アンバランサー・ユウと世界の均衡

＜幕間＞ある日の四人（２）ライラとアーダ式魔法えんじん

　今日は、わたしたち「雷の女帝のしもべ」は各自、自由行動ということになりました。

　ユウは、朝ご飯をたべたあと、ぶらりとどこかに出かけてしまいました。

　ジーナも、予定があるんだといって、はりきって出て行きました。

　わたしは、とくに当てがあるわけでもなく、今日はなにをしようかなと、お茶を飲みながら、ぼんやり考えていました。

　「ライラ様」

　「ひゃっ、セバスチャンさん！」

　セバスチャンさんが、いつの間にか、横に立っていました。

　接近する気配をまったく感じさせない、おそるべき手練れです。

　セバスチャンさんはおだやかな表情で言いました。

　「驚かせてもうしわけありません。ライラ様にお客様がみえましたので……」

　「えっ？　あたしに？」

　（いったい、だれが？）

　この王都で、わたしの知り合いといえば……？

　「あれ？　ユウさんとジーナは？　いないの？」

　やってきたのは、アーダでした。

　「ふたりとも朝からどこか、行っちゃったよ。今日はみんな、自由行動なんだ」

　「そっか……それで、ライラの予定は？」

　わたしは首をふり、

　「べつに、ないよ。なにしようか考えてたところ」

　アーダは、にっこり笑うと

　「良かった！　じゃあ、あたしん家（ち）、来なよ。歓迎するよ！」

　「アーダの家って」

　「うん、あんたたちのおかげで、お母様が元に戻ったから、あたしもまた家に帰ったの。近頃は、お姉さまも、よく家に寄っていくよ」

　「へえ、良かったねえ！」

　「お母様もお姉さまもお仕事だから、今日は家にはあたししかいないんだ。遠慮せずに来てよ！」

　というわけで、わたしはアーダに連れられて、ビーグル家にお邪魔することになったのです。

　言うまでもなく、名門ビーグル家の住まいは、豪邸でした。

　シュバルツ兄弟商会の迎賓館とは、さほど離れていないところにありました。

　「ここが、あたしの部屋だよ。ちらかってて、ごめんね」

　そういって、アーダがはずかしそうに入れてくれた部屋は、とても広かったけど、たしかに雑然としていました。

　部屋いっぱいに置かれている、わけのわからない機械、道具、そして古い書物や巻物……。

　「なんか、すごいね……」

　「ふふっ。お母様ゆずりっていうか……あっ、お茶入れてくるからちょっと待っててね」

　アーダは部屋を出て行きました。

　わたしは、部屋の中を眺め回しました。

　いろいろなものがあります。

　たぶん、アーダの手作りと思われる、なにかの実験道具のようなもの。

　さびだらけの、ほぼガラクタにちかいようななにか。

　そして、このピカピカ光る、ちいさな機械は……

　あっ、これはまずいでしょ！

　明らかに古代文明の遺物ではないですか。

　いったいどうやって手に入れたのでしょうか。

　「お待たせ！」

　アーダが、お盆の上にお茶のセットをのせて、もどってきました。

　わたしが小さな機械をみつめているのに気づくと、

　「ああ、それ……」

　アーダは笑って、

　「ずっと前に、お母様の遺跡発掘の見学に行ったとき、見つけて、面白そうだったからこっそり持ってきちゃった」

　いいのでしょうか……。

　「それよりもね」

　アーダは、散らかった部屋に、なんとかお盆を置く場所をみつけて

　「ライラにみて欲しいものがあるの。でもその前にお茶ね」

　そうして、わたしたちは、二人で、楽しくお話ししながらお茶したのです。

　ユウとルシア先生の噂話とかして、とても楽しくすごしました。

　「それで、みてほしいものって？」

　「あ、これこれ」

　そういって、アーダは、部屋の隅から、台の上に据え付けられた機械のようなものをひっぱりだしました。

　筒状の本体に、大きな羽根車のようなものが付いていて、スライドする棒状のものが何本か突き出ています。何をするものか、まったく見当もつきません。

　「なんなの、これ？」

　「魔法えんじんっていうの。あたしが作ったのよ」

　「えっ？　これをアーダが作ったの？」

　「そうよ！」

　アーダは得意げです。

　「で、これはなにをするものなの？」

　「うーん、なんていうかなあ……」

　アーダはすこし考えて

　「なんでもできるのよ」

　「なんでも？」

　「つまり、このえんじんが回転運動をつくりだすから、あとはそれを動力とすれば、たぶん馬車を馬なしで走らせたり、船を帆がなくても進ませたりできると思うの」

　「すごい！　すごいじゃないの、アーダ」

　「うん……」

　そこでアーダは表情を曇らせ

　「でも、まだ試作品で、うまくいかないのよ」

　「難しいのね」

　「でね、ライラにお願いがあるの」

　とアーダは目を輝かせていいました。

　「お願い？」

　「あんた、女帝の後継者でしょ。手伝ってほしいのよ」

　「女帝の後継者って……それはそれとして、何を手伝うの？」

　「つまりね、この機械は、魔力を原動力として動くの。あたしは、古代文明と魔法文明の結合を考えているわけ」

　「？　それで？」

　「この機械の、ここのところ、魔水晶石がはめこまれてるでしょ。そこに、ライラの魔力を、ちょっと送り込んでほしいのよ。そうすると、その魔力を、この機械が回転力に変換する仕組みになっているの。自分で魔力を充填（じゅうてん）できればいいけど、あたしには、残念だけど魔力はないから……」

　「ふうん。わかった。でも、大丈夫なのかな？」

　「大丈夫……だと思う」

　なんとなく不安を感じたが、目をかがやかせて頼む、友だちのアーダの頼みをむげにするわけにもいきません。

　「じゃあ、やるよ」

　「うん、やって」

　アーダは、わくわくした顔で、わたしと機械を交互に見ています。

　わたしは、思念を集中し、自分の魔力を機械の魔水晶石に注ぎ込みました。

　よくわからないけど、魔力が必要だというのだから、アーダの実験が成功するようにと、おもいっきり魔力を送り込みます。

　すると、最初は黒ずんでいた魔水晶石の色が赤くかわり、やがて青くなり、すぐに魔力がめいっぱい充填されました。

　「ふう、このくらいでいいかな……」

　「ありがと、さすがだね、ライラ。じゃあ、動かすよ！　アーダ式魔法えんじん起動、それっ！」

　アーダが、機械の横にあるレバーをガタンとたおし

　　シュン…シュンシュンシュン…

　「すごい！　動き出したよ！」

　わたしは思わず声をあげました。

　羽根車が、はじめはゆっくりとでしたが、確実に回転をはじめ、次第にその速度をまし、いまや目にもとまらない速さで回転しています。

　　キュンキュンキュンキュン！

　その回転の勢いで、アーダの魔法えんじんは、台座ごとガタガタ揺れ始めました。

　羽根車の回転はどんどん速くなっていきます。

　「すごいじゃないの、アーダ！　大成功よ！！」

　しかし、

　「しまった……」

　アーダはつぶやきました。

　「どうしたの？」

　「動かすことしか考えてなかった。止める方法がないの……」

　「さっきのレバーは。あれを逆に」

　「ムダ。そういう仕組みじゃないから」

　「ええーっ、どうすんのよ！」

　「魔力がつきれば、自然に止まるとは思うけど……」

　「あたし、はりきって、だいぶ魔力つぎこんじゃったよ」

　「えっ？　まずいよ。あたし、ちょっとって言ったじゃん。この機械は、魔力を何十倍にも増幅するんだよ！」

　「そんなのあたしにわかるわけないよ！！」

　　キーン！

　羽根車の回転はさらに速くなり、なにか焦げ臭いにおいがしてきました。

　よく見ると、軸から煙が上がっています。

　「ちょっと、アーダ、これ、危ないんじゃないの？」

　「うーん、このままだと……負荷に耐えかねて爆発するかも。あっ、これはまずい」

　魔水晶石があやしくめちゃくちゃな点滅を始めたのをみて、わたしは

　「土の精霊と水の精霊の紡ぐ金剛の茨の格子、不壊の覆い（アンブロークンケイジ）！」

　とっさに、魔法「不壊の覆い」を発動。

　頑丈な魔力の茨が、アーダの魔法エンジンを瞬く間に、がっちりと囲い込み

　「ふう、やれやれ……」

　ほっと一息つきました。

　「ライラ、安心してる場合じゃないわ、まだ中では機械があばれてるわよ！」

　「大丈夫よ、これは、かんたんに壊れるような、やわな魔法じゃないから」

　しかし、わたしは、アーダの才能を甘く見ていました。

　次の瞬間、

　「ああーっ、不壊の覆いが？！」

　　バリッ！！

　　ズガーン！！！

　大音声がとどろき、部屋の石組みの壁が砕け、部屋中はもうもうたる土埃と煙に包まれました。壁にはぽっかり大穴が開き、空がのぞいています。

　「あああ……やっちゃったよ」

　驚くべき力です。

　アーダの魔法エンジンの力で極限まで回転した羽根車は、機械が分解した瞬間に、はじきとばされ、魔物を閉じ込めるわたしの不壊の覆いさえ突き破り、アーダの部屋の壁もうちこわして、はるかかなたに飛んで行ってしまったのです。

　「すっ、すごい……」

　「実験成功、っていうべきかな、これ……？」

　ぼうぜんとしていた私たちは、やがて、

　「「ふふふっ」」

　顔をみあわせて、笑ってしまったのです。

　やがて、驚異のアーダ式魔法えんじんが世の中に公開され、わたしたちの社会を大きく変えていくのですが、それは、もう少し先のことなのでした。