アンバランサー・ユウと世界の均衡

＜幕間＞ ある日の四人（１） ルシア先生の悩み

　ルシア先生の朝は早い。

　夜明けとともに目を覚まし、白い貫頭衣姿で、孤児院の庭に出ると、サンコウジュの大木の横に座し、朝日をあびながら、静かに瞑想。

　深い呼吸を繰り返し、爽やかな朝の大気から、魔力のもととなるプラーナを取り込む。

　ルシア先生のまわりで、プラーナの輝きがちらちらと揺れる。

　やがて、ルシア先生は、その目を開き

　「よしっ」

　すくっと立ち上がる。

　今日も院長としての、忙しい一日が始まる。

　ちょっと手が空いた、あいまの時間に、ルシア先生は食堂の調理室に入っていく。

　「どうかな……」

　保存庫の奥から、わらに包まれたものを取り出す。

　「どれどれ、っと」

　真剣なまなざしだ。

　わらを広げてみる。

　薄茶色の豆に、灰色のカビが生えたものが現れた。

　腐敗して、ねばねばになっている。

　鼻をつく刺激的な臭い。

　「うわっ！　また、腐っちゃった？」

　あわてて、わらでもとどおりに包んだ。

　「うーん……どうもうまくいかないな……ユウが言ったとおりにやってみてるんだけどなあ」

　首をひねる。

　――納豆である。

　ユウが、納豆という、故郷のたべものの話をしたのだ。

　作り方も話してくれた。

　ゆでた豆を、煮沸したわらで包んで、放置しておくと、それだけできるのだと。

　さすがの博識なルシア先生も、納豆を食べたことはない。そもそも、見たこと、聞いたことさえない。

　しかし、ユウの話をきいて、作ってみようとおもったのだ。

　この世界を選び、故郷に帰らないことにしたユウのために、なにかできればと思って。

　それに、話をきくと、なんだか、かんたんにできそうだったし。

　王都からユウが帰還したときに、食卓に出して驚かそうと思い、作り始めたのだが……。

　サプライズなので、ユウに、あまり詳しくあれこれ聞くわけにもいかない。

　いろいろ試してはいるのだが、どうしても、豆は腐ってねばねばになってしまう。

　「なにがいけないのかなあ……このくさい臭い、どう考えても失敗だわ。これじゃとても、食べられやしないもの……」

　悩むルシア先生である。

　賢明なる読者諸氏は、すでに、お察しのことと思う。

　実は、うまくいっているのである。

　カビ（納豆菌）が生えて、腐って（発酵して）ねばねば、独特の臭気……それが納豆なのだが、現物を見たことがないために、成功していることに、まったく気づかないルシア先生であった。

　「ユウが帰ってくるまでに、うまくできるかしらね……」

　ため息をつきながら、ルシア先生は、孤児院の仕事にもどっていく。

　毎夜、ルシア先生は、王都のユウと連絡を取っている。

　二人は、念じるだけで会話ができるのだ。

　いわゆるテレパシーである。

　おずおずと、探りを入れてみる。

　「ねえ、ユウ……」

　「ん？」

　「ナットウって、前言ってたでしょ？」

　「うん。この世界に来てから、食べることができないけど、やっぱりご飯には納豆がいいよね」

　「美味しいのね」

　「うん、美味しいねえ。あの風味がね！　で、納豆がどうしたの？」

　「ううん、なんでもないの。食べられるといいね」

　「そうだ！　帰ったら、ぼくが作ってあげるよ。簡単だから」

　「え、ええ、そうね。楽しみだわ……」

　（やっぱり、あれは違う。ユウは美味しいって言ってるし……うーんなにが悪いのかな。藁かな……温度かな……）

　ルシア先生の深い悩みは続くのだった。