アンバランサー・ユウと世界の均衡

その人は、ダンジョンを探索する。

　もう、めちゃくちゃです。

　なにがめちゃくちゃといって、ジーナとルシア先生です。

　ジーナは、まあ仕方ないとしても。わかってたことですから。

　でも、ルシア先生はどうなんでしょうか……。

　まあ、ダンジョンでなにがあったか、聞いてください。

　転移魔法によって、ダンジョン前に出現したわたしたちに、この場所を管理するギルド職員（もと冒険者）が腰をぬかしそうになっていた。

　「て、転移魔法……？！」

　「俺、初めて見たよ……」

　ルシア先生は、動揺する職員のもとに、すたすたと歩み寄り、

　「パーティ『雷の女帝のしもべ』です。いまから、四名で、ダンジョンに入るのでよろしく」

　そういって、ギルドカードを提示した。

　「こ、これは……」

　カードをみた職員は固まった。

　「このカード、等級が『レジェンド』だ……！」

　ダンジョンは、森の奥にあった。

　森の奥まった場所が、かなりの面積に、円形に整地され、境界線には土塁が作られている。

　土塁の内側に、柱状の巨石が、環状に配置されている。

　中央部には、三つの巨石で構成された門のような構造物が、縦に並ぶ。

　この構造がつくられたのは、はるか昔のことらしく、そそり立つ石の柱は、風雨に浸食されてでこぼこになり、苔むしている。

　ツタなどの森の植物も旺盛な生命力で、そこに絡みついていた。

　そして、地下のダンジョンからもれる魔力のせいなのか、森の中にもかかわらず、あたりは静謐さに包まれていた。

　「これは、つまり、すとーんへんじだな……」

　ユウがつぶやくが、あいかわらず、意味が分からない。

　巨石によって作られた門の、最深部に、地下への入り口がある。

　深く続く、石の階段である。

　「では、いきましょう。ライラ、ジーナ、覚悟はいいわね」

　ルシア先生がいい、

　「「はいっ！」」

　わたしたちは気合をいれた。

　魔法の灯をともし、長く続く石造りの階段をおりていく。

　先頭はジーナ、次がルシア先生、つづいてわたし、そしてしんがりがユウである。

　ジーナは、イリニスティスを右手にもち、鼻をうごめかせて気配をさぐりながら、慎重に進んでいく。

　「まあ、この階段自体にはなにも出ないと思うけど、そうやって注意を緩めないのは、なかなかいいことね」

　ルシア先生がほめた。

　「先生、このダンジョンは、何層くらいまであるんですか？」

　聞いてみた。

　「24層までだったかな……。前にわたしが潜った時には」

　「ひとりで、踏破しちゃったんですね」

　「まあね。24層に、ダンジョンボスがいる広間があって、その下にはダンジョンコアがあったけど、それを破壊するとダンジョン自体が消滅してしまうので、もったいないなと思って、そこはそっとしておいたわ」

　「……もったいないんですか」

　「ダンジョンの存在も、この世界にとって、ちゃんと意味があるから」

　「レイスが出てきたのは、どのあたりか、見当がつきますか？」

　「そうね……以前は、少なくとも、20層よりは下だったと思うんだけど……」

　「まさか、あのレイスでも、ダンジョンボスではないんですか」

　「ちがうわね。ここのダンジョンの本来のボスは……」

　とルシア先生がいいかけたところで、

　「せ、せんせい」

　緊張した声で、ジーナがよびかけた。

　「階段はもうすぐ終わりで、その先は広い空間になっているようですが、周辺から魔物の気配がどんどん集まってきています……」

　「あら、それは楽しみね」

　ルシア先生は、にこりと笑った。

　「たくさんいます。多分、コボルドです。待ち構えています。このままだと、階段を降りきったとたんに、襲い掛かってくると思います」

　ジーナが様子をうかがって、報告する。

　コボルドは、犬頭の小鬼であり、刀や弓、槍などの武器を使う能力もある。

　単体での攻撃力はそう強くないが、集団で襲ってくる魔物である。

　たいていダンジョンの浅い階層に巣くっているため、軽く見られがちだが、大群に包囲されると、実力のない冒険者は嬲り殺しの目に合うから、侮れない。

　「そう……とりあえず、蹴散らしましょうか。

　　ライラ、用意して。炎の宴ね」

　「は、はい」

　「階段の終点を中心に、半径20メイグくらいを焼いちゃって」

　「わかりました」

　「それでは、やりなさい」

　「炎の精霊の加護により地上のもの煙と滅せよ　炎熱の宴！」

　ルシア先生のくれた杖を構え、魔法を詠唱する。

　地獄の炎が爆発するように燃え上がり、

　　ギァアアアアアー！！！

　コボルドの甲高い悲鳴とともに、その場の全てのものが業火に包まれた。

　炎がおさまったとき、そこには、半径20メイグの焼け野原ができていた。

　　「ん?　まだ、いるわね」

　炎の有効範囲外には、十数体のコボルドが、逃げもせず武器を構え、機会を窺っていた。

　　「あれをみて逃げないとは、一階層の魔物にしては、なかなか、根性あるわね。よし、次は、ジーナ、行きなさい」

　　「はいっ！」

　ジーナは、魔剣（イリニスティス）を掲げ、コボルドの群れに突撃する。

　　「見よ獣人の武勲、ここにあり！」

　　そう叫ぶ声は太く、それはジーナなのか、それともジーナに融合したイリニスティスなのか。

　　「ライラ、援護の用意！」

　　「はいっ！」

　しかし、そんな必要もなく、ジーナとイリニスティスは、あっという間にコボルドの群れをなで斬りにして殲滅した。十数体のコボルドはジーナの剣風になすすべもなく、倒れ伏した。

　　「ジーナって、こんなにすごかったっけ……？」

　驚いたわたしが口に出すと、

　　「まあ、ジーナはもともと身体能力はあるし、その上、魔剣が加わっているからねえ。

　　　気合が乗れば、こうなるねぇ」

　とユウがのんきな口調で答えた。

　　「ふうううぅ！」

　ジーナが、興奮した息を吐きながら帰ってきた。

　　「やったよ！！」

　そういう声はジーナで

　　「足りぬ……これしきでは、まだ血が足りぬのだ……」

　とうめく声はイリニスティスだ。

　　「ジーナ、だいじょうぶなの？　しっかりそいつ（イリニスティス）制御しときなさいよ？！」

　おもわず、声を出してしまう。

　イリニスティスに斬られそうになった、あの恐ろしさは忘れようがない。

　　「うん、まあ、こんなものかな」

　ルシア先生が、フレイルを地面に突き立て、あたりを見回した。

　焼け焦げた大地、累々と転がっているコボルドの死骸。

　凄惨である。

　ルシア先生は、ひとつうなずくと、宣言した。

　　「よし、この階は問題ない。こんなんじゃ、まったくあなたたちの練習にならないから、どんどん進むわよ」

　　「「えっ？」」