キセイ

第3話 襲撃

　星空を観察したことで、ここが地球では無いことが判明した。

　日本での最後の記（き）憶（おく）を探（さぐ）る。

　人間関係に疲（つか）れていた。

　人には相（あい）性（しょう）があり、絶望的に合わない人間というのもが存在する。

　その人が善か、悪かという話ではない。

　全く共感できない人が存在するのだ。

　俺（おれ）の場合は、言動と行動が一（いっ）致（ち）しない、今の俺みたいなのが嫌（きら）いだ。

　そして相性が悪い人間同士が同じ空間にいる場合、直接言葉を交（か）わさなくてもストレスを蓄（ちく）積（せき）する。

　蓄積されたストレスは、精神にも、体にも悪（あく）影（えい）響（きょう）を与（あた）え、そのうち体の不調という形で表に現れる。

　適当に受け流し、適度にストレスをコントロールする人もいれば、真正面から受け止めてストレスをため続ける人も居る。

　俺は色々な経験をして、ストレスを適当に受け流す術も身についているつもりだ。

　何度も絶望を味わい、そのたびにボロボロになりながら這（は）い上（あ）がってきたのだ。

　這（は）い上（あ）がるにはパワーが必要となる。

　絶望的な状（じょう）況（きょう）で、一人の力で這（は）い上（あ）がれるのは一部の人間だけで、普（ふ）通（つう）の人は周りの力が必要なのだ。

　それは、家族だったり、友人だったり、仕事の仲間だったり。

　支えてくれる人間がいてこそ、乗（の）り越（こ）えられる。

　しかし、何事にも限度がある。

　ダムは無限に水をため込（こ）むことはできない。

　放水以上の水が流（なが）れ込（こ）めば決（けっ）壊（かい）する。

　体に異常が出始めていた。

　普通のストレスなら人事異動までの2年で決壊することはない。

　しかし、今回は酷（ひど）かった。

　ストレスの原因は狭（せま）い支店の一番上の立場で、俺だけではなく、一（いっ）緒（しょ）に働く人間、関係会社や、お客さんにまでストレスを与（あた）えていた。

　こうなると、正当なクレーレームを処理する、管理職の俺が受けるストレスは倍々に増えていく。

　このままではまともに仕事場が回らないと、本社を巻（ま）き込（こ）んで適切な処置をとったら、上層部は形だけの改善策をとり、そいつを不（ふ）機（き）嫌（げん）な状態にした上で、匙（さじ）を投げた。

　アレはそういうモノだと、昔からそうだったと、今（いま）更（さら）もうどうにもならないと。

　だいたい、アレの手（た）綱（づな）を握（にぎ）るのはお前だろうと。

　アレの退職まであと2年、それまで頑（がん）張（ば）れと。

　わずか3ヶ（か）月（げつ）で決壊寸前。

　半年で体に異常が出始めた。

　良くない兆候だった。

　とにかく溜（た）まったストレスを放流する必要がある。

　好きなことを全力でやったり、仲間内で馬（ば）鹿（か）騒（さわ）ぎしたり、癒（い）やし空間に身を浸（ひた）したり。

　人それぞれ、その人にあったやり方がある。

　俺の場合は、小（こ）猫（ねこ）まみれになったり、子犬まみれになったり、星空を眺（なが）めることだ。

　ただ、猫（ねこ）まみれも、犬まみれも、色々難しい。

　星空は、条件さえよければどこでも見られる。

　何時間でも構わない。

　日が沈（しず）み、日が昇（のぼ）るまで、飽（あ）きることなく星空を眺めることができるのだ。

　星を見ている間は癒やしの時間だ。

　ただ、星を眺（なが）めているだけで癒（い）やされる。

　お気に入りの折りたたみビーチベッドに寝（ね）っ転（ころ）がり、星空を眺（なが）め続ける。

　地球の自転に合わせ、星空はその姿をゆっくり変化させる。

　それを眺めているだけで、現実からの逃（とう）避（ひ）が可能なのだ。

　そしてそれを初めて見た。

　火球だ。

　興奮した。

　火球は燃（も）え尽（つ）きるまでの時間が長いはず。

　そう思って、3回願を叶（かな）えることができるのか試（ため）してみた。

「ここではないどこかへ行きたい」

　俺の記憶はそこまでだ。

　その後は全（ぜん）裸（ら）で地（じ）獄（ごく）にいた。

　あまりの不潔さに地獄を逃（に）げ出（だ）して、今は滅（ほろ）びかけのこの村にいる。

　地球から逃（に）げだし、地獄からも逃げ出した俺の記録だ。

　どうやって地獄に辿（たど）り着（つ）いたのかは不明。

　感覚的には一（いっ）瞬（しゅん）のうちに地獄に飛んだ。

　自分で願ったことではあるけれど、地球から逃げ出したかった訳ではない。

　会社を含（ふく）めた、俺を取り巻く人間関係に嫌（いや）気（け）が差していただけで、別段こんなところまで逃（に）げる必要はなかった。

　実際転勤前は楽しくやっていたのだ。

　全ては転勤後の人間関係が起因している。

　ならば仕事を辞（や）めればよかっただけだし、その後引（ひ）っ越（こ）しでもすれば問題は解決する。

　まあ、身内に騙（だま）されてお金がなかったので、引っ越しは無理だったけれどね。

　では、人間関係が清算されたとして、日本に戻（もど）りたいかと問われると、なんか違（ちが）う。

　日本に戻（もど）ってやりたいことがないのだ。

　嫁（よめ）と子供はいないが、親兄弟に、仲が良い友人もいる。

　未練が全くないわけではないのだ。

　親は心配だが、兄（きょう）妹（だい）がいるので俺がいなくてもなんとかなるだろう。

　友人にしても、この歳（とし）になれば毎日会ってダベる必要も無い。

　数年に一度顔を合わせて、元気な姿を確（かく）認（にん）できれば問題ないレベルだ。

　身を焦（こ）がすほどの何かは存在しない。

　というよりも、自ら遠ざかった。

　なぜなら、俺が身を焦がす何かに手を出すと、大体犯罪となるからだ。

　俺が身を焦がすのは、思春期の娘（むすめ）達（たち）である。

　なら、この世界はどうだろう。

　少女達が気になっている。

　死にかけの少女が３名に、もうすぐ歩けなくなる少女が１名、あとは目の前で海に潜（もぐ）っている少女が１名。

　全員何かの病気持ち。

　そして、俺は、昔から困っている思春期の女の子を放っておけない。

　おっさんが困っていても、おばさんが困っていても心が揺（ゆ）さぶられることはない。

　困っていれば手を差（さ）し伸（の）べはするが、心が揺さぶられ、何とかしたいと心の底から願うことはない。

　なぜか昔から、思春期の娘限定でなんとかしてあげたいと思うのだ。

　心の奥（おく）から言葉では言い表せない何かが湧（わ）き上（あ）がるのだ。

　多分俺は少女に幻（げん）想（そう）を抱（だ）いている。

　昔、夢に見た少女に取り付かれている。

　あの時からだ。

　俺が思春期の間だけ、何度も何度も夢の中に現れた架（か）空（くう）の少女。

　夢の中の俺は弱かった。

　彼（かの）女（じょ）を助けることができなかった。

　あの時の絶望感は未（いま）だに残っている。

　その後（こう）悔（かい）を未（いま）だ引きずっている。

　だから心が揺（ゆ）れるのだ。

　あの時から、困っている娘を見ると、焦（こ）がれる。

　助けたいと焦がれるのだ。

　だから昔、思春期の娘達に手を出しまくった。

　日本で見つけた少女達は、心が壊（こわ）れていた。

　自分を理解してくれないと思（おも）い込（こ）んだ少女達。

　救いを求め、自ら死を選ぶ少女達。

　助けることができず、その後は負け犬の人生だ。

　親とはぐれた子（こ）猫（ねこ）を見つけては保護する生活を始めた。

　親猫とはぐれ、切なく泣き続ける野（の）良（ら）の子猫を見つけたとき、同じ感情がわき上がる。

　しかし、保護した猫は大きくなると家を出て行った。

　負け犬になってからは、見ない振（ふ）りをしてきた。

　関わり合いになろうとしなければ、困っている思春期の娘と知り合う機会などない。

　だからある意味、平（へい）穏（おん）に暮らせてきた。

　しかしこの村で、困っている思春期の娘に出会ってしまった。

　助けてとは言われていない。

　俺が勝手に関わり合いになりたいと思っている。

　親猫が死んで、残ったのは子猫だけ。

　切ない声で鳴いている。

　この娘達をどうにかしてやりたい、フクフクにして撫（な）で回（まわ）したい。

　ああ、やはり俺は、壊れている。

　だが彼女たちに手を差（さ）し伸（の）べる理由は、俺が壊れているからで十分だ。

　彼女たちが病気で死ぬのはイヤだが、病気なら仕方がないと諦（あきら）められる。

　死ぬまでの間、彼女たちの心に平穏を少しでも与（あた）えられるのであれば喜んで側にいる。

　その後自分も病にかかり、苦しみながら死んでいくことにもなるだろう。

　俺には生に対する貪（どん）欲（よく）さが、昔の失敗以来なくなった。

　最初ミコを見た時に病気になりたくないとは思った。

　けれど、ここ数日、彼女達と触（ふ）れあった結果、彼女たちと一緒にいる代（だい）償（しょう）としての病死なら別にいいかとも思っている。

　みんな全（ぜん）滅（めつ）なら、手を貸すことになにも問題がない。

　ただ、本当に神様がいて、彼女たちの命を助けることができると仮定した場合、問題が発生する。

　病気を治せば手を差（さ）し伸（の）べたことにならない。

　それは、日本で散々思い知った。

　女の子の心を癒（い）やせたとしても、心が壊（こわ）れた環（かん）境（きょう）をどうにかしないと問題は解決しない。

　人間はコミュニティーの中で生きている。

　個をどうにかできたとしても、問題が共同体にある場合、共同体をどうにかしないと問題が解決したことにはならない。

　現在のこの村の状況だ。

　彼女達だけで生きていける環境が整うまで、手助けする覚（かく）悟（ご）がいる。

『この猫飼っていい？』と言えた子供時代がなつかしい。

　というか、昔、そんな意識のまま人助けをしようとして、失敗したのだ。

　死にかけの娘を助けて終わりではないのだ。

　一生面（めん）倒（どう）を見る覚悟でもない限り、手を出すべきではない。

　困っている娘を助けたい。

　そんなことを考えた、昔の自分も病（や）んでいたけれど、そもそも最初が間（ま）違（ちが）っていたのだ。

　他人を助けるなど、思い上がりもはなはだしい。

　その人本人が勝手に助かっているだけであって、他人はそれに力を貸すだけだ。

　俺が助けるのではない。彼女達が這い上がるのを手伝って、彼女達がそれを自覚するしか方法がない。

　わかってはいるのだ。

　けれど、また同じ過（あやま）ちを繰（く）り返（かえ）そうとしている自分がいる。

　彼女たちの側にいたい。

　彼女たちを少しでも笑（え）顔（がお）にしたい。

　そう思っても、最後の一歩が踏（ふ）み出（だ）せない。

　昔の酷（ひど）い失敗が、俺の足に絡（から）みついていて、最後の一歩が踏み出せない。

　また同じ過ちを繰り返して、取り返しの付かないことになるのが怖いのだ。

　覚悟が決まらないまま、浜（はま）で貝をとっている。

　情けないことに、ここに来て7日、いままで一度も食料調達の手伝いを行っていない。

　モエやキナの負担を減らすとか思いながら、俺の分の食料が増えたため逆に負担を増やしている。

　しかも一番の大食いが俺だ。

　彼女たちと同じ食事量にしようとしてみたが、俺の腹は貪欲に食欲を満たそうとしている。

　我（が）慢（まん）が効かないのだ。

　だから、せめて手伝いをさせてほしくて、申し出た。

　自分の食（く）い扶（ぶ）持（ち）くらいは自分でなんとかしたい。

　今までやらなかったのは、自分のことで精（せい）一（いっ）杯（ぱい）だったからだ。

　神様へ体の主導権を移すために色々試しているが、未だに一度も成功していない。

　ただ、彼女たちの痛みを低減する事には成功している。

　やることはやっているつもりだが、成果がショボいのだ。

　今の状態はまさにヒモ。

　それに一日中、隔（かく）離（り）所に籠（こ）もり、成果も上がらず、信じてもいない神様に祈（いの）りを捧（ささ）げているとキツいのだ。

　彼女達を手助けしたいと思いながら、ウジウジと悩（なや）み、逆に負担をかけ続けている現状にストレスが溜まっている。

　ストレスを発散する必要があるが、体の痛みを堪（た）えて働いている娘達を放っておいて、星を眺（なが）められるほど俺の神経は太くない。

　だから気（き）分（ぶん）転（てん）換（かん）をモエやキナの手伝いとしたのだ。

　しかし、手作業の農業しかり、素（す）潜（もぐ）りの海女（あま）漁しかり、未経験で突（とつ）然（ぜん）できることでもない。

　承知の上で実家で多少経験のある畑仕事を手伝おうとしたら、キナに一人で大（だい）丈（じょう）夫（ぶ）と強く言われ追い出された。

　あの必死さには何かがある。

　ただ、問（と）い詰（つ）めることはしない。

　事情がわからない今は、やりたいようにやらせた方がいい。

　その後、モエに手伝いを申し出た。

　しかし素人（しろうと）に仕事のイロハを教えるのには、時間も手間もかかるものだ。

　なにをやっているのだ、元管理職。

　そんなものは今までの経験で十分にわかることだろうと、自分にツッコミを入れたくなる。

　モエはイヤな顔一つせず、捕（と）る種類、取れる場所、行ってはダメな場所、注（ちゅう）意（い）事（じ）項（こう）等を結構な時間をかけて教えてくれた。

　いい子である。

　そんなことを考えていると踵（かかと）辺りに、何かに刺（さ）されたような感覚があった。

　後ろを確認するとモエから教えてもらった毒貝の特（とく）徴（ちょう）と合（がっ）致（ち）する貝が居た。

　とりあえずその貝を確保してみる。

　デカいジャガイモみたいだ。

　放置すると危ないので、その貝を移動させなければいけない。

　確保の仕方も教わっている。

　なるべく素（す）手（で）では触（さわ）らない。

　どうしても素手で触らないといけない場合の、注意事項も教わっている。

　毒針は頭の方にしか発射できないので、お尻（しり）を握（にぎ）れば大丈夫。

　ヤバい、手の平を刺された。

　頭とお尻を間（ま）違（ちが）えたようだ。

　刺された瞬（しゅん）間（かん）は痛かったが、すぐに痛みは消えた。

　刺されて直（す）ぐに動けなくなり、喋（しゃべ）れなくなることが多いと言っていた。

　そして最悪死亡すると。

　恐（おそ）る恐（おそ）る立ち上がり、その辺を歩いてみる。

　しかし、歩いても全（ぜん）然（ぜん）症（しょう）状（じょう）が現れない。

　モエを呼ぼうかと考えたが、心配させるのも気が引ける。

　それに神様が何かやっているのかもしれない。

　しかし体に異常が出て、助けを呼ぼうと思ったときに声が出なくなっていたら、目も当てられない。

　浜を歩きながら悩（なや）んでいると、村の方からキナの悲鳴が聞こえたような気がした。

　とりあえず村の方へ走ってみる。

　途（と）中（ちゅう）もう一度悲鳴が聞こえた。

　間（ま）違（ちが）いなくキナの悲鳴だった。

　同時に男のモノと思われる怒（ど）声（せい）も聞こえた。

　走るスピードを上げる。

　今の時間、キナが居るのは畑だ。

　畑を目指して全力で走る。

　雑草が邪（じゃ）魔（ま）だ。

　畑を目視したところで、キナの上に跨（また）がっている男が見えた。

　俺のぼやけた目ではよくは見えないが、下（した）敷（じ）きにされているのがキナだと分かる。

　走る速度をさらに上げる。

　男が拳（こぶし）を振（ふ）り上（あ）げ、キナに振（ふ）り下（お）ろすのが見えた。

　その瞬間キレた。

　キナの上に乗っている男めがけて全力で走る。

　俺が夢に見た架空の少女を助けるために、どれだけ長い間体を鍛（きた）えたと思っている。

　実在しない夢の中の彼女を助けるために、中二病を発（はっ）症（しょう）した俺を舐（な）めるな。

　夢の中では、水の中にでも居るように体が重く、体は動かなかった。

　体を鍛（きた）えても夢の中の自分は弱かった。

　一瞬弱気になったが、全速力の勢いのまま、男の顔に膝（ひざ）を入れる。

　骨同士がぶつかるイヤな音がして男が吹（ふ）き飛（と）んだ。

　俺の膝に一瞬鋭（するど）い痛みが走ったが、直ぐに消えた。

　夢の中と違（ちが）って、普通に体が動いてくれた。

　しかし筋力をつけただけで、格（かく）闘（とう）技（ぎ）をやっていたわけではない。

　膝（ひざ）蹴（げ）りの衝（しょう）撃（げき）でバランスを崩（くず）し、無様に地面を転がった。

　いかん、少し冷静になれ。

　すぐさま起き上がり、追（つい）撃（げき）を入れようとしたが、男が動いていない。

　何度か蹴（け）ってみたが反応は無い。

　それよりキナ！

　キナに近寄り、手に握（にぎ）っている毒貝に気がついた。

　こんな貝を持って、キナに触（さわ）るわけにはいかない。

　辺りを見回し、動かない男めがけて投げつけた。

「キナ大丈夫か？」

　ぐったりしているキナをゆさぶるが、反応が無い。

　右手や左足が血に濡（ぬ）れている。

　顔には裂（れっ）傷（しょう）と変色。

「キナ、おいキナ返事しろ」

　呼びかけ、呼吸を確認してみるが、していないように見える。

　胸に手を置くが上下していない。

　急いで胸に耳を当てるが心音が聞こえない。

「死んでる？」

　さっきだ、ここに走ってくるときに悲鳴が聞こえた。

　まだ一分も経（た）っていない。

　直ぐに心臓マッサージを始める。

　心の中にどす黒い何かが首をもたげてくる。

　ダメだ、出てくるな、お前が出てくると俺は動けなくなる。

　必死で黒い物を心の中に押（お）し込（こ）める。

　今は動け。

　不安を吹（ふ）き飛（と）ばすように声を出す。

「キナ、死ぬなキナ、戻ってこい」

　心臓マッサージと人工呼吸を続ける。

　みんな嫌（いや）がるＡＥＤ講習に、何度も行かされていたが、まさかここで役に立つとは思わなかった。

　最新の講習では、素人が人工呼吸をやっても役に立たないので、心臓マッサージだけやってくださいとは言われていたが、心臓マッサージだけだと息が上がる。

　しかもあの講習は、ＡＥＤが手元にあるのが前提である。

　ここには肝（かん）心（じん）のＡＥＤがない。

　心臓マッサージだけで息を吹（ふ）き返（かえ）すのか？

　考えるな、体を動かせ。

　心臓マッサージは1分100回程度のスピード。

　圧（あっ）迫（ぱく）30回に対して、呼吸は2回。

　継（けい）続（ぞく）して血液を全身に巡（めぐ）らせる事が重要。

　血液が止まり、酸素を全身に送れなくなる事が死に繋（つな）がる。

　つまり、血液と酸素が十分に供給され続けている限り延命できる。

「キナ、帰ってこいキナ」

　必死で心臓マッサージと人工呼吸を続ける。

　このままで良いのか？

　何か無いのか？

　キナが死ぬと俺が壊（こわ）れる予感がある。

「キナ、死ぬな、戻ってこい」

　考えろ、何か無いか。

　神様は？

　でもそんな状況じゃ

　試（ため）さないのか？

　キナが死んだ後、やっておけば良かったと後悔するのか？

　お前はまた後悔したいのか？

　弱気になるな、助けるぞ。

　絶対助ける。

「キナ、死ぬな、キナ帰ってこい」

　声を出して、弱気を吹き飛ばす。

　よし、やる。

『おい神様出番だ』

　頭の中で神様に呼びかけてみたが、応答はない。

「神様、治（ち）療（りょう）だ」

　声に出しても神様は光らなかった。

　これだけ必死になってもダメらしい。

　頭の中がグチャグチャすぎるのだ。

　冷静になれ。

　心臓マッサージをしながら祈（いの）るだけだ。

　難しい事ではない。

　落ち着け。

　・・・

　ダメだ、心臓バクバクでそれどころではない。

　頭の中はキナが死んでしまうで一（いっ）杯（ぱい）だ。

　焦（あせ）りしかない。

「キナ、おいキナ、返事しろ、また胸とお腹（なか）さわってやるからな」

「キナ、目を覚ませ、お前がして欲（ほ）しいことしてやるから」

「キナ、おきろ、キナ、目を覚ませ」

　必死に呼びかけた。

「キナ、死ぬなキナ」

　どれくらい呼びかけたのか分からない。

「キナ、生きろキナ」

　心臓マッサージが終わったら、必死に呼んだ。

「キナ！」

　人工呼吸が終わったら叫（さけ）んだ。

「キナ、キナ、キナ！」

　キナの名前を必死に叫んだ。

「キナッ！」

　黒いモノが俺の内側からあふれ出してくる。

　これに飲まれたら俺は動けなくなる。

　心が動かなくなる。

　あそこから抜（ぬ）け出（だ）すのに２０年以上かかったんだぞ。

　アレをもう二度と味わいたくない。

　あの虚（きょ）無（む）感をもう二度と味わいたくない。

　だけれど、黒い物に飲（の）み込（こ）まれた。

　俺の視界が黒く塗（ぬ）りつぶされていく。

　体の感覚がものすごく鈍（にぶ）くなる。

　俺の思考もこれで消える。

　そう思った瞬間、視界が戻った。

　思考がクリアだ。

　目の前にキナが見える。

　呆（ほう）けている場合ではない。

　キナの状況を確認する。

　キナの心臓は止まったままだ。

　心臓マッサージを再開する。

　さっきのはなんだ？

　黒いのに飲まれたはずだ。

　俺の心は動かなくなっているはずだった。

　なのに、黒いモノが少し遠くに行った感じがある。

　そんなことより、今はキナだ。

「キナ、頑張れキナ、戻ってこいキナ」

　心臓マッサージで、俺の腕（うで）が悲鳴を上げている。

　これ以上長引くとヤバい。

「キナ、起きろ、戻ってこい、キナ、聞こえてるかキナ！」

　その時、俺の腕を押（お）し戻（もど）す感覚があった。

　急いでキナの胸に耳を当ててみる。

　心音が聞こえる。

　呼吸も確認する。

　息をしている。

　戻ってきた。

「よく頑（がん）張（ば）った、キナ、良かった」

　キナの横に大の字で寝（ね）っ転（ころ）がる。

　だいぶ体力を持って行かれた。

　寝（ね）っ転（ころ）がった俺の視界に、キナを殺した男が目に入る。

　目を開けていた。

　急いで飛び起き、男に蹴（け）りを入れようと思ったが様子がおかしい。

　呼吸が上（う）手（ま）く出来ないのか、口をパクパクさせている。

　腕を動かそうとしているが動いていない。

　男の上にはあの貝が動いていた。

　刺されたのか？

　しばらく様子を見ていたら男が動かなくなった。

　貝を確保し、海に帰すことにする。

　この貝一匹（ぴき）処分したところで、もう出なくなるわけでもあるまい。

　それに、キナを殺した男にトドメを刺（さ）してくれたのだ、感謝している。

　貝を桶（おけ）に入れて確保する。

　しかし、死ぬ前にキナを殺した男を殴（なぐ）りたかった。

　殴（なぐ）ったところでなにもないのはわかっている。

　ただの自己満足だ。

　動かない男を確認するが、脈はない。

　キナの足（あし）下（もと）に刃（は）物（もの）が二つ転がっていた。

　錆（さ）びた包丁と鉈（なた）だ。

　両方手に取ってみてみる。

　鉈の方は手入れもせず使っていたのか、サビと刃（は）こぼれが酷い。

　草の汁（しる）や木の樹液がこびり付き、酷（ひど）く切れ味が悪そうだ。

　包丁の方も似たようなものだが、新しい血（ち）糊（のり）が確認できた。

　そう言えばキナは何処（どこ）からか血を流していた。

　キナの体を確認すると、左足の足首からふくらはぎが血に濡れている。

　半乾きの血がこびりついている。

　どこを切られたのか調べると、アキレス腱（けん）辺りを深く切られていた。

　右手も血まみれだった。

　右手首も深く切られている。

　サビが酷く刃こぼれしている刃物で切ったせいで傷口が汚（きたな）い。

　せめて傷口だけでも洗わないと。

　井戸から水を汲（く）み手足を洗う。

　血を丁（てい）寧（ねい）に洗い流す。

　粗（そ）末（まつ）な刃物で切られ、土の上で暴れていたせいで傷口に色々入（はい）り込（こ）んでいる。

　このままだと違う病気になりそうだ。

　不思議なことに傷口を綺（き）麗（れい）に洗い流した後に血が流れてこない。

　背中に冷たい汗（あせ）が流れる。

　急いでキナの心音を確認するがちゃんと動いている。

　どういうことだ？

　そう言えば先ほどの感覚、ミコの時に似ていた。

　もしかして、神様に繋（つな）がったのか？

　まあいい、キナが少し冷たい。

　血を流しすぎたのか、心臓が止まったせいなのかは分からないが、急いで暖める必要がある。

　全身洗ってやりたいが、余計体を冷やす。

　今は暖める方が先だ。

　背中に付いた泥（どろ）を手早く落としキナを抱（かか）える。

　キナは冷たくて軽かった。

　こんな体で、毎日畑仕事をやっていたのかと思うと、心が痛む。

　感傷に浸（ひた）っていると、キナの腹がキュルキュル音を立てうごめいた。

　ミコの惨（さん）劇（げき）を思い出す。

　多分アレの前兆だ。

　ミコの寄生虫を処理した火葬場に、キナを抱（かか）えて走る。

　辿り着いた瞬間、ものすごい量の寄生虫が出てきた。

　キナを寝（ね）かせて、隔離所に戻り、お尻洗いセットと火種を持ってくる。

　辺りにあった枯（か）れ枝（えだ）や落ち葉を集めて、寄生虫の上に載（の）せ火をつける。

　危なかった。

　あのまま隔離所の布（ふ）団（とん）に運んでいたら大惨事だった。

　これで確信が持てた。

　黒いモノに飲まれた瞬間、多分俺の体は神様に主導権を渡（わた）したのだ。

　今は、神様の治療後は、寄生虫を処理するまで気を抜（ぬ）けない事が分かっただけ良しとしよう。

　キナを抱えて冷えないようにして、火が消えるまで見届け、隔離所に戻って、キナを布団に寝（ね）かせる。

　キナの顔が酷い。

　何発殴（なぐ）られたのか。

　怒（いか）りがふつふつと湧（わ）いてくる。

　くそ、あの男、生きているうちに殴りたかった。せめて、キナと同等の痛みを与（あた）えたかった。

「ユウジ怖（こわ）い」

　ミコの声が聞こえて、我に返る。

　どうやら怖い顔をしていたようだ。

　一度深呼吸して、なるべく優（やさ）しく見えるように顔を作る。

「怖（こわ）かったか？　ゴメンなミコ。お願いがあるんだが聞いてくれるか？」

　なるべく優（やさ）しい笑顔を浮（う）かべながら、ミコにお願いする。

　ミコの寝（ね）ている木のベッドから、ミコを抱（だ）きかかえる。

　ミコの軽さはキナの比ではなかった。

　軽すぎる。

　泣きそうになるのをぐっとこらえて声を出す。

「キナを暖めないといけないから、俺と一緒に暖めてくれるか？」

　何のことか分からない。という顔をしているミコを、キナの横に寝かせて布団を掛（か）ける。

「キナ冷たいよ」

　ミコはまだ、自分で体を自由に動かせない。

　手だけをゆっくり動かして、キナの腕に触（ふ）れている。

「そうだ、だから暖めないといけない、俺はこっちで暖めるから、ミコはそっちからキナを暖めてくれ」

「わかった、キナ暖める」

「よし、じゃあ一緒に暖めよう」

　服を脱（ぬ）いで布団に入り、キナに抱（だ）きつく。

　キナは冷たい。

　でも、抱（だ）きついていると息をしていることも心臓が動いていることも分かる。

　胸に耳を当てて心音を確認する。

　心音を聞くとなぜに安らいだ気持ちになるのだろう。

　色々グチャグチャだった感情が、浄（じょう）化（か）されていくような感覚がある。

　そのまま睡（すい）魔（ま）に襲（おそ）われ、意識が途（と）絶（だ）えた。

「ユウジさん、大変ですユウジさん」

　モエの焦（あせ）った声で目が覚めた。

　多分アレだ、キナを襲（おそ）った男だ。

「畑の男か」

「はい、そうです」

「モエは俺と交代、裸（はだか）でキナにしがみついとけ」

「え？」

「アレは俺が片付けてくる」

　布団に入れたときに比べれば、キナは温かくなっている。

　でも、まだ少し冷たい。

　密着しているのでキナが生きているのが分かる。

「えっと」

「キナだいぶ温かくなったけど、まだもう少し暖めた方が良い、頼（たの）んだぞ」

　裸で布団から出るとモエが驚（おどろ）いている。

　服を着ながらミコにお願いする。

「ミコ、もう少しお願いできるか？」

「うん大丈夫、頑（がん）張（ば）る」

「よし、良い子だ、任せた」

　ミコの頭を撫（な）でて表に出る。

　しかし臭（くさ）いな。

　この匂（にお）いを知っている。

　この男の容姿、匂い、そしてキナを怒（ど）鳴（な）りつけていた時の言葉。

　全て思い出した。

　日本最後の記憶は、流れ星に「ここでは無いどこかに行きたい」と願ったまでだ。

　次の瞬間、俺がいたのは地獄だった。

　この村より、建物の質がものすごく悪い場所だった。

　歪（ゆが）んだ土（つち）壁（かべ）に、草を乗せただけの屋根。

　そこら中に薄（うす）汚（よご）れた服を着た餓（が）鬼（き）が転がっていた。

　地面は汚（お）物（ぶつ）だらけで、そこに俺は裸で立っていた。

　その時はまだ日本にいたときの俺の体だった。

　下を見たとき自分の腹が出ていたのを覚えている。

　それから走った。

　その場所から、死人の山から、足の裏から伝わる気持ち悪さから、強（きょう）烈（れつ）な悪（あく）臭（しゅう）から逃（のが）れたくて走った。

　途中、何度も追いかけられた。

　知らない言葉で怒（ど）鳴（な）られながら追いかけられた。

　その全てから逃（のが）れるためにひたすら走った。

　どれくらい走ったか記憶が曖（あい）昧（まい）だ。

　そして海を見つけた。

　海も臭（くさ）かった。

　海岸は淀（よど）んでいた。

　小（こ）舟（ぶね）を見つけ、飛び乗り沖を目指した。

　海が濁（にご）っていない、青い沖を目指した。

　海が綺麗になっても、海岸が見えなくなっても強烈な悪臭は消えなかった。

　自分が汚物まみれだった。

　そう、悪臭の原因は自分自身にこびりついた汚物だ。

　海に飛（と）び込（こ）んだ。

　海の中で狂（くる）ったように自分の体を洗った。

　そして力（ちから）尽（つ）きた。

　その後、モエに拾われたのだろう。

　コイツの匂いは本当に不快だ。

　地獄を思い出してしまう。

　一応男を観察しておく。

　身長は150 cmほど、痩（や）せ細（ほそ）り、腹も出ている。

　たぶんこの島の病気と同じ病気を持っている。

　耳が少し尖（とが）っている。

　顔立ちも角張っていて特徴があるが、それ以外は人間と変わらないような気がする。

　この島の男の顔を見たことがないので、顔立ちの違（ちが）いはわからない。

　けれど、モエ達と比べるとかなりの違いはある。

　死んだ男を引きずって、村の入り口まで運ぶ。

　ここには大きな窯（かま）があって、病気が流（は）行（や）ってからは火（か）葬（そう）場（ば）として使っているらしい。

　病気が蔓（まん）延（えん）する前は土（ど）葬（そう）していたそうだが、病気が流行ってからは火（か）葬（そう）になったそうだ。

　俺は男を放（ほう）り込（こ）んで、燃えそうな枝を集めて男を覆（おお）い尽（つ）くした。

　村の入り口から、少し奥へ進む。

　あの男の侵（しん）入（にゅう）経路を探すためだ。

　雑草を鉈でかき分けながら来たのであろう跡（あと）が確認できた。

　俺たちは、村の入り口から先に行くことはない。

　あの男が侵入してきた跡で間（ま）違（ちが）いないだろう。

　一応念のために海も確認しておいた。

　舟（ふね）があるかもしれない。

　キナを襲った奴（やつ）と組んで、海と山から同時に仕（し）掛（か）けてきた可能性もある。

　一人だけだと決めつけるのは危ない。

　砂（すな）浜（はま）を端（はし）から端まで歩いてみたが、船も俺たち以外の足（あし）跡（あと）も確認できなかった。

　ついでなので海で体と服を洗い、滝（たき）でもう一度体と服を洗い、モエの家で着（き）替（か）えて隔離所へ向かう。

　自分が手を下していないせいか、それともキナの事で衝撃を受けすぎてそれどころではないのか、何の感（かん）慨（がい）も湧（わ）かなかった。

　キナが死にそうなときにはあれほど取り乱したというのに、俺はやはり壊れているのだろうな。

　途中で毒貝の事を思い出した。

　海に逃（に）がすとしても、モエの指示を仰（あお）いだ方が良いだろう。

　畑に戻り、毒貝入りの桶を回収して海に行く。

　桶に砂と海水を入れて隔離所に戻った。

　モエも手が届かない高い場所に、毒貝入りの桶を置く。

　周りの身長が低いと、こういうのは助かるな。

　戸（と）締（じ）まりをしようとして、鍵（かぎ）など付いていないことに気がついた。

　時代劇を思い出し、適当な木の棒をつっかえ棒として戸に入れて戸締まりを確認してから、キナの様子をうかがう。

　まだ目を覚ましていない。

　呼吸は規則正しい。

　横ではモエがキナに抱きついて寝ている。

　温かいと寝（ね）ちゃうよね。

　モエの顔を眺めてみると、起きているときより幾（いく）分（ぶん）幼く見える。

　起きているときは気を張っているのかもしれない。

　まだ１４だ。

　俺が１４の頃（ころ）は親に養ってもらっている自覚もなく、本当に子供だった。

　モエはこの子達のため海に潜（もぐ）り食料を調達し、ご飯を作り、掃（そう）除（じ）洗（せん）濯（たく）に、この子達の世話までやっている。

　もう少し自由な時間を作ってあげたいと思う。

　キナの寝（ね）顔（がお）は腫（は）れ上（あ）がっていて、痛々しい。

　おかげで表情が読めない。

　ミコはガリガリ過ぎてミイラのようである。

　アユとハツの顔を見ようと二人が眠（ねむ）るベットに顔を向けると、アユとハツがこちらを見ていた。

「今日はこっちで寝（ね）るか？」

「いいの？」

「ああ、いいぞ、みんなで寝（ね）よう」

「やた」

　ミコの隣（となり）に新たに布団を敷（し）き、ミコの隣にアユを入れる。

　アユも軽すぎる。

「温かい」

「そうだろう、みんなで寝ような」

「うん」

　次にハツを抱（だ）きかかえてアユの隣に寝かせる。

　この子達を抱きかかえるたびに暗くなりそうな顔を必死にこらえる。

　ハツとアユの間に潜（もぐ）り込（こ）みハツを見る。

　ハツと目が合った。

　ハツもガリガリでミイラだ。

　ハッキリ言って怖い。

　ハツの頭を撫（な）でるとハツが笑った。

　怖い顔なのだが、なんか可（か）愛（わい）く見た気がした。

　ハツを抱（だ）きしめると嬉（うれ）しそうにしている。

「あー」

「ハツは可（か）愛（わい）いな」

「うー」

　ハツの笑顔を見て決めた。

　俺にできる限りの事をやろう。

　助けるという行（こう）為（い）は、命だけの話ではない。

　ハツが数日後に死ぬとしても、彼女が少しでも笑ってくれるなら力を尽（つ）くそう。

　抱（だ）きしめたハツが少し冷たい。

　温かくなるように横から抱きしめる。

「アユも」

　振（ふ）り返（かえ）るとアユと目が合った。

　彼女たちは自分の力で動けない。

　二人を両（りょう）脇（わき）で腕枕する。

「痛いの遠くに行った」

「そうか、眠（ねむ）れそうか？」

「うん、ユウジいい匂い」

「そうか？」

　二人は臭い。

　洗ってやりたいな。

　でも痛がるかな。

　治療すれば大丈夫かな。

　お風（ふ）呂（ろ）入りたいな。

　考えてるうちに俺も眠（ねむ）りに落ちた。