その人が、ルシア先生のクリスを高く掲げる。
「むぅ……、これは容易ならぬ事態だぞ」
と、ガネーシャ様が言った。
ルシア先生の事告げ鳥が砕け散り、わたしたちは、再度、先ほどのガネーシャ様の空間に戻っていた。
「これを見なさい」
ガネーシャ様の言葉とともに、わたしたちのいる場所の床が透明になり、壮大な風景を映し出した。
「ひゃあ!」
ジーナが叫ぶ。
眼下に広がるのは、どこまでも続く、深い森。
森の上に浮かぶ、白い雲。
雲が森の上に、影を落とし、その影が流れていくのも見える。
はるか向こうの地平線は、円く曲がっていた。
それは、鳥よりもはるかに高く、雲よりもさらに高い位置から眺めた地上の様子だった。
こんな景色、わたし、一度だって見たことないよ。
「まるで、
ユウが例によって、わけのわからないことをつぶやく。
「これはまさに、神の視点だな」
ガネーシャ様が、手にした杖で地上の一点を指差す。
「そこだ」
わたしたちの視線が、その場所に集まる。
深い森の一角に、異変が生じていた。
黒と灰色に彩られた、半球上のものが、森の中に見える。樹木の大きさと比べて考えると、あの半球の大きさは、おそらく数十キラメイグはありそうだ。
それは、都が丸ごと入ってしまうほどの巨大さである。
「拡大する」
ガネーシャ様の声とともに、その半球が、視界の中で、ぐうっと大きくなっていく。
視点が、高度を下げて、半球にどんどん接近していくようだ。
近づいていくにつれ、その半球が、個体ではなく、なにか細かい粒子でできた、霧のようなものだということが分かる。
霧は流動している。
灰色の半球状の霧の上を、文字のような黒い模様が流れるように蠢いている。
「あれは……」
わたしは、これに似たものを見たことがある。
それは、あの、ユウがわたしたちのところにやってきた孤児院の夜、ルシア先生の白い体にまとわりついていた邪悪な黒い呪文。
それに似た、黒い、禍々しい蠢き。
あれあ、あきらかに危険なものだ。
そして
「広がっている?」
その灰色の半球の境界部が、じわじわ移動し、森の樹をのみこんでいるのが見えた。
半球に触れた瞬間、樹々は、色を失い、灰色に石化して倒れ、崩れていく。
そのさまは、まるで、さっき見たルシア先生の事告げ鳥が砕けるように。
この半球は、おそろしいことに、周囲のすべてのものを飲み込み、石に変えながら広がっているのだ。
「なにものかが禁呪を使ったな。エルフの里は、今や、完全にあの中に飲みこまれている」
「そんな!」
ジーナが声を上げた。
「ルシア先生が、みんなを説得するって」
「説得が上手くいかなかったか、それとも一部のはねかえりものが、先走ったか……」
とヴリトラ様が言った。
「いずれにせよ、あれが、再度の禁呪の結果だ。愚かというほかない……」
「ルシア先生は? ルシア先生もあそこにいるんでしょう?!」
ルシア先生が、禁呪にのみこまれ、石と化していく想像を、必死で振り払う。
(そんなことないよね?)
「あの球体の中心部が、エルフの里なのだ。本来なら、そこには、エルフの魔力の源である世界樹が、屹然と聳え立っているはずなのだが、それも見えない。おそらく、エルフの里はもう……」
「そんな!」
「待って」
ユウが言った。
「これを見て」
腰につけたクリスを、手にして掲げた。
ルシア先生から預けられた、あのクリスだ。
ユウの手にある、その美しいクリスは、今、刀身が赤く明滅していた。
「うむ……、それがまだ光を放っているということは」
「可能性はある」
「よし、もう少し探ってみよう」
ガネーシャ様がいい、さらに視点を近づける。
目前いっぱいに黒い渦が蠢き流れ、そのおどろおどろしい動きに吸い込まれそうだ。
見つめているだけで、よくない呪いに取り込まれるような恐怖がある。
「むう……だめだ、これ以上は見えぬな」
「ガネーシャ、波長をかえてみろ」
ヴリトラ様が言い
「そうか、その手があるか」
ガネーシャ様が答える。
途端に視界が、見えている形はそのままで、緑一色に変わる。
緑一色のそのなかに
「あそこだ。あそこになにかある」
ふちが波打つ、白い光点が、ぽつりと見えた。
「結界だ。護りの結界が張られているぞ」
「ルシアさんは、あそこにいる」
とユウがいった。その声には確信がある。
「そして、まだ、ぶじだ。ぼくにはわかる」
「ああ、ルシア先生!」
「だが……」
ガネーシャ様が言う。
「猶予はないぞ。
おそらく、あそこで、生き残りのエルフたちが、必死で護りの結界を張っているのだろう。
あれは、なにものも通さない最高レベルの護りの結界だ。
エルフの強力な魔力で、今のところは、禁呪にくわれるのを防いではいるが、いかに最強のエルフが揃っていても、あれだけのことをすると、魔力は、そういつまでもはもたぬだろう」
「転移魔法で、あそこから、ぱっと逃げてこられないの?」
ジーナが聞いた。
「あの禁呪に包まれていては難しい。魔法では、そこを突破できないだろう」
「そんな……」
絶望に目の前が暗くなりそうなわたしに、ユウが
「魔法でない力でしか、たどり着けない。すなわち――」
ガネーシャ様が、ユウを見た。
「アンバランサーのぼくなら、行ける」
ユウが言った。
「ぼくが、助ける。ルシアさんと、みんなを。そして、禁呪を祓う」
「頼む、アンバランサー……」
ガネーシャ様が言った。
「あの禁呪は、危険だ。放っておいたら、全ての大地をのみこみ、石に変えてしまう可能性がある。
我々、神は、自らの拠って立つ土地を離れることはできない。
あの場所に行って、この状況を変えられるのはアンバランサーだけだ」
「「わたしたちも行きます!!」」
わたしとジーナは叫んだ。
「それは、わたしたちなんかに、何ができるかわからないけど……わたしたちも『雷の女帝のしもべ』なんだから」
「娘よ、君は健気だなあ。ますます気に入ったぞ」
「そんなこといっている場合じゃないです、ヴリトラ様!」
「いやいや、健気な君のために、わたしも一つ策を提供しよう。
あの結界に最速で到達する手段だ」
そういって、ヴリトラ様は、その「策」を説明し始めたのだった。
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