アンバランサー・ユウと世界の均衡

その人は、ぷにぷりを五人前買った。

　自由行動の次の日。

　「ミネーヴァさまのところに、報告にいこうか」

　と、ユウが言った。

　「ハーデースさまと会った時の様子を、お伝えしないとね」

　「うん、行く行く！　神酒茶（ネクターティー）！」

　とジーナが喜ぶ。

　「ミネーヴァさまは、いつも、ちょくせつ、ぼくらから話を聞きたがるからねえ」

　ということで、わたしたちはまた、そろって、大聖堂に出かけたのだった。

　大聖堂への大路を歩きながら、

　「そろそろ、来てもらった方がいいかな。呼んでおかないと、怒るだろうな……」

　歩きながら、ユウがなにかつぶやいている。

　「あっ、プニプリ屋が出てる！」

　ジーナが叫んだ。

　「ユウさん、あそこ寄って！　いますぐ寄って！」

　大声でさわぐ。

　子どもである。

　でも、しかたなくジーナについていったプニプリ屋で

　「うわっ、これは美味しい」

　「すごい！　口の中がジュワジュワッと！」

　試食したプニプリに、わたしたちは歓声をあげることになった。

　「せっかくだから、ミネーヴァさまにもあげよう。手土産だよ。いや、神様だから、お供え？」

　ユウが提案し、神さまがものを食べるのかどうか、そこはよくわからないが、けっきょく買っていくことに。

　「四人前、いや、五人前ください」

　「アリアッシター！」

　五人前買ったけど、それは、おいしいから余分にあった方がいいということだと、わたしもジーナも思っていたのだ。

　「いらっしゃい、ユウ！」

　と、大聖堂の敷地にはいるやいなや、女の子の姿をしたミネーヴァさまが駆けてきた。

　「みんな、いろいろ、がんばってくれたようね。さあ、早く行きましょう」

　ミネーヴァさまは例によって、ユウの腕にぶらさがる。

　「まあ、こんなふうにぶら下がれるのも、いまのうちだから」

　「「？」」

　わたしたちは、なんのことかわからない。

　いつものように、ミネーヴァさまの秘密の庭に入れてもらった。

　そこでは、いつものように、白い花が咲き、おだやかな風がながれる。

　テーブルが、いつものように、ある。

　時間がとまったような、そこは永遠の庭なのだ。

　「えっ？」

　わたしとジーナは、驚いた。

　目の前のミネーヴァさまが、いつの間にか女の子のすがたをやめて、本来の臈長（ろうた）けた女神さまのすがたにもどっていたからだ。大人のミネーヴァさまには、内側から光輝くような、まさに神の美しさがあふれていた。

　ミネーヴァさまは言った。

　「いいわよ、ユウ、来てもらっても」

　「はい、では……」

　ユウが答える。

　そして、わたしたちの目の前、ミネーヴァさまの庭の、芝の地面に光の線が走り、黄色と緑の光を放つ魔法陣が描かれた。

　転移魔法陣である。

　この世界で、数人しか使えない転移魔法が発動する。

　その魔法陣の上に、虹色の光とともに現れたすらりとした姿は

　「「ルシア先生！」」

　頭にはティアラ、赤い「麗しの雷の女帝」の盛装を身にまとい、フレイルを片手に、ルシア先生が転移してきたのだった。

　ルシア先生は、魔方陣から踏み出すと、片膝をつき、ミネーヴァさまに深くおじぎをした。

　「おひさしゅうございます、ミネーヴァさま」

　ミネーヴァさまは、ルシア先生に、やさしく笑った。

　「よかったわね、ルシア……あなたが、魔力を失い、傷を負ったまま、この地をはなれてしまって、わたしはずいぶん心配しましたよ」

　「もうしわけありませんでした。多くのものを失って、いろいろ、考え直してみたくて……」

　「でも、ほんとうによかった。こうして、もとどおりのルシアにまた会えたから」

　といいながら、ユウをちらりとみて

　「まあ、まったくすべてが、昔のままというわけでもないけれど……」

　そういって、微笑んだ。

　「なにしろ、昔のあなたは、もっと、こう……」

　「おやめください、ミネーヴァさま」

　ルシア先生は顔を赤らめた。

　ふふっと笑ったミネーヴァさまは、

　「さあ、まずはお茶にしましょうか」

　そういって、わたしたちに、テーブルに着くように勧める。

　「お茶うけに、プニプリを買ってきましたが、ミネーヴァさまもお食べになりますか？」

　とユウが言う。

　「まあ、プニプリ！　シンドゥーの食べ物ね！　一度食べてみたかったのよ！」

　手をたたいて、よろこぶミネーヴァさまは、また子どもの姿に戻っているのだった。

　わたしたち四人と、ミネーヴァさまは、神酒茶をいただきながら、プニプリに舌鼓をうつ。

　そうか、あのときユウが五人前買ったのは、こういうことだったんだね。

　いまさらのように気づくのだった。

　一息ついて、ユウの口から、ハーデースさまとの対話の模様が語られた。

　いきさつをきくミネーヴァさまの顔を、さまざまな表情がよぎる。

　「そうして、ぼくたちは、禍つ神の座を離れ、王都に戻ってきたのです……」

　「そう……あの子には、そんなことがあったのね」

　ミネーヴァさまは、ふうっと息をついて、遠くに視線を向けた。

　「あの子は……アーテミスは、今、月で、凍りついているのね」

　「そのようです」

　「でも」

　と、ミネーヴァさまは、ユウを見つめて

　「少なくとも、あの子は無事だわ。消滅せずにすんでいる。まあ、ハーデースの呪いのおかげではあるんだけど」

　「はい、不幸中の幸いです」

　「そして、あなたが……あなたたちが、あの子を連れ戻してくれるのね」

　「最善を尽くします。かならず、また、アーテミスさまを、ミネーヴァさまの庭に」

　と、ユウは答え、わたしたちも深くうなずくのだった。

　「そしたら、こんどは、プニプリは六人前だね！」

　ジーナがそう言って、みんなは笑ったのだ。