キセイ

第4話 風呂

　強（きょう）烈（れつ）な痒（かゆ）みで目を覚ました。

　これは少しキツいな・・・。

　ん？　そういえばノミやダニって寄生虫だよね？

　抱（だ）いているハツやアユの頭から小さな虫が飛（と）び跳（は）ねるのが見えた。

　ハツ達（たち）は体が自由に動かず痒（かゆ）いところがかけない状態だ。

　どうにかしてやりたいと思う。

　ダニやノミを排（はい）除（じょ）すれば、奴（やつ）ら起点の病気が防げるし、痒みが止まる。

　風呂に入れてあげたい。　

　体を起こしてモエを探すが、姿が見えない。

　海でも行ったか？

　キナを見ると、左手で頭をボリボリやっている。

　彼（かの）女（じょ）もかゆいらしい。

　・・・ってかキナの体が動いている。

　頭を掻（か）いている。

　急いで、キナの所へ行く。

「キナ、聞こえるかキナ」

　目を開けたキナは、寝（ね）ぼけ眼（まなこ）で左右を見た。

「ん、あれ、なんでみんないるの」

　寝（ね）ぼけているのか、あるいは覚えていないのか、まさか記（き）憶（おく）が無い！？

「俺（おれ）がわかるか？」

　今のキナは、顔がボコボコで表情が読めない。

「どうしたのユウジ」

　俺に焦（しょう）点（てん）を合わせて、俺の名を呼んだ。

　記憶が飛んだ可能性はあるが、少なくても俺を覚えている。

　その事実にホッとした。

「ああ、良かった、目が覚めたか。心配したぞ、体に痛いところはないか？」

「痒いけど、痛くはないか・・・」

　キナの顔が強（こわ）張（ば）る。

　表情は読めないが、キナの纏（まと）う空気が変わった。

　体が震（ふる）えているような気がする。

　キナの頭をなるべく優（やさ）しく撫（な）でる。

「昨日のこと覚えてるか？」

　彼女の右手が俺の手を掴（つか）もうとして、掴（つか）めなかった。

　彼女が自分の右手を見つめている。

「切られたの覚えてないか？」

　キナの瞳（ひとみ）が一（いっ）瞬（しゅん）で潤（うる）んだ。

　表情は相変わらず読めないが、震（ふる）える体から覚えている事を察した。

「大（だい）丈（じょう）夫（ぶ）だキナ、奴はもういない」

　彼女の目が俺を捉（とら）える。

　なるべく優しく見えるように微（ほほ）笑（え）む。

「大丈夫だ、もう酷（ひど）いことはされない」

　キナの目からボロボロと、涙（なみだ）がこぼれ落ちる。

「怖（こわ）かったな、ゴメンな、すぐに助けてやれなくて」

「怖かった」

　キナの体を起こし、彼女を抱（だ）きしめると、抱（だ）き返してきた。

「大丈夫だ、もう大丈夫だからな」

「うん、ユウジが助けてくれたの？」

「いや、俺は間に合わなかった、多分助けたのは神様だ」

「神様？」

　神様は、俺とミコだけしか知らない話だったと気がついた。

　神様の話をどうしようかと悩（なや）んでいると、キナの背中からミコの声がする。

「ユウジだよ、助けたのはユウジ。

　キナの悲鳴が聞こえて、変な男の怒（ど）鳴（な）る声が聞こえて怖かったの」

　キナの体が強（こわ）張（ば）った。

　少し強めに抱きしめる。

「そしたらユウジが走ってくる音が聞こえて、凄（すご）い音が聞こえたの。

　それから男の声が聞こえなくなった。

　ユウジの声だけ聞こえてた。

　ずっと必死にキナの名前呼んでたよ。

　キナ、帰ってこい、キナ起きろって、ずっと聞こえてた。

　・・・ミコも呼んで欲（ほ）しかった」

「ミコ？」

「キナがうらやましかった」

「アユも言って欲（ほ）しい」

　アユがの顔が寂（さび）しそうだ。

「聞こえてた？」

「全部聞いてたよ」

「あんなにいっぱい、たくさん呼んでもらえるキナが、羨（うらや）ましかったの」

　コケていて分かりにくいけれど、アユの顔が悲しそうに歪（ゆが）んでいる。

「いや、お前達も大事だよ？　キナじゃなくてもやるよ？」

「ホントに？」

　アユの瞳が俺をしっかり捕（と）らえている。

　アユの目を見返して、なるべく気持ちが伝わるようにする。

「当たり前だろう、お前達を俺ができる限りなんとかする」

「ユウジここに居てくれる？」

「ああ、心配するな、お前達が出て行けと言うまでここに居る」

「アユたちが怖くない？」

「なんで、こんなにカワイイのに、怖いわけがない」

「アユたち動けないよ」

「お前達が俺を必要としてくれるのなら、それだけで俺は嬉しい」

「もう動けないし、痛いだけだし、死にたかった」

　アユが悲しそうな声で言った。

　何でもかんでも『生きてさえいれば』と、俺は思わない。

　死んでもいいと思っている。

　年若くとも、人生に疲（つか）れたら死んでもいいよと、思ってはいるのだ。

　しかし、この子達はダメだ、せめて少しでも楽しいことをしてからでないと、俺が認めたくない。

　楽しいことを経験して、辛（つら）いことと天（てん）秤（びん）にかけて、それでも死にたいのなら死んで良いと思っているけれど、この子達は多分、楽しいことを知らない。

　病気で死ぬのは仕方がないと諦（あきら）められるが、この子達の心が死ぬのはイヤだ。

「そうだね、キナも、死にたかった」

「キナもか？」

「うん、あの時も怖かったけど、死んでもいいやって思った」

「ダメだよ、俺が悲しいからダメだ」

　声が少し涙（なみだ）声（ごえ）になった。

　俺の涙声にアユが反応した。

「アユたちが死んだら悲しい？　ユウジはまだここに来たばっかりなのに」

「そうだけど、モエに助けられて、ここに来ただけだ。でも、お前らダメだよ、まだ楽しいこと何もやってないだろ、せめて何か楽しいことしないと、あんな・・・死に方じゃ・・・ダメだ」

　言っていたら泣けてきた。

　完全に涙声になっている、かっこ悪い。

　オッサンなにやっている。

　必死に涙を止めようとするが頬（ほお）を流れ落ちる。

　キナが俺を強く抱（だ）きしめてきた。

「ありがとう、助けてくれて」

「うん、良かった、帰ってきてくれて本当に良かった」

「帰ってくるって？」

「ああ、キナ死にかけた、神様が助けてくれたらしい」

「違（ちが）うよ、ユウジ、神様じゃない。ユウジが何もしなかったらキナは死んでた」

「神様と話したのか」

「うん、神様が教えてくれた」

「そっか、あんなのでも役に立ったか」

「ユウジがやってなかったら、神様がなにをやってもダメだったって」

「そうか」

「私死んでたの？」

「俺がキナの所に駆（か）けつけたときには死んでた」

「ユウジがね、ずっと言ってたよ、逝（い）くな、帰ってこいって、すっごい必死に叫（さけ）んでたよ」

　キナが照れたように瞳を逸（そ）らして、俺の胸に顔を埋（う）めた。

「えっと、死んだとか生き返ったとか、神様とか、よくわからないけど、死んだ人って生き返るの？」

「いや、死んだままだ。キナは死んだばっかりというか、死にかけだったというかな」

「死んだばっかりなら生き返るの？」

「いや、色々条件あるんだよ、キナは運が良かっただけで、普（ふ）通（つう）は生き返らない」

「そうなんだ」

「誰（だれ）か生き返らせて欲しかったのか？」

「ううん、居ない」

「そうか。で、キナ、ホントに体、痛いところないか？」

「うん、大丈夫。痛くない」

「手首は動くか？」

　キナが俺から少し離（はな）れて、右手首を動かそうとするが、ぷらぷらしていて動かない。

「なんか変な感じする、動かないのかな」

「右の手首切られてたからな」

「また動くようになる？」

「正直わからん、神経が切れているとダメかもしれない」

「そう・・・」

「ただな、神様が治（ち）療（りょう）したらしいから、もしかしたら動くかもしれないぞ」

「神様が治療したの？」

「治るって言ってるよ」

「ホントか！」

「うん、治る」

「良かったな、治るって」

「うん、それは嬉（うれ）しいけど、よくわからない」

「心配するな、俺もよくわからん」

「むー」

「キナ、お化けみたい」

　アユがモエの顔を見てからかう。

「え、そんなに酷い？」

　キナが焦（あせ）って自分の顔を触（さわ）っていると、モエが帰ってきた。

「あ、みんな目が覚めた？」

「すまんモエ、なんか一人で働かせちゃって」

「大丈夫ですよ、一日くらい、私一人でなんとでもなります」

　真面目な顔して、ふんぬーと拳（こぶし）を握（にぎ）っている姿がとても可（か）愛（わい）い。

「ありがとう」

「それよりお腹（なか）すいてますよね、昨日ゆうごはん、みんな食べてないですし」

　キナがすかさず反応する。

「おなかすいた！」

「言われたらそうだな、朝食手伝うよ」

　キナの隣（となり）を抜（ぬ）け出（だ）して、朝食の準備を手伝う。

　魚（ぎょ）介（かい）のさばき方などわからないので、そこはモエ任せ。

　俺はお粥（かゆ）作りだ。

　材料に米がなかった。

　穀物だとは思うけれど、色々な種類の粒（つぶ）を混ぜ合わせたモノだった。

　粟（あわ）、稗（ひえ）、黍（きび）みたいな感じだろうか。

　たしか栄養価は白米より高かったとは思うが、この雑穀がそうなのかは不明だ。

　モエが細かく潰（つぶ）した魚介を鍋（なべ）に投入した。

　これと雑穀で粥（かゆ）を作るらしい。　

　モエに教えてもらいながら準備を終わらせ火にかける。

　米を土（ど）鍋（なべ）で炊（た）いたことはあるが、釜（かま）は初めてだ。

　火も薪（まき）なので火力調整が難しい。

　モエにタイミングを教えてもらいながら強火から中火にしたりと目が離（はな）せない。

「なあモエ、大きい桶（おけ）ないかな？　使ってないの」

「新品ですか？」

「いや、余り物で水（みず）漏（も）れしないならなんでもいい、人間が入れるくらいの」

「人間が入れるくらいですか・・・、何に使うんですか？」

「風呂だよ」

「？　風呂ならありますよ」

「あるの？　お湯のやつ」

「えっとお湯のお風呂ですか？」

「モエの言うお風呂って、海女（あま）で使う体温める湯気のやつだろ？」

　モエと一（いっ）緒（しょ）に海女小屋に入ったとき、有ったので覚えている。

「はい、それです」

「まあ、悪くはないけどな、蒸し風呂じゃなくてお湯のお風呂だ」

「そんなのあるんですか？」

「あるんだよ、お湯のお風呂。そのお風呂をやるのに、モエが海女漁で使ってるやつ位の桶が欲しい」

「桶ならいっぱい有りますよ。今私しか使ってないですから、お母さんが使ってた奴とか余ってます」

「一つ貰（もら）えるか」

「大丈夫ですよ」

　食事ができたので、布（ふ）団（とん）に入ったままのみんなを起こす。

　ハツを起こそうと布団をめくって青ざめた。

　俺が寝（ね）ていた場所に、大量の黒いつぶつぶが転がっている。

　つまんで見てみる。

　多分だが、ノミとかダニみたいな寄生虫だ。

　つか、なんで俺が寝ていた場所だけ？

　・・・もしかして神様のせいなのか？

　神様は世界の神様ではなくて、人間の神様なのだろうか？

　俺の血を飲むと寄生虫は死んでしまうのだろうか・・・

　人間は死なないよね？

　最悪、どうしても神様とつながれない場合の最終手段として、血を飲ませる事も考えていたけれど、コレを見るとやめた方が良いような気もする。

　とりあえず先に食事にしよう。

　俺はキナとミコに、モエは、アユとハツに食べさせる。

「みんなで食べると、美（お）味（い）しいね」

　アユが今まで見せなかった笑顔が眩しい。

　最初はガリガリで怖いと思っていたけれど、毎日見ていてもう慣れた。

　多分アユが美味しいと感じているのは、幸福を感じているからだ。

　感情で食事のおいしさは変わる。

「そうだな、今日からみんなで食べよう」

「やった」

「ユウジ、本当に美味しい、なにこれ？」

「うーん、キナは昨日治療したから？」

「治療したら美味しいの？」

「わからん、ミコは治療してから、ご飯が美（お）味（い）しくなったと言ってるな」

「うん、美味しくなってる、驚（おどろ）いた」

　食後、キナの手と足を固定するための治具を竹で作ってみた。

　布でグルグル巻きにして、手首や足首が動かないように固定する。

「動きにくい」

「いや、動いちゃダメだから、いつまで経（た）っても手足が動かなくなるぞ」

　神様のおかげか、キナの体も痛みが全て消えたらしい。

　殴（なぐ）られた顔も、切られた手足も痛みは無いそうだ。

　恐（きょう）怖（ふ）や驚（おどろ）きから回復したキナが喜んでいる。

　痛くないせいで動こうとするキナを、動かないように言いつける方が大変だった。

　アユも最初に体を拭（ふ）いた頃（ころ）は、動かすだけでも痛がっていたけれど、どれが効いたのかは不明だが、痛みが少し緩（かん）和（わ）しているらしい。

　背中の床（とこ）ずれが治ってきているし、体を動かす位なら痛みが出ないようになったみたいだ。

　直接触（ふ）れると傷も治るのか？

　神様のことも、自分の体のこともまだ何も分かっていない。

　皆（みな）が落ち着いたところで、昨日の男のことを聞いてみた。

　みな知らない男だというのはわかっている。

　それ以外の情報がないかの確（かく）認（にん）だ。

　その結果得られた情報は、この島には、北から人がよく流れ着くという事。

　まあ、俺も流れ着いた一人だしね。

　それにあの男の言葉と匂（にお）いは間（ま）違（ちが）いなく地（じ）獄（ごく）にいた奴と同じだった。

　北に地獄があるらしい。

　しかし、この村に流れ着くのは希（まれ）なのだそうだ。

　砂（すな）浜（はま）に奴の痕（こん）跡（せき）は発見できなかった。

　昨日の男は、この村以外の場所に流れ着いて、そのあと、単独でここまで来た事になる。

　村の入り口で見つけた痕跡からして間（ま）違（ちが）いないと思う。

　モエが親から厳しく教えられたことは、浜（はま）で知らない人を見たら、近寄らず必ず大人を呼ぶ事だった。

　あとは役人に引（ひ）き渡（わた）すこと。

　なぜ役人に引き渡すのか、理由まではわからなかった。

　まあ、普通に考えれば外国人の無許可での上陸を放っておくとも思えない。

　わからないことはとりあえず横に置いておこう。

　とりあえず知らない奴が来たら、知らせる手段を考えることにした。

　今まで行き当たりばったりすぎた。

　外敵もいるとなると、無計画というわけにもいかない。

　頭の中にやることリストを書き出して、優先順位を決める。

　今日やるべき事は、畑で食（しょく）糧（りょう）確保、風呂桶の準備、村の把（は）握（あく）、情報収集、神との接続、風呂。

　あ、毒貝を忘れていた。

　昨日高いところに置いてそのままだった。

　死んでないよな？

　急いで桶を下ろして覗（のぞ）き込（こ）む。

　貝は生きていた。

　動いている。

　モエが隣に来て桶の中を覗き込む。

「毒貝ですね、どうしたんですか？」

「昨日の男、あれに、止め射（さ）したのコイツ」

「村の中に居たんですか？」

　もの凄（すご）く驚いた顔でこちらを見る。

「いや、キナの悲鳴聞く前に、コイツが俺を射しやがったんで、確保した」

「射（さ）されたんですか？　大丈夫ですか、死んじゃイヤですよ」

　泣きそうな顔で腕（うで）を掴（つか）まれた。

　もの凄く心配されている。

　すると後ろからミコの声が聞こえてきた。

「大丈夫、神様が貝の毒が欲しいって言ってる」

「ん？　ミコその辺詳（くわ）しく」

「あのね、治療するのに必要なんだって」

「毒ですよ？」

「ああ、モエ、毒ってのは物によっては薬にもなる。問題は量だ、少量なら薬だったり、大量なら毒になったりな」

「神様もそう言ってる、ミコ達の治療に使うって」

「射されればいいのか？」

「うん、そしたら神様がそれで薬を作るって」

「ユウジさんは大丈夫なのでしょうか？」

「ユウジはね神様が守るから大丈夫だよ」

「そうですか・・・安心しました」

　モエが本気で安（あん）堵（ど）している。

　まあ、この毒貝の恐（おそ）ろしさを知っているのがモエだけだからな。

「あの、この子の毒、武器に使えませんか？」

「使えるかもだけど、危険じゃないか？　チビ達とか」

「そうですね、でもこれから治療でこの子、必要なんですよね」

「そうなるな」

「この子見つけるの大変なんです、海女小屋で飼いましょう」

「餌（えさ）とか分かるのか？」

「はい、漁にこの子の毒を使うこともあるので」

　一度毒貝に射された後、貝を持ってモエと一緒に海岸へ。

　そこで桶の砂と海水を入（い）れ替（か）えて餌を投入。

　海女小屋に置いておくと、毎日二回モエが世話をする事になる。

　この場所にはモエしか来ない。

　まあ、他はまだ歩けもしないけれど。

　せっかく海女小屋に来たので、風呂桶候補の桶を見せてもらう。

　モエが海に浮（う）かべていた桶より少し大きい。

「母が使っていたものです」

　大きさも、頑（がん）丈（じょう）さも問題ないようだ。

　風呂に使うには匂いが気になる。

　まあ、そこはあとで考えよう。

　桶をもらって、モエと別れる。

　とりあえず桶は滝（たき）へ持っていく。

　匂い取りは、後で考えるとして、まずは畑だ。

　取ってくる作物はキナに聞いた。

　雑草取りをして、食べる分だけ収（しゅう）穫（かく）だ。

　それにしても虫食いが酷い。

　収（しゅう）獲（かく）はすぐに終わった。

　本当は、畑の虫の駆（く）除（じょ）や、畑の周りを覆（おお）い尽（つ）くす雑草をどうにかしたい。

　しかし、今はそんなことを言っている暇（ひま）はない。

　早（さっ）速（そく）、滝へ行き桶を洗う。

　ただ水洗いしただけだと、磯（いそ）臭（くさ）い、つうか生（なま）臭（ぐさ）い？

　あまり良い気分ではない。

　熱湯消毒でもしておくか・・・

　モエの家でお湯を沸（わ）かす。

　ついでに、布団も洗うか。

　前にミコ達のベッド用布団は洗ったけれど、今隔（かく）離（り）所で使っている布団は干しただけで洗っていなかった。

　この桶サイズなら布団も洗える。

　熱湯だと痛むかもしれないので、ぬるま湯で洗ってみるか。

　ならついでなので、みんなの服も洗おう。

　隔離所に戻（もど）り、布団を回収し、一度洗った薄（うす）いベッド用の布団を敷（し）いて皆を寝（ね）かせる。

　その後ミコ、アユ、ハツ、キナの服を変なテンションで剥（は）ぎ取（と）っていると、ミコがえらく喜んでくれた。

　楽しかったらしい。

　モエが着（き）替（が）えを用意してくれたので、あとをモエに任せて滝へ戻（もど）る。

　まずは風呂桶に熱湯を入れる。

　後は熱湯をかき回し、お湯が桶の縁（ふち）までかかるようにする。

　しばらく待ってから、お湯が冷めてきた頃に匂いを確認。

　暖まったせいか匂いがきつくなった気がする・・・。

　ダメなのか？

　熱湯で、菌（きん）が死（し）滅（めつ）すれば匂いが消えると考えたのだが・・・。

　お湯の匂いを嗅（か）ぐ。

　このまま洗うと布団も生（なま）臭（ぐさ）くなりそうだ。

　さてどうする。

　悩んでいるとモエがやってきた。

　モエに相談すると、村の倉庫から何やら持ってくる。

　酒や酢（す）、塩、その他知らない物がチラホラ。

　匂い消しはモエに任せて、洗い物を先に滝で洗う。

　汚（よご）れが酷いので、先に洗っておかないと、桶の水を何度も変える羽目になる。

　布団を滝壺に入れると、汚れの筋が海に向かって流れていく。

　汚れがある程度取れた頃、モエの作業も終わったようだ。

　桶の匂いを確認する。

　多少生臭いが、気になるほどでもなくなった。

　さすがモエ。

　その後モエと一緒に洗（せん）濯（たく）物（もの）を洗いまくった。

　ぬるま湯につけると、お湯がすぐに濁（にご）り出す。

　まあ汚れが落ちているのがわかるので楽しくはある。

　布団と服を洗い終わって、竹で作った物干し竿（ざお）に干していく。

　二人でやると、はやり早い。

　モエも楽しそうだ。

　しかし、竹は本当に便利だ。

　三本束ねて縛れば、足になるし、枝を落とすだけで竿になる。

　加工も簡単だしね。

　風呂桶が完成し、洗（せん）濯（たく）も終わったので、モエと別れて村を一周することにした。

　侵（しん）入（にゅう）者（しゃ）対策といっても、村のことを知らなければ意味がない。

　ここに流れ着いてから、モエの家と隔離所、あとは海だけしか行ったことがない。

　なので、とりあえず自分の目で村を確認しておく。

　雑草だらけだし、雑草の高さが胸くらいまであるので歩きにくい。

　たまに穂（ほ）先（さき）が顔の高さの物もあり、歩くだけで不快だ。

　モエに確認したこところ、毒貝のような毒の強い生き物は陸にはいないそうなので、そこだけは安心しているけれど、刺（さ）されると手足が腫（は）れ上（あ）がり、しばらく動けなくなる毒をもっている生き物はいるらしい。

　ただ、俺の今の体は、毒を受けても神様が多分なんとかしてくれる。

　どの程度までの毒なら大丈夫なのか知りたいところではあるけれど、神様との会話にはミコが間に入るのだ。

　教育を受けていないミコに通訳は難しい。

　ミコにわかる、かみ砕（くだ）いた、曖（あい）昧（まい）な答えは得られるが、明確な答えを得るとなるとかなりの問答が必要となる。

　一度試して、ミコがものすごく悲しそうな顔になったので止めた。

　今は、神様に俺が主導権を渡せれば、彼女達の治療が可能だという事がわかっている。

　それだけで十分（じゅうぶん）だ。

　なので、どの程度の毒まで耐えられるかは、己（おのれ）の体で実（じっ）践（せん）するしか方法がないけれど、積極的に試（ため）すつもりもない。

　毒貝の毒を受けたのは、あくまでも偶（ぐう）然（ぜん）である。

　死ぬかも知れない毒を、保証も無しに受けるつもりはない。

　まあ、それはともかく、この雑草をどうにかしないと、視界が悪すぎる。

　しかし、人手が足りない。

　モエは、食糧確保と食事の用意、皆の世話。

　俺は皆の痛み止めと、畑仕事。あとは神様と接続を優先する必要がある。

　次の優先事（じ）項（こう）として雑草の処理を頭のメモ帳に記（き）載（さい）していたら、足（あし）下（もと）が無くなって1メートルほど下に滑（すべ）り落（お）ちた。

　打った足や尻（しり）が痛んだが、すぐに痛みは消える。

　これも神様が何かやっているのだろう。

　俺が落ちたのは用水路らしい。

　幅（はば）2メートル、深さ1.5メートル程度の水路が村の真ん中を流れている。

　モエの家から隔離所に行く際にある用水路で間違いない。

　雑草のせいで、流れが悪くなっている。

　ぬかるんでいるので、せっかくモエが作ってくれた草（ぞう）履（り）が泥（どろ）だらけになってしまった。

　このぬかるみもどうにかしないとな。

　大雨が降った際の排（はい）水（すい）の心配もあるし、害虫の発生源にもなりかねない。

　水路を上っていくと、雑草に覆い尽（つ）くされた石（いし）垣（がき）が有った。

　たぶん石垣の上は段々畑だろう。

　水路から出て、水路の横にある雑草に覆（おお）われた道を上っていく。

　水路の両（りょう）脇（わき）にはたぶん水田。

　こちらも雑草が多すぎてよくわからない。

　だが、畑の草はほぼ一種類だけで、綺麗な黄色の花を咲かせていた。

　菜の花みたいだ。

　坂を登り切ったところには小屋も建っていた。

　中には農具が納められている。

　まあ、中もツタだらけなので、使うとなると手入れが必要だろう。

　さらに上ると川があった。

　モエの家の近くにある滝と繋（つな）がっているのだろう。

　用水路の取水口には、大きな石がはまり込（こ）んで、水の流れを遮（さえぎ）っている。

　大雨でも降って、転がってきた石が詰（つ）まったようだ。

　一人で動かせるような石ではないので、これも後回しだな。

　上から眺（なが）めると、村の様子が一望できた。

　雑草が多すぎてよくはわからないけれど、村の真ん中を水路が流れている。

　俺から見て右側、つまりはモエの家側に民家が集中している。

　川と水路に挟（はさ）まれる形に民家が集中しているのは、生活の利便性を高めるためだろう。

　俺から見て左側、水路を挟（はさ）んで隔離所側は大きな家が多い。

　何か意味があるのか聞いてみる必要があるな。

　その他、隣（となり）村（むら）に通じている道がある。

　キナを襲（おそ）った男の侵（しん）入（にゅう）ルートでもある。

　その隣に火（か）葬（そう）場（ば）。

　その先は森と山。

　村の家々の先にはかなり広い草むらがあり、防風林、砂浜、海と続いている。

　海は入（い）り江（え）構造。

　いわゆる湾（わん）である。

　俯（ふ）瞰（かん）で見たおかげで、村の配置が理解できた。

　この村は整地されているようで、家が建っている土地は全て平らにならされている。

　傾（けい）斜（しゃ）の途（と）中（ちゅう）などに家は建っていない。

　すべて平らな土地にのみ家が建てられている。

　さて、防衛をどうするか・・・。

　村の出入り口に門は無い。

　海側は、防（ぼう）風（ふう）林（りん）を簡単に抜（ぬ）けられる。

　モエの家が一番防衛に向いている。

　身長より高い外（がい）壁（へき）があるし、建物も立派だ。

　モエと一度話し合おう。

　現時点では、隔離所の戸（と）締（じ）まり徹（てっ）底（てい）と、モエとの連（れん）絡（らく）手段を考えよう。

　あとは早めに雑草処理かな。雑草の背が高すぎて、潜（ひそ）まれると見つけるのが困難だ。

　しかし、この広さの村全ての雑草を処理するとなると、今の村人全員がまともに動けたとしても何日かかるか想像もつかない。

　隔離所に戻るとモエがいた。

　モエに、夜は戸締まりをするように言いつける。

　なんでも、今まで一度も戸締まりをしたことがないそうだ。

　どうも、ここは一昔前の日本みたいなところらしい。

　馴（な）染（じ）みやすくていいけれど、皆の安全優先。

　先日のこともあるので、モエも理解してくれた。

　出入り口は引き戸で、横にスライドするタイプだ。

　つっかえ棒で戸が動かないようにする。

　モエとの連絡手段をどうしようか話し合った。

　漁師は指笛で連絡を取り合うそうだ。

　モエも指笛が使えた。

　俺も教えてもらったが、まったく音が出なかった。

　早いうちに、竹細工で笛を作ろう。

　モエが海で知らない船や人を見かけたら指笛を鳴らしてもらう事になった。

　あとは疑問に思ったことを聞いてみる。

　この中で一番の物知りがモエである。

　しかし、そのモエも、こんな状（じょう）況（きょう）で育ったせいか知らないことも多い。

　それもで、全く何もわからない俺よりマシなのだ。

　村の真ん中に水路が通っていて、滝側は民家だというのは見てわかった。

　村の入り口側であり、隔離所の建っているここは、いわゆる倉庫街なのだそうだ。

　元々、この隔離所も倉庫の一つだったらしい。

　そう言われて納得した。

　隔離所の作りは特殊なので、どうやって改造したのだろうとは思っていたのだ。

　建物の中の2/3は土間になっていて、1/3は畳部屋が三部屋。

　まあ襖が全て外されているので、大きな部屋が一つあるようにしか見えないけれど。

　隔離所の隣に民家があるのは、この隔離所で病人を世話する人達用に立てられたのだそうだ。

　確かに、隣の家だけ小さい。

　大きな建物である倉庫の種類は、年（ねん）貢（ぐ）を納める一番立派な年貢倉庫。

　その隣には、村の食糧を収める食糧倉庫がある。

　隔離所の食糧はこの倉庫から持ち出されているようだ。

　油に、酒や漬（つけ）物（もの）、調味料の類もこの倉庫内に納められているらしい。

　次に大きな倉庫は農具倉庫。

　村全体で使うが、使用頻（ひん）度（ど）が低かったり、大型の物が納められているらしい。

　漁に使う道具を収めた倉庫もあるそうだ。

　あとは村の持ち物を収める倉庫。

　それに村長の家は倉庫街に建っていた。

　今日一日で、かなり村のことがわかってきた。

　俺が欲しかった工作道具なども、村の倉庫を探すと出てきたけれど、武器は見つからなかった。

　武器に転用可能な農具や漁具はあるけれどね。

　一番凶（きょう）悪（あく）そうなのが、両手持ちの鎌（かま）だった。

　死神の絵に出てくる、あの凶悪そうな鎌である。

　モエに使い方を教えてもらう。

　なるほど、これがあれば雑草処理が少し早くなりそうだ。

　村をある程度把握するだけでかなり時間を使ってしまった。

　治療も進めないとね。

　隔離所でモエと二人でお湯を沸かす。

　竈（かまど）には四つの大（おお）釜（がま）が並び、モエにもらった大きな風呂桶に井戸から汲（く）んだ水が風呂桶に１／３ほど貯（た）められている。

　沸（わ）いたお湯を少しずつ風呂桶に入れていき、体温より少し高くなったくらいでミコを入れる。

　手足がまともに動かないので、俺が支えている。

　ミコの顔が面（おも）白（しろ）い。

　不安そうな顔から、驚いた顔になって、今はフニャけている。

「ミコ、どうだ？　気持ちいいか？」

「ユウジすごい」

「そうだろう、そうだろう、体洗うから大人しくしてろよ」

「わかった」

　ミコの体を隅（すみ）々（ずみ）まで洗う。

　なんか手の平でなでているだけなんだが、こう、ねちょっとしたものがズルッと取れる感じがする。

　足首より下の部分が特に凄（すご）くて、足の裏なんかもう１センチはありそうな層がズルッとズレて取れた。

　少し引いてしまうくらい汚れが取れる。

　最後に頭をお湯に浸（つ）ける。

　口や鼻がお湯に浸（つ）からないように気をつけながら、頭を支えつつ頭を洗う。

　指先の異物感がすごい。

　こうネチャッとしていてブツブツがあるというか、野（の）良（ら）の猫（ねこ）やら犬を撫（な）でているときにノミやらダニを見つけた時の感（かん）触（しょく）である。

　つまりは髪（かみ）の毛（け）の中に、いっぱい居るのだろう。

　頭をお湯につけたまま、指先の違（い）和（わ）感（かん）がなくなるまで、頭を洗う。

　お湯の中では息ができないのか、ノミが風呂桶の底に貯（た）まっていく。

　抜（ぬ）け毛（げ）が酷いかと思ったが、ミコの髪（かみ）はしっかりしている。

　つか、お湯がスゲー色になっている。

　桶の底を拭（ぬぐ）ってみると、ヘドロみたいなのが沈殿していた。

　最後に頭や体全体をなで回し、指先に異常がないか確かめてみたが大丈夫なようである。

　いっちょ上がり。

　次！　とか思ってみたが・・・、お湯真っ黒。

　お湯の残量と、お風呂に入れる人数を考える。

　全員お湯を換（か）えると足りなくなる。

　一度チビ達を洗い終わった後、お湯を入れ替えてすすぎしながら暖まる。

　よし、それにしよう。

　お湯を足しながら、次々に洗う。

　ハツやアユは治療をしていないので、体温とほぼ同じ温度のお湯にする。

　ハツは首が据（す）わっていない？

　ってか目がおかしい。

　最初に見た時より酷（ひど）くなってるか？

　右目と左目が違うところを見ている。

　手首や指も変な向きで固まっている。

　病気が進行しているのか？

「なあ、ハツの目ってこんなに寄ってたっけ？」

「いえ、ここまで酷くはなかったですね」

「手首の曲がりは」

「なんか変になってますね」

　あー、うー言っている声はイヤそうには聞こえない。

　体を洗うが、ミコとは手（て）触（ざわ）りが違うし、汚れはミコの方が凄（すご）かった。

　ミコも大（たい）概（がい）酷（ひど）かったが、ハツの肌（はだ）はできものだろうか、ブツブツがあって、手触りが非常に悪い。

　頭を洗うと髪が抜（ぬ）ける。

　ゆっくりお湯に浸（つ）けながら洗う。

　神様の治療をやったミコの肌の方が綺（き）麗（れい）で、汚れが一（いっ）杯（ぱい）出たということは、新（しん）陳（ちん）代（たい）謝（しゃ）が盛（さか）んに行われていると言うことだろうか？

　まあいい、次はアユだ。

　チビ3人洗い終わったところで、お湯を捨て、新たに水を張り、お湯を入れて丁度良い温度にする。

　モエに手伝ってもらってアユ、ハツ、ミコを同時に入れる。

　三人座（すわ）って入らせると丁度良い。

　少しずつお湯を足しながらゆっくりお湯に浸（つ）けておく。

「どうだ、気持ちいいか？」

「これ好き」

「そうか、お風呂って言うんだぞ」

「お風呂すき」

「これからもタマにやるからな」

「やた、ユウジ来てから楽しいこと一杯」

　ミコには好評だが、アユはイヤそうだ。

「アユは嫌（きら）いか？」

「ドキドキして苦しいからイヤ」

　脈を確認してみると、確かに少し早い。

　病人を風呂に入れたらダメのようだ。

　３人を風呂から出して、モエとキナが風呂に入っている間に、布団を取（と）り込（こ）んでくる。

　脱（だっ）水（すい）で布団を振（ふ）り回（まわ）し干していただけあって、だいぶ乾（かわ）いているが、まだ湿（し）気（け）っている。

　布団を敷いて、竹（たけ）筒（づつ）にお湯を入れて蓋（ふた）をして、布団の中に放（ほう）り込（こ）んでいく。

　熱で多少は乾（かわ）くだろう。

　竹から蒸発する水分で逆に湿（し）気（け）るかな？

　まあ、寝（ね）る前に温かかったらそこまで気にならないだろう。

　お風呂が終わり、片付けを終わらせて飯の準備だ。

　みんなでご飯を食べると、ミコが上（じょう）機（き）嫌（げん）だ。

　体がポカポカで、気持ちいいらしい。

　頭や体もかゆくなくて、スッキリしているそうだ。

　まあ、あの洗った後のお湯を見ればそらそうだろう。

　そしてみんなで寝る。

　まだ布団は湿気ってはいたが、お湯入りの竹筒を入れていたせいで、熱いくらいにホッカホカだ。

　少し冷まして布団に入る。

　昼間の気温は多分２０度前後だが、日が落ちると一気に気温が落ちてくる。

　今は多分１５度を切っている。

　朝方はたまに１０度以下の時があると思う。

　ホカホカの布団が気持ちいい。

　俺はハツを抱いて寝る。

「ハツ」

　ハツは俺を見るが、やはり目がおかしい。

　早めに治療をした方が良いかもしれない。

　改めてハツを抱きしめて、ハツの頭に鼻を当てる。

　うん、昨日と違（ちが）って変な匂いはしない。

　髪もねっちょりしていない。

　うむ、風呂に入れて良かった。

「ユウジ、痛い」

　アユが痛みを訴（うった）える。

「大丈夫か、お腹に手を置くか？」

「うん」

　せっかく洗ったし、どうせなら実験しよう。

　アユとハツの服を脱（ぬ）がして、俺も脱（ぬ）ぐ。

　ってか、下着欲しいな。

　まあ、ない物はしかたがない。

　それに、餓（が）鬼（き）相手に欲情することもない。

　右手にアユを、左手にハツを抱いてみる。

　位置を調整して、二人を俺の両脇に入れる。

　まあ、分かっていたけれど、抱き心（ごこ）地（ち）が非常に悪い。

　つか、骨が刺（さ）さって痛い。

「アユ、痛くないか？」

「ん、痛いのが遠くに行った」

　こんなもので痛みが少しでも引いてくれるのなら、安いものだ。

　早くこの子達を治療しないと。

　二人を両脇に抱いたまま瞑（めい）想（そう）してみたが、いつのまにか眠（ねむ）ってしまった。