ってみましょうか」

「そうしてくれると助かる」

「さっそく作ってみますね」

「いや、それは急がない、つうか急ぐけど今すぐじゃ無くていい。それよりこっちの笛と吹き矢が使えるか試してくれ」

　モエに笛を手（て）渡（わた）す。

「これは何ですか」

「笛だ笛」

「？」

「まあ、見てろ」

　笛を吹（ふ）く。思いっきり。

　結構甲（かん）高（だか）い音でそれなりの音量が出ている。

　ふむ、良い感じだ。

「これを作ったのですか？」

「うん、大声で叫（さけ）んでも聞こえないだろ。この前、畑で悲鳴を上げたキナの声は砂（すな）浜（はま）でギリギリ聞こえたくらいだ。これなら声を出すより遠くに音が聞こえる」

　モエの目が輝（かがや）いた。

　笛の重要性を知りたいからなのか、知らない物を試したいだけなのかはわからない。

「試してみて良いですか？」

「ならモエは砂浜で、俺は反対の村の入り口まで行く。お互（たが）い到（とう）着（ちゃく）したら一回吹く、二回続けて吹（ふ）いたら、お返しに二回続けて吹く、三回連続でなったらここに集合だ」

「分かりました」

　村の入り口についた、一度笛を鳴らす。

　しばらく待っていると笛の音がギリギリ聞こえてくる。

　二度鳴らし、お返しの笛の音を聞く。

　なんとか聞こえている。

　風なんかが強いと少し辛（つら）そうだが、まあ実用範（はん）囲（い）だろう。

　その時、俺の笛の音とは明らかに違う指笛の音が聞こえた。

　こちらの方が俺の作った笛より良く聞こえる。

　しかし現在、指笛はモエしか使えないのだ。

　三回鳴らして先ほどの場所まで戻（もど）ると、モエも奥から歩いてきているのが見える。

「凄（すご）いです、聞こえました」

「モエのも作ったけど、モエの指笛の方が良く聞こえたし、モエには必要ないか？」

「いえ、頂けるのであらば欲しいです！」

モエが前にズイッと踏み出して、少し大きな声で主張した。

「こ、こんな笛でいいのなら。ヒモを付けておいたから首から提（さげ）げておけ」

もの凄く嬉しそうに首から提げると、笛を手に取り嬉しそうに眺めている。

「ユウジさんの笛と私の笛、音が違（ちが）いますよね？」

「分かるのか？」

　手作りなので、俺の作った笛は同じ音が出ていない。

　音感が良ければ、ドレミファと音階がわかるのかもしれないけれど、俺に音感は無い。

「手作りだからな、全部音が違うぞ、吹いてみるか？」

　モエは、目をきらめかせながら、出来たばかりの６個の笛を吹いて音を聞き比べてはじめた。

　あれ？　モエの瞳（ひとみ）に光が戻（もど）り始めている。

　まだ、普（ふ）通（つう）ではないけれど、今までに比べれば、ちゃんと嬉（うれ）しそうな顔に見える。

　モエが嬉（うれ）しそうだったので、竹馬に乗って見せる。

　モエの目がキラキラしている。

「乗ってみるか」

「はい、ぜひ」

　とりあえず、モエの前で何度か乗って見せて、竹馬を渡（わた）す。

　３度ほど失敗したけれど、そのあとは何事もなかったように乗りこなすようになった。

　筋が良い。

　俺サイズで作っているので、モエにとってはかなり高い竹馬となっているけれど、怖（こわ）がりもせず、嬉（うれ）しそうに歩き回っている。

「凄いです、高いです」

「面（おも）白（しろ）いか？」

「はい、遠くまで見えます」

　ひとしきり遊ばせたあとに、吹き矢を教えることにする。

　吹き筒を渡すと、また目をキラキラさせる。

「これは？」

「吹き矢って言う武器だ。少し離れた場所にいる敵に、この弾を当てて怯（ひる）ませる」

　とりあえず、モエの前で実（じっ）践（せん）してみる。

　モエの瞳が輝（かがや）きまくっている。

　今までの表情では、考えられないくらいの変化を見せている。

　モエにやってみろと、矢を渡すと嬉（き）々（き）としてやりはじめた。

　ってか俺より筋良くない？

　褒（ほ）めると喜んでやっている。

　もしかして、モエって遊んだことがないのか？

「モエ、この島の遊びってどんなだ？」

　モエの顔が暗くなった。

「その、色々ありましたから、遊んだことがないんです」

「なに？　もしかしてキナ達もか？」

「はい、遊び相手もいませんし」

「そうか、笛とか、竹馬とか、吹き矢は面白いか？」

「はい、凄く面白いです」

　いかん、少し泣けてきた。

　こんなことで、目をきらめかせているモエが純（じゅん）粋（すい）すぎる。

「全部モエの物だから、好きに使って良いぞ」

「本当ですか、私だけこんなにもらって良いんでしょうか？」

　うっ、モエが後ろめたそうにしている。

「大（だい）丈（じょう）夫（ぶ）だ、今から皆（みんな）の分作るから問題ないぞ」

「本当ですか、ありがとうございます」

　遊びのために作ったわけではないけれど、こんなキラキラした目で見られると、他にも作ってしまいたくなる。

　モエが吹き矢に夢中になっている間に、竹とんぼを製作してみる。

　気がついたら、モエが竹とんぼ製作をもの凄（すご）くキラキラした目で見ていた。

　表情が豊かになっている。

　普通に笑っている顔だ。

　瞳に光が戻（もど）っている。

　小学生の頃は、羽に角度を付けると飛ぶと思っていたけれど、今は揚（よう）力（りょく）が働く原理を知っている。

　必要なのは、羽の丸み、上が丸く、下は平ら。

　火で竹とんぼの中心を、火であぶっり、ねじって角度を付ける。

　あとは左右のバランスがとれれば、大体飛ぶ。

　気合い入れて作ったおかげで、空高く舞（ま）い上（あ）がる。

「凄い、飛びましたよ、本当にすごいです」

　あまりの喜びように居たたまれなくなってきた。

「ほら、コレもモエのだから、好きに遊べ」

　竹とんぼを、それはそれは嬉しそうに飛ばして遊ぶ１４の娘がいる。

　どうも俺は贅（ぜい）沢（たく）をしすぎてきたようだ。

　モエには遊んでおくように言いつけて、他の子達の吹き筒や、竹とんぼを作る。

　竹細工をしているときに、漫（まん）画（が）で出てきた武器を思い出した。

　槍（やり）を投擲（とうてき）するための補助具、投槍器（とうそうき）である。

　試しに倉庫に転がっていた木材で作ってみる。

　投槍（なげやり）は細い竹なのか葦（よし）なのかよくわからないけど、加工のしやすいもので作って、弓矢のように羽をつけてみる。

　試してみると、想像以上に飛んだ。

　投槍の大きさをいくつか作ってみて、羽あり、羽無し、太さ、長さを変えながら、一番飛距離が出るものを検証していると、いい匂（にお）いが漂（ただよ）ってくる。

　そういえば、モエの姿が見えない。

　もうすぐ日が落ちる。

　もうそんなに、時間が経過していたのか。

　隔（かく）離（り）所に戻ると、すでに食事の準備は整っていた。

「ゴメン遅（おそ）くなったか？」

「何を作ってらしたのですか？」

　目をきらめかせて、モエが尋（たず）ねてくる。

「まあ飯食いながら話すよ」

　俺のせいで遅くなってしまった。

　俺は、アユに食事を与（あた）えることにする。

　しかし、アユの食事があまり進まない。

　アユの顔が強（こわ）張（ば）っている。

「アユどこか痛いのか？」

「うん、お腹（なか）痛い」

「なに？　とりあえずお腹に手を置こうな、我（が）慢（まん）できるか？」

「うん、ユウジが触（さわ）ると大丈夫」

　モエがハツにご飯を与（あた）えようとするが一（いっ）切（さい）口を開かない。

「アユごめん、あとでまたお腹触（さわ）ってやるからちょっと待ってろ」

　ハツの顔を覗（のぞ）き込（こ）み声をかける。

「ハツ？　聞こえてるかハツ？」

　いつもなら俺の場所を顔が追ってくるし、「あー」とか「うー」とか声を出す。

　しかし呼びかけても、顔は動かないし「あー」とも「うー」とも返事が返ってこない。

　ってか、左右の目が昨日より変な方向を向いていないか？

「アユ、ハツに今日変なことなかったか？」

「ご飯前に苦しがってたけど、ユウジ来る前に大人しくなった」

　えっとこれってヤバい状態じゃね？

　なんか寄生虫が脳みそに寄生する事もあるとか何とか？

　ってかホントにどうする。

　俺にはどうにもできない、神様の治（ち）療（りょう）しかない。

　治療しかないけれど、あまりにも成果が出ないので逃（に）げた。

　今日の武器作りは必要だったのも本当だけれど、それを言い訳に逃げたのだ。

　どうやって治療する？

　明日とか言っていられない気がする。

　ハツの顔はハッキリ言ってヤバい。

　なんか常（じょう）軌（き）を逸（いっ）した人の顔だ。

　お風（ふ）呂（ろ）に入れた後におかしくなった。

　風呂が不（ま）味（ず）かったのか？

　ってか病人を入れるのが間（ま）違（ちが）っているな。

　「ミコ、神様に聞いてくれ、ハツは治療すれば治るのか？」

　「治るって」

　「了（りょう）解（かい）」

　やることは決まった。

　今は原因が何かより、ハツを治療することだ。

　原因が分かったところで俺にはどうにもできない。

　神様任せで治療するだけだ。

　しかし、どうやって治療する？

　それだけが問題だ。

　考えろ。

　キナの時は何とかなった。

　しかしあれは偶（ぐう）然（ぜん）の要素が強い。

　なんで治療できたのか自分で理解していない。

「ハツの治療、手伝う」

　ミコが決意のこもった顔でこちらを見ていた。

「え？　ってか神様？」

「うん、手伝いたい」

「わかった。モエ、ミコをお前の家まで運んでくれ」

「はい」

　俺はハツを抱（かか）えて、ミコを抱えたモエと共にモエの家に入る。

　灯（あか）りを付けて、布団を引き、ハツを寝（ね）かせて明かりを落とす。

　暗（くら）闇（やみ）に包まれて、近くに居るミコやモエの顔も見えない。

「暗いです」

「ごめんな、こっちの方が集中できるから」

「そうなのですね、わかりました」

　目から入る情報は邪（じゃ）魔（ま）だ。

　なるべく雑念はない方が良い。

　治療をするのにモエの家を選んだのも、匂いや、小虫などが気にならないためだ。

「神様は、治療の準備できてるって」

「そうか、やり方とか分かるか？」

「キナの時と同じでいいって」

「それが難しいんだがな。わかった、集中するから俺が話しかけるまで黙（だま）っててくれ」

「うん」

　さて、やり方はわからない治療方法。

　とにかく集中だ。

　祈（いの）りだ。

　キナの時は頭の中がキナで一（いっ）杯（ぱい）だった。

　参考になるのはあの時だけだ。

　それほど多くないハツとのふれあいを思い出す。

　初めてハツのお腹を触ったとき、とてもいい顔をした。

　強張った顔が緩（ゆる）んで、驚（おどろ）いた顔をして、そのあと不思議そうな顔で俺を見ていた。

　ハツを抱（だ）きしめて寝（ね）たときは、本当に嬉しそうな顔をした。

　あの顔がもう一度見たい。

　痛みのない世界に連れて行ってあげたい。

　ハツのふっくらした顔を見てみたい。

　骸（がい）骨（こつ）顔ではなく、ふっくらした年相応の少女の顔を見てみたい。

　ハツとおしゃべりしてみたい。

　ハツ、ハツ、ハツ、ハツ・・・・

　しかし、繋（つな）がらない。

　時間だけが過ぎていく。

　ダメだ、何が違う。

　必死さか？

　あの時と何が違う。

　キナは死んでいた。

　俺が手を止めた時点で本当に死ぬ。

　ただ、怖（こわ）かった。

　俺の奥（おく）底（そこ）から首をもたげてやってくる黒いモノが怖かった。

　逃（に）げたかったんだ。

　その先を考えたくなかった。

　ハツが死ぬ。

　同じだ。

　このまま時間が過ぎればハツは死ぬ。

　死んだハツを目にして俺は正常でいられるのか？

　来る。

　あの黒いのが来る。

　あの絶望がまた来るのだ。

　逃（に）げたい。

　今すぐこの場から逃（に）げ去（さ）りたい。

　だが、逃げたところで何も変わらない。

　逃げた先で、ハツのことを思い出せばそれまでだ。

　おれは飲まれる。

　あのドス黒いモノに飲まれる。

　飲まれたくない。

　体の感覚が鈍（にぶ）くなった。

　思考だけははっきりしている。

　繋（つな）がったのか？

「繋がったよ、そのまま」

　ミコの落ち着いた声が聞こえる。

　体の感覚も、視界も、音も途（と）絶（だ）えた世界にミコの声だけが響（ひび）く。

　神様と繋がるのに必要なこと。

　逃（に）げる事か？

　ミコの時は神様がやったと聞いたが、あの時も逃（に）げ出（だ）したかった。

　キナの時も逃げ出したかった。

　そして今も。

「そのまま、今度はモエのことを祈（いの）って」

　考え事をしているとミコの言葉だけが聞こえる。

　感覚は曖（あい）昧（まい）で、音も遠い。

　なのにミコの声だけは鮮（せん）明（めい）に聞こえる。

　なんでモエ？　とも思ったが、言われたとおりモエのことを考える。

　海岸に打ち上げられた俺を助けてくれた。

　ご飯も毎日作ってくれる。

　毎日笑（え）顔（がお）を俺に向けてくれる。

　それに、今日の嬉しそうなモエ。

　彼（かの）女（じょ）の痛みが消えるのならばいくらでも祈（いの）る。

　どうかモエが良くなりますように。

「もう少し頑張って、次はアユのお薬」

　アユの事を考える。

　アユは、キナの事件の時に、自分の名前も呼んで欲しいと言った。

　あの時の顔が忘れられない。

　必要とされたいと思っている。

　俺が必要としている。

　だから、アユも元気になって欲しい。

「終わったよ」

　体の自由が戻ってきた。

「神様がね、モエも一緒にって言ったの、モエも治療できたよ」

「そうか、良かった。ハツは大丈夫なのか？」

「大丈夫、治るよ」

「そうか、本当によかった」

　集中したせいで、少し疲（つか）れたらしい。

「ところで、薬ってなんだ？」

「わかんない、でもコレを飲めば痛いのなくなるって言ってるよ」

「そんな物も作れるのか・・・、ってかモエは大丈夫か？」

「・・・大丈夫ですよ・・・」

　なんか、声の調子がいつもと違う。

　こう、酔（よ）っ払（ぱら）いが酔（よ）っていないという時になんとなく似ている気がする。

「痛みはないか？」

「痛くないですよ」

　声の調子が若（じゃっ）干（かん）フワフワしている。

「体に変なところは」

「お腹が幸せで一杯です」

　幸せで一杯・・・

　神様、なんか変な薬出していないよな・・・

「えと、痛くなかったか？」

　俺には神様が何をやっているのか知る術は無い。

　ただ、治療には痛いイメージしかないのだ。

「いえ、全然痛くないです」

「動けるか、少し休むか？」

「動けますよ。もう少し幸せな気分を味わっていたいですけれど」

「なら少し休もう」

　モエの隣（となり）にミコとハツを寝（ね）かせる。

　隔離所に戻り、排（はい）泄（せつ）用の桶（おけ）と、お尻洗いセットを二つ持ってモエの家に戻る。

　もうしばらくは大丈夫だとは思うけれど、用意しておかないと大（だい）惨（さん）事（じ）となる。

　モエの家に戻ると、三人とも眠っていた。

　俺はハツの横に潜（もぐ）り込（こ）んで、ハツの様子を窺（うかが）う。

　ちゃんと暖かいし、呼吸は安定しているし、心音も少し早い気がするが、動いている。

　顔は暗闇で良くは見えないが、苦しみに歪（ゆが）んでいるようには見えない。

　俺にはこれくらいしか診（しん）断（だん）材料がない。

　ミコの言う、神様の言葉を信じることしかできない。

　頼（たの）むぜ神様。

　桶を用意していたおかげで、大惨事は免（まぬが）れた。

　モエは何が起こるかわかっていたのに、悲鳴を上げた。

　端から見るのと、自分の中から出てくるのでは気持ち悪さが違うのだろう。

　ハツはお腹の様子を見ながらタイミングを計り、寄生虫の排（はい）出（しゅつ）を終わらせた。

　気を失っている間に排泄するのが幸せのようだ。

　いつもの場所で、俺一人で寄生虫の処理をやる。

　今回は、出てきた寄生虫の形をちゃんと観察した。

　できれば見たくは無いけれど、今後の事もある。

　俺は彼（かの）女（じょ）らに関わることを決めた。

　なら、得られる情報を捨てる事はしたくない。

　観察すると、モエの桶から6種類の形が違う寄生虫が確認できた。

　ハツの桶からは8種類の寄生虫。

　観察を終えて、焼（しょう）却（きゃく）処理をして、モエの家に戻る。

　眠っていたモエを起こし、全員で隔離所に戻る。

　ハツを、布団に寝（ね）かせ、モエを見てみると、幸せそうな顔をしている。

　顔が少し赤いのか？

　ほろ酔（よ）いしているかのごとく、少しフワフワしている感じがする。

　それに、瞳に光が戻っている。

　遊んでいたとき、普通に戻ったのかと思っていたが、こちらが普通だ。

　竈（かまど）の灯りだけの薄（うす）暗（ぐら）い隔離所の中で、モエの瞳に光が見えるのだ。

「モエ大丈夫か、気持ち悪くないか？」

「大丈夫ですよ、なんかフワフワして、雲の上を歩いてるような気はしますけど、気持ちいいですよ」

「治療気持ちいいよね」

　いい笑顔でミコが言う。

「はい、こんな幸せな気持ちになったのは初めてです」

「お腹ポカポカで気持ちいいよね」

「はい、今もポカポカしてます」

「いいな、ミコも、もう一度治療して欲しい」

「ですね、治療だから痛いと思って覚悟していましたけれど、ちっとも痛くなくて、治療がこんなに幸せでいいのか不安になります」

「そんなに気持ちいいの」

「気持ちいいですよ。キナは・・・そうか、キナを治療したときは死んでたんですよね。なんかもったいないですね」

「お腹がポカポカしてたのは、目が覚めたときに思ったけど、そんな気持ちがいいなら、キナも、もう一度治療して欲しいかも」

「ずるい、アユだけまだだ」

「いいじゃないですか、ハツもキナも意識がないときに治療受けてますから、アユはこの気持ちよさを味わえるんですよ」

「アユの治療はいつですか」

「少し待て、今日は無理だ。近日中に必ずやる」

「やた、楽しみ」

「アユ薬だ、飲んでおけ」

「わあ、ありがとう」

　薬を飲むアユを見守る。

　薬の効果を知っておきたい。

「どうだ？　なんか体に変化があるか？」

「凄い、痛いのが遠くに行った」

「ん？　遠くに行ったのか？　痛いのは消えてないんだな？」

「そう、でもすっごく遠くで痛がってる感じ。こんな痛くないの初めて」

「俺が手を置くより痛くないんだな？」

「うん、痛くない」

「そうか、ご飯食べれそうか？」

「うん、食べれる」

　一応保険として、アユのベッドの下に桶をセットしておく。

　先ほど飲んだ薬にどんな効果があるのか、わかっていない。

　もしも虫下し効果もあった場合、大惨事になりかねない。

「ユウジも、ご飯食べないと」

「ミコありがとう、じゃあご飯を食べながら聞いてくれ」

　まずは治療について。

　今日のことで覚悟が決まった。

　俺は、いつやる！　と決めておかないといつまでも先送りしてしまう。

　それにミコが手伝ってくれたおかげで、二人も治療できたうえに、痛み止めの薬まで用意してくれた。

　神様と繋がる方法も、おぼろげながら見えてきた気がする。

　とにかく感覚を忘れないうちに治療しよう。

　明日、アユの治療を行う事を告げる。

　後は、知らない奴（やつ）を見たら、笛を吹いて知らせることを周知する。

　全員に笛を配り、吹いてもらう。

　笛が珍（めずら）しいのか、みんなが目をキラキラさせながら吹きまくっていたので、結構うるさかった。

　あとは、今日みたいに、誰（だれ）かの症（しょう）状（じょう）が急変したりと、緊（きん）急（きゅう）時の合図も笛で行うようにした。

　最後に全員に竹とんぼを渡す。

　まあ、この子達は手を自由に動かせないので、まだ遊べない。

　キナも手の筋を切られているし、治具で固定しているので遊べない。

　モエが貴重な油の灯りを付けて、皆の前で飛ばしてみせる。

　皆瞳をキラキラさせて舞い上がる竹とんぼを見ていた。

「お腹痛い、でる」

　アユの声が響（ひび）いた。

　準備していたおかげで、スムーズに対処できた。

　自分から見えない状態にもかかわらず、アユも悲鳴を上げた。

　出てくる感覚が、相当気持ち悪いらしい。

　いつもの場所で地面に棒でスケッチして、焼却処分を終わらせる。

　スケッチするのは、あとで筆記用具を見つけた時に記録に残す為（ため）だ。

　一度描いておけば、記（き）憶（おく）に残りやすい。

　アユの中から出てきたのは七種。

　全部、ハツやモエで確認されているのと同じ種類。

　これで全員の虫下しが終わった。

　現時点で一番種類が多かったのがハツ。

　少なかったのはモエ。

　なぜ種類の違いがあるのかも調べないとな。

　重量は俺の感覚ではあるけれど、全員あまり差はないように感じている。

　ただ、あれだけ重い物が腹から出たというのに、体が軽くなった感覚はないらしい。

　皆で、３組の布団を並べて寝（ね）る。

　俺の抱（だ）き枕（まくら）は、ハツである。

　まだ目を覚まさないけれど、抱（だ）きついていると、生きているのが分かって、俺が安心するからだ。

　もう少し抱（だ）き心（ごこ）地（ち）がいいと、最高なのだけれどね。

　アユとミコは、全員で寝るのが嬉（うれ）しいみたいで、布団に入るとニコニコしている。

　ただ、顔が痩（こ）けまくって痛々しい。

　直るって言っているけれど、どの程度直るものなのか。

　キナの顔は、かなり良くなっている。

　内出血でかなり腫（は）れるかと思っていたけれど、腫（は）れはすでに引いている。

　神様のお薬のおかげなのだろう。

　モエが明かりを消して、布団に入ってくる。

　すぐに寝（ね）息（いき）が聞こえてきた。

　早いな。

　俺もハツの温（ぬく）もりを感じながら眠（ねむ）る。

　早く良くなれと願いながら。