その人は、神々と対峙し、ジーナが勇敢に主張する。
ガネーシャ様の黄金の大神殿。
大きさの感覚、色彩の感覚、造形の感覚……。
とにかく、わたしたちの知っているものとは感覚が違いすぎる。
たぶん、わたしはまだ行ったことがないが、わたしたちの国の都の神殿も、きっとそれはそれは壮大なものなのだろうけど、こんな色遣いでないことだけは確かだ。
遠近感がおかしくなるような、壮麗、絢爛豪華なのだ。
壁にはすきまなく彫り込まれた神々の像が躍っている。
金箔がはられ、鮮やかな青や赤の飾りをつけて。
「すごーい、なにもかもが、きんきらきんだねえ!」
ジーナも圧倒され、あちこちをきょろきょろと眺めている。
わたしたちは、神殿の奥、ガネーシャ様の間とよばれる、大広間に案内された。
「これが、ガネーシャ様?」
大広間の中央に、これもまた見上げるほどの巨大な神像が鎮座している。
複雑な絡み合う模様の掘られた、高い天井にまでとどく大きさで、おそらく高さは二〇メイグはあるだろう。
「でかいな……この大きさは、ならのだいぶつなみだな……」
ユウがまた、わけのわからないことをつぶやいている。
「ガネーシャ様って、象の神様なんだね……」
ジーナが感想をもらした。
そう、蓮華の花弁の上に、あぐらをかいてすわっているガネーシャ様は、でっぷりしたからだは人のようではあるが、その頭は象である。あの、大きな耳と鼻、牙を持った、象の頭をしているのだ。
その長い牙は、なぜか片方が折れている。
何かの由来があるのであろう。
そして、腕は四本あり、その一本には杖のようなものを持っていた。
「それで、象が迎えに来たのかあ……」
そのとき、
「良く、来た……」
と、まるで象の咆哮のような、深い声が響いた。
「待ちかねたぞ」
と。
わたしたちの周りが、一瞬にして暗転し、まるで芝居の舞台がきりかわるように、はらりと風景がかわった。
霧に包まれた空間。
そこに、黒檀の木で作られた円卓があり、円卓のまわりには、籐の五つの椅子。
霧の奥から、のし、のしと歩いて現れる、四本の腕をもった、象頭の人。
一つの手には、長く黒い杖が握られていた。
ガネーシャ様だ。
その首には、あの、ダンジョンでユウが取り戻した、ガネーシャ様の護りがかけられている。
「まあ、座りなさい」
とガネーシャ様が言い、その正面にユウ、左隣にわたし、右隣にジーナが座った。
すると、わたしの横に、椅子は一つ余る。
「まずは、礼を言おう、この首飾りを取り戻してくれてありがとう」
「いえいえ、こちらこそ、ご迷惑をおかけしました」
「アンバランサー、お
と、ガネーシャ様はうなずいた。
「今日、ここに来てもらったのは、礼をいいたかったこともあるが」
「はい」
「お主に、会って、確認したいこともあったのだ」
「えっ?」
ジーナが身構える。
「また、ライラが用足しに行ってさらわれるとか?」
「ジーナ、やめてよ!」
うふぁふぁふぁふぁふぁ!
ガネーシャ様は、豪快にわらった。
その笑い声で、突風がふき、わたしとジーナの髪がおどった。
「娘よ、安心しなさい。わたしは、ヴリトラのような無粋な真似はしない」
「だれが、無粋だって?」
と突然声がし、見ると、いつのまにか、わたしの横の空いていた椅子に、人頭蛇身のヴリトラ様が巻き付くように座っている(これは、座っているというべきか?)のだった。その長いからだは、霧の奥の方までずっと延びて見えなくなっている。
「「うわっ! 出た!!」」
わたしとジーナが思わず叫ぶ。
「その言い方は、神に対して、すこしばかり失礼ではないかな?」
ヴリトラ様が言う。
まあ、そうかもしれませんが、これまでのいきさつがあるわけですし、わたしのからだが、知らず知らずに、ヴリトラ様を避けて、ユウの側にかなり傾いてしまうのは仕方がないと思います。
「あいかわらず、じゃけんにするなあ君は」
「ヴリトラ、それは自分の行いの結果であろうよ。因果応報というものだ」
とガネーシャ様が笑って言う。
ひょっとして、この二人、意見の相違があるなんていいながら、かなり仲がいいのでは?
「そう、みえるか?」
とヴリトラ様がわたしに言う。
あいかわらず、筒抜けである。
「うん、君の考えることはぜんぶわかってしまう」
そういって、にやりと笑うヴリトラ様。
やはり、かなり性格が悪いと思う。
「楽しいねえ、君は。その忌憚のない意見がうれしいね。やっぱり、わたしに弟子入りしないかい?」
「しません!」
「ヴリトラ、娘とじゃれあっていたら、話が進まないだろう。ここは、わたしの神殿だぞ。少しは遠慮というものを見せろ」
「わたしたちは真剣な話し合いをしているんだよ、ガネーシャ。でもまあ、主人の顔をたててやるか。さあ、どうぞ」
さあどうぞ、と言われて、ガネーシャ様は
「ようやく、本題に入れそうだ。それで、アンバランサー・ユウよ」
「はい」
「再三、ヴリトラからも問われていたが、お主、わかっているか?」
そう、ガネーシャ様は、ユウに問うた。
「アンバランサーとしてのお主が、この世界にとどまり続けると、そこでなにが起こるかということが」
「それって、もと居たところに帰れってことですか?!」
ジーナが割り込んだ。
「この世界から出てけってこと?」
「それも、ひとつの選択ではあるが……」
「ユウさんは、ゼッタイに出ていかないよ! ずっと、わたしたちといっしょにいるんだ!!」
ジーナが一生懸命に言う。
ジーナ、あんたのそういうところ、わたしは大好きだよ。
「うん、わたしも好きだな」
とヴリトラ様。なんと、わたしとヴリトラ様で意見の一致を見た。
「追い出そうという話ではないのだ。娘よ」
ガネーシャ様は、静かに言う。
「だがな……娘よ、ここはアンバランサーの本来の世界ではないぞ。かれの、もと来た場所には、家族がいるかもしれない、大切なものがあるかもしれないのだぞ。かれが、故郷に帰りたいと言ったら、娘よ、お前はそれでも止めるか?」
「……それは……それは……そうだけど……ユウさんがそうしたいなら……そうなんだけど……」
ジーナはしょぼんとして、口ごもった。
「だが、わたしとヴリトラが言っているのは、それ以前の問題だ。
アンバランサーよ、この地に残る選択をしたとき、お主の身に何が起こるか、それをわかっているか?」
ユウは、いつもの静かな表情で、沈黙している。
そう、ヴリトラ神さまも言っていた。とどまり続けることで、ユウの身になにかが起こるのだと。
なにか、とんでもないことが?
ユウが深く傷ついたり、命にかかわるような?
「命にかかわるといえば、かかわるのかもしれないが……」
ヴリトラ神さまがつぶやく。
「そんなの、だめ!」
わたしは思わず叫んだ。
「なにが起こるんですか、ガネーシャ様、ヴリトラ様! 教えてください!!」
ガネーシャ様は、その優しい目で私をみて
「それは、我々には言えないのだよ」
「なんでですか?!」
「それは、アンバランサーが決めることなのだ。アンバランサーが、すべての選択をしたあとなら、言えるが、我々がそれを今、君たちに明らかにすることは禁じられている」
「……神様にも、禁じられていることがあるんだ……」
「君も神になってみるとわかるぞ。不自由ばかりだ」
とヴリトラ様が言った。
「我々は、アンバランサー、君が好きだ。できれば、この地にとどまってほしい。だが、代償がある以上、これは君の選択なのだ」
「ユウ、あなたはわかっているの? どうなっちゃうのか?」
わたしは、ユウの腕をつかんで、尋ねた。
「教えて!」
ユウも、わたしをじっと見て
「今はまだ言えないけど……たぶん、君たちが悲しむようなことにはならないから」
そう静かに言った。
そのとき、
バン! バン! バン!
と、何かが何度も激しくぶつかるような音が、霧の空間に響き渡った。
「結界に入ろうとしているものがいる」
ガネーシャ様が言う。
「敵ですか?!」
「違う、害意はない、今から結界を解くぞ」
ガネーシャ様の声とともに、また、周りは暗転し、次の瞬間わたしたちは、最初の巨大な神像の前にいた。
目に入ったのは、とほうにくれたように、広間の天井付近をぐるぐると回っている、六枚羽の鳥。
羽は折れて、破れ、ぼろぼろになっていた。
それが、わたしたちを見つけるやいなや、一直線にユウのもとに。
ああ、あれは、ルシア先生の、事告げ鳥だ!
「ゆうサン、助ケテ! 助ケテ! えるふノサトガ!」
事告げ鳥は、ルシア先生の声で一声そう叫び、そして、力尽きたように、一瞬にして灰色に石化し、墜落した。
大理石の床に衝突したルシア先生の事告げ鳥は、激しい音をたてて、粉々になってしまった。
「向こうで、なにかが起きたようだ……」
ユウが険しい顔をしていった
「一刻もはやく、ルシアさんのもとに、行かなければ……」
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