アンバランサー・ユウと世界の均衡

その人が、ダンジョンボスに挨拶する。

　「いくわよ」

　「「「はいっ！」」」

　先頭を切って飛び降りるルシア先生にしたがって、わたしたちは、ためらないなくダンジョンの縦穴をとびおりた。

　今はまだ、はっきりと見えないほどはるか下にある、ダンジョンの最下層をめざして。

　そんなところまで落ちていって、下についたときどうなっちゃうのかという心配はないではないが、きっとユウがなんとかしてくれるだろう。

　この間の経験から、わたしとジーナはすっかりユウを信じ切っているのだ。

　サバンさんは、よくわかってないかもしれないが、サバンさんにとってルシア先生の命令は絶対だから、サバンさんにもためらいはないのだった。

　ユウはいつものひょうひょうとした表情だ。

　風を切って落ちていきながら、ルシア先生に聞いた。

　「いたんですね、あのおばあさんたちが」

　ルシア先生はうなずいた。

　「ダンジョンコアの前に。あの人たちだけではないわ。あそこは、ちょっとややこしいことになっているみたい」

　わたしにはさっぱりわからなかったが、ルシア先生はあの瞬間に見てとったようだった。

　「ほかに？！」

　戦斧を担いで落ちながら、サバンさんがいった。

　「まだ、他の冒険者がここにいるんですか？　そんなはずはない、入り口はギルドが厳重に管理してきたはずですが……」

　ルシア先生は厳しい表情で

　「冒険者ではないわ。そして、おそらく、入り口からはいったのでもない」

　「「「えーっ？　そんなことって」」」

　　ユウが静かにいった。

　「ルシアさんには、こころあたりがあるんですね」

　ルシア先生は、目を閉じて

　「はい。でも、それが間違いであることを願っています……」

　「それはいったい——うわっ？！」

　サバンさんが大声をあげた。

　縦穴全体が、ぐねっと歪んだ。

「また、擾乱だ！」

「あーっ！」

　ダンジョンコアの層に達する前に、縦穴が消滅してしまった。

　すごい勢いで落下しているわたしたちの足元に、石造りの床が出現する。

　ダンジョンの階層がいきなり復活したのだ。

　床が目前に迫り、

　「きゃああ」

　ジーナが悲鳴をあげ、

　「うおっ？！」

　サバンさんがうめき、

　（ああ、ぶつかる！）

　わたしは思わず目をつぶったが、

　「だいじょうぶだよ」

　ユウのいつもとかわらぬ声。

　それまで落下していた猛烈な勢いが、何の反動もなくいっしゅんに無くなって、わたしたちは、ふわり、と床に着地した。

　「『慣性』を消したからね」

　と、いつものようにユウがよくわからないことをいうのだった。

　わたしは閉じていた目を、そっと開けた。

　「ここは？」

　そこは、真四角にくり抜かれた、みあげるばかりの大空洞で、壁面はまっ平に磨かれており、あきらかにダンジョンの他の場所とは雰囲気がちがっている。

　「ひょっとして、ここ……ダンジョンボスの間（ま）？！」

　ダンジョンの一番奥には、そのダンジョンを支配する最強の魔物のいる空間がある。

　いちどその空間に入ったら、ダンジョンボスを倒すまでそこからでることはできないのだ。

　ボスを倒すか、こちらが全滅するか。そのどちらかしかない。

　ダンジョンに入る冒険者たちの最終目的が、このダンジョンボスの間を制覇することである。

　（でも、もし、ここがダンジョンボスの間ということになると、とうぜんそこには……）

　ルシア先生が、フレイルを掲げ、さっと指し示したそこには

　「「ど、ど、ドラゴン？！」」

　「でかい…」

　あまりの大きさに、壁の装飾かと思ってしまうような。

　これほど大きな空洞の、天井に届くまでの巨大さの、その姿。

　鱗のある体、長く伸びた首、とげの生えた尾。広げられた蝙蝠の翼。二本の角と牙、黄金色の目、この世界最強クラスの魔物、ドラゴンである。

　しかも、このドラゴンは、もはや神々しいまでの威厳を纏っており、竜族のなかでも、まちがいなく王のクラスだろう。

　そのドラゴンが、爪を剥き出しにし、いままさにとびかかろうとする体勢でそこいた。

　サバンさんが戦斧を構える。

　わたしも、杖をにぎる手に力を込める。

　しかし、ルシア先生は、落ち着いた声で

　「竜王カレバン……」

　と呼び掛けた。

　「ひさしぶりね。それにしてもその姿は、いったい？」

　ルシア先生、このドラゴンと知り合いなんだ……。

　つくづく、とんでもない人である。

　「……麗しき雷の女帝ルシアよ、息災であったか」

　深く響く声でドラゴンが答える。

　わたしたちのからだがビリビリ震える。

　その声には強い呪力が自然にこめられていて、下級の魔物などこれを聞くだけでけしとばされ、消滅しそうだ。もちろん冒険者も、だ。まさに、王の威厳なのだ。

　しかし、ドラゴンの声は悲しげだった。

　「面目ない……油断してしまった。まさか、あいつがガネーシャの護りを持っているとは……」

　よく見ると、ドラゴンは、両腕を広げたその姿のまま、ぴくりともうごかない。

　いや、うごけないのだ。

　ガネーシャの護り、と呼ぶものの効果だろうか。

　しかし、ドラゴンをこんな状態にするとは、とんでもない呪力である。

　いったい、それはどんなものなのか？

　そういえば、あのおばあさんは「ガネーシャ様」といっていた。

　それと関係があるのだろうか。

　「……たのむ、女帝ルシア。ダンジョンコアをまもってくれ。このことを、お主（ぬし）に頼むのは、心苦しいのだが……なにしろ、相手が、あいつだからな……」

　ダンジョンがまた鳴動した。

　ドラゴンは続ける。

　「今もなにやら、コアに細工をしているようだ。……呪力を転移させようとしている。このままだと、早晩このダンジョンは崩壊する……」

　「わかったわ、竜王、まかせて。ダンジョンはまもる」

　「……すまぬ、麗しの雷の女帝よ」

　「礼はいらない、これは、わたしにも関わりのあることだから」

　「だが、向こうは強いぞ。その上、ガネーシャの護りも持っている……」

　「だいじょうぶ、こちらには、『アンバランサー』がいるから」

　ユウに目配せをした。

　「あ、どうも……はじめまして」

　ユウがドラゴンに挨拶をする。

　こんな状況でも平常運転である。

　「『アンバランサー』！　……そうか……なるほど、アンバランサーがこの世界に来たのか……そうだろうな……これは、そうでなければならぬ……」

　「では、いってくるわ。竜王、あと少しの辛抱よ」

　ルシア先生は竜王に言い、ユウに

　「では、ユウさん、やっちゃって」

　「はい」

　ユウが手のひらを床に向けると、

　「あっ！」

　床の一部が紫色にひかり、そして、すっと切り取られて、穴があいた。

　「ここを降りれば、もう、ダンジョンコアだよ」

　「そんな……魔法で、絶対不可侵のダンジョンボスの間に、穴をあけちまった……」

　サバンさんが目を丸くしていった。

　魔法ではないんだけど。

　でも、ユウって、ダンジョンに穴をあけることも、簡単にできちゃうんだ。

　レイスが何百年もかかったのに。

　おもうままになんでもできてしまう力。

　もしその力が、方向を誤ったら？　この世界はどうなってしまうの？

　そんなことまで一瞬考えてしまった。

　でも、ユウのたたずまいは、こんなときでもいつもと変わらない。

　わたしは、そんなユウを信じる。

　「行きましょう、雷の女帝のしもべたち！」

　「「「はい！」」」

　そして、わたしたちはダンジョンコアに到達する。