音がする

第2話 フランス人形

　あと頼れるのは……。

　志摩（しま）くん。志摩くんと知り合ったのは三年前。友達に連れられて行ったライブハウスで知り合った。

　あの時は彼氏もいなくて気軽に連絡先を交換した。ＳＮＳもあり、今でも交流している。

　志摩くんは可愛い顔立ちをしている。絶対モテると思うのだが、彼女がいるのかは分からない。友達が多くて、よく男女混合グループで遊んでいるみたいだ。

　志摩くんにメールをするとすぐに返信が来る。これも志摩くんに友達が多い要因だろうか。そんなことを思っていると、志摩くんから電話が来た。

「なんの音だろう？　怖いよね。なにかあったら駆けつけるから遠慮なく呼んでね由里子（ゆりこ）さん」

　嬉しかった。志摩くんだけが信じてくれた。

　私は状況を説明するためにも、今まで秘密にしていたことを志摩くんに打ち明けた。

　私は趣味で小説を書いている。作品をｗｅｂサイトに投稿している。これを知っているのは斗真と美絵だけだった。

　自分が書いた作品に自信がないので、知っている人に読まれるのが恥ずかしくて秘密にしていた。

　パソコンに向かって小説を書いているとき、背後から音がする。要約するとそのようなことを志摩くんに言った。

「読んでみたい」

　志摩くんの無邪気な顔が浮かぶ。私は志摩くんに、投稿サイトのＵＲＬをメールで送った。

　斗真には一応報告しておいた。志摩くんが相談に乗ってくれたと。

　斗真からは志摩くんと私の仲を疑うようなメールが届いた。

　自分は見向きもしなかったくせに。何を今さらと思った。

　日曜日は秋晴れだった。草木に露がついている。だんだん秋になるのだと思った。寒くなるのは嫌だけれども、季節の変化を見つけたことがなんだか嬉しい。

　今日は地元の喫茶店で美絵と会うことになっている。

　先日、美絵からメールが来た。

―この前は忙しくて由里子の話を聞けなくてごめん、落ち着いたので会ってじっくり相談してほしい―

　嬉しかった。

　地元の喫茶店なのでそこまで気張った服じゃなくていいだろう。けれどもあんまり手抜きのファッションも美絵に失礼な気がする。

　細身のジーンズに薄手のニットあたりが無難かな。

　地元の喫茶店は最近、昭和レトロという言葉で巻き返しをしているようだった。

　昔から変わらない薄汚れた店名の装飾も、昭和レトロだと思えばオシャレで売りになるのだろう。

　喫茶店の向かいに建つ銀行に車を停める。美絵が勤める銀行だ。

　土日はみんながここに車を停める。田舎なので特にうるさくはない。

　車で待っていたら美絵が来たので一緒に喫茶店に入った。

　美絵はショートパンツにロングブーツを履いていた。ひざ掛けを持って来たので寒くはないだろうと言っている。オシャレに熱心だ。

　午前十時。コーヒーを飲むには最適な待ち合わせ時間だと思う。

　店内はちょうどよい気温だった。昔から変わらない内装にホッとする。手書きのメニューも味がある。

　私はオリジナルブレンドとレモンケーキを注文した。美絵はオリジナルブレンドとアップルパイを注文した。

「これ、プレゼント」

　美絵が大きい紙袋からガサガサと何かを取り出す。

　人形だった。フランス人形といえばいいのだろうか。金髪にドレスを着た女の子が座っている。構造的には中に綿が入っている布地だし、髪の毛は毛糸を使っている。

　素材的にいえばぬいぐるみに分類してもいいような気がするが、ひっかかったのはそこではない。

　目の色だ。金髪に黒い目の人形。それが、これを「フランス人形」と呼んでいいのか迷わせる要因だった。