アンバランサー・ユウと世界の均衡

その人は、初めての町でお金を両替する。

　乗り物は、何の反動もなく、ふっと静かに止まった。

　ユウが言うところの、「すてーしょん」に着いたのだ。

　わたしたちは、ダミニさんに先導されて、ステーションの中を進んでいく。

　ステーションの構造は、わたしたちの国のものと、ほぼ、おなじようなつくりになっていた。

　おそらく、同じ時期に、同じ人たちがつくったのだろう。

　「えすかれいたあ」に乗って、上がっていく。

　そして、ステーションの出口まで来ると、まだそこは地下で、石造りの細い階段がその先にも続いていた。ステーションの上には、建物がさらにかぶさっているのかもしれない。

　「どんなふうなんだろうなあ、ワクワクするねえ」

　とジーナ。

　「あんたたち、びっくりするよ、きっと」

　とダミニさん。

　「お米があるかあ……」

　と感慨深げにつぶやく、ユウ。

　やがて、階段は終わり、わたしたちは細い通路を進んでいく。

　目の前には、複雑な彫刻の掘られた扉があった。

　「この、外だよ」

　ダミニさんがいって、扉を押し開ける。

　まぶしい光が満ちて。

　　「うわあ！」

　地上にでたわたしは、思わず歓声をあげた。

　まず、まぶしい。

　かっと照りつける、太陽の強い日差しが、世界に満ち満ちている。わたしたちの土地とは日差しの強さが、はっきりとちがうのだ。

　そして、赤・青・緑、原色の衣装を身にまとう、浅黒い大勢の人たち。

　そこは、南の国の都の、大通りらしく、道幅はとても広いのだが、その広い道を見渡す限り、原色の衣装の人々が埋め尽くしている。この衣装は、この日差しの下でこそふさわしいと気づく。

　その、ひといきれがすごい。

　大勢の人たちは、なにか特別の行事があって、いっせいにくりだしているのではなさそうだ。

　三々五々、思い思いの方向に歩いており、つまりはこれが日常なのだ。

　スパイスの香りや、食べ物の焼けるにおい、なにかの甘い匂い、人々の汗の臭いなどがおしよせる。

　なにごとか叫ぶ声、笑う声、祈る声、犬の吠える声、鳥の鳴く声、そんな音も入り混じって、わたしたちの耳を打つ。

　圧倒される光景だ。

　「すごい……いったい、ここには何人の人がいるの……」

　ジーナもあぜんとしている。

　「うーん、以前、出張で行ったむんばいでこういう光景をみたな……」

　とユウがつぶやいた。

　「これが、わたしたちの世界さ」

　と、ダミニさんが言った。

　「さてと」

　ダミニさんは、つづけた。

　「わたしは、これから、ガネーシャ様の神殿にもどる。

　　あそこにね」

　そういって、ダミニさんが指さす先には……

「うわっ、あれ？　あれですか？！」

「ひゃあ、あのキラキラひかってる、あれ？！」

　わたしとジーナは度肝をぬかれて、叫んだ。

　大通りの果て、わたしたちはこれまで反対方向をみていたので、気づかなかったのだけれど、ダミニさんの指し示す場所をふりかえってみると、そこには、ただでさえ強い太陽の光を浴びてまばゆく輝く、巨大な黄金色の大伽藍が立っていた。

　「これはまた、派手な……」

　離れたここからでも、その異常な大きさがわかる、ガネーシャ様の大神殿は、何階層にもわたっていて、そして外壁がすべて、神々や魔物、人々や獣や、花や木の彫刻でおおわれ、その全体が金箔をはられているのであろうか燦然と輝いている。

　なんというか……感覚が、わたしたちとは根本的にちがう気がした。

　「いやー、すごいね。この高さ、へたなこうそうびるくらいありそうだ」

　また、ユウが意味不明なことを言っている。

　「ありがとう、シンドゥーを出たときは、どうなることかと思ったけど、あんたたちのおかげで無事に帰れたよ。

　　ここまでくれば、もう、だいじょうぶ」

　とダミニさんがお礼を言う。

　「わたしは、今から、神殿にもどって、『ガネーシャ様の護り』をお返ししてくる。

　　あんたたちは、疲れたろうから、今日は、宿でゆっくり休んでおくれ。

　　それで、明日ガネーシャ様の神殿を正式に訪問してほしいんだ。

　　そこで、ガネーシャ様からのお告げがあるだろう」

　「正式に訪問？　神様の前にでるのに、服とか大丈夫かな？　この服しかないよあたし」

　「あんたたちは冒険者なんだから、そのかっこうで十分さ。使いをおくるからね、ついてきてくれればいいよ」

　「そっか……あっ！　でも、今日のお宿とかぜんぜんとってないし」

　「安心しな。サラマー、頼むよ」

　ダミニさんがそう声をかけると、横に控えていたサラマーが、うなずき、そしておどろいたことに、すっと起き上がった。

　つまり、黒豹のすがたのまま、二本足で立ちあがったのだ。

　立ち上がった後、頭は豹頭のままだが、手足は形を少し変えて、人を模したものとなった。

　「うーむ、この姿は、豹頭の……いや、これは仮面ではないか」

　またユウがわけのわからないことを言う。

　「今からサラマーが案内してくれるよ、ついていけばいいよ」

　「わかりました。それでは、明日うかがいますよ」

　「あなたがたにガネーシャ様のご加護がありますように」

　そういって、ダミニさん、そして三人の戦士たちもぱっと両手をあわせた。

　わたしたちも両手をあわせ、ダミニさんたちは神殿へ、わたしたちはサラマーの後をついて歩きだしたのだった。

　サラマーはすたすたと歩いていく。

　二本足で歩いていく、黒豹。

　その姿をみても、街の人々はなんの反応も見せない。見慣れているのであろう。

　むしろ、わたしたちの方に、好奇の視線を向けてくる。

　「〇▽◇……」

　話しかけてくる人もいるが、なにをいってるのか、当然ながらさっぱりわからない。

　「◇▽〇……」

　すると、ユウが何事か答える。

　「◇◇◇！」

　相手がびっくりした顔をする。

　「えっ、ユウさん、わかるの？」

　「うん、わかるみたい」

　「どうして？　この国はじめてだよね？」

　「たぶん、これもギフトだな……」

　どんな言語でも理解し、話すことのできる能力。

　この世界に来るにあたって、『司るもの』からユウさんに与えられた、いくつかの贈り物（ギフト）の一つではないか、ということだ。

　なんというか、便利な話である。

　「で、あの人なんて言ってたの？」

　「あんたら、どこから来たの？　へんな格好だね？　っていわれたので、

　　北の国から来たんだよ、って答えた」

　「相手の人、びっくりしてたね」

　「うん、北の人をみるのは初めてだってさ」

　こっちが向こうを珍しいのと同じに、むこうもこっちを珍しがってるんだ、そう思ったら、なにか可笑しかった。

　サラマーが立ち止まった。

　一軒の店の前である。

　「ここ？」

　でも、お宿の雰囲気ではない。

　そもそも入り口がない。

　道に面した窓口がひとつ、あるだけだ。

　「あー、なるほど」

　ユウが、看板の文字を見て、言った。

　「両替所だよ、ここは」

　「そっか、サラマー、すごい！」

　ジーナが感心した。

　たしかに、わたしたちは、この国のお金をもっていないから、両替しなくてはいけない。

　わたしたちは、荷物の中から、いくばくかのお金を出し、それを窓口から両替商に渡した。

　ひげをはやした両替商はうなずき、ごそごそやっていたが、やがて、紙の束をだしてきた。これは、ユウが持っていた「しへい」というもののようだ。

　「すごいな、この国では紙幣が流通しているんだ。進んでるね」

　ユウが驚いていった。

　両替商が差し出す紙幣を受け取ろうとすると、横からサラマーが

　　ガウッ！

　と吠えた。

　両替商はおびえた顔をして、紙幣の上に、さらに同じくらいの束を乗せた。

　そして、サラマーの様子をうかがう。

　　ガウッ！！

　もう一度、サラマーがうなり、さらに束が増えた。

　こんどはサラマーはうならず、わたしたちは当初よりおよそ三倍にふえたお金を手にしたのだ。

　「えっ？　いいの？　これどういうこと？」

　ジーナが不思議そうに言う。

　「おそらく、ぼくらがよそ者で、相場がわからないとみて、かなり少ない金額をよこしてきたんだろうねえ」

　ユウが解説する。

　「ええーっ？　だって、最終的には三倍だよ。ぼりすぎ！　あんまりじゃん？」

　「そうだねー、よくある話だけど、ちょっとやりすぎかな。だから、サラマーが怒ってくれたんだねえ」

　「サラマー、あんたすごいよ、ありがとう！」

　ジーナが、サラマーの毛並みをわさわさした。

　神さまの使いに、それは気安すぎるよジーナと言いたかったが、サラマーも、ゴロゴロうなり、まんざらでもなさそうだったので、わたしは触れないことにした。

　「そうだ、これもためしに出してみよう、どっちみち持ってても、この世界では使えないんだから」

　ユウはそういって、前にわたしたちに見せてくれた、ユウの国のお金「しへい」なるものをとりだして、窓口から入れた。

　「どうなるかな？　まあ、当然、だめだろうな」

　しかし、両替商は、まったくなんの動揺も見せず、すっとお金をひきこむと、ごそごそして、なかから両替したお札の束を取り出して渡してきた。

「えっ？　ごせんえんさつが、ここで両替できるの？！」

　さすがのユウも驚いている。

「どうして？　なんで？？　いったいどういうわけ？？？」

　ユウにもわからないことがあるようだ。そんなふうに驚くユウをみると、わたしはなんだか幸せな気持ちになるのだった。

　無事、両替も済み、この地のお金を手に入れたわたしたちは、サラマーの案内で旅籠（はたご）にたどりついた。

　そこは、しゃれた感じの、きれいな旅館だった。

　わたしもジーナも満足して、ウキウキしながら、お部屋に案内してもらって、そこではっと気が付く。

「「「あっ？　えっ？　これって、全員で同じ部屋？！」」」