夜の庭園 カクヨム改稿版

第3話

「それで、千鶴はどうする？」

　嗚咽する千鶴に、俺は追い打つように問い掛けた。表情も声も、平坦ないつも通りに俺に戻した上で。

「どう……とは？」

　泣き濡れた顔を微かに上げて、俺に向かって縋るような視線を向けてきた千鶴。もう、他には誰も頼れない。だから頼らせて欲しい、そんな甘い消去法のつまらない眼差しだ。

　ここで甘い言葉で誘い、俺が連れて行くのは簡単な事だが、そんな結末を俺は望まない。

　誰かの意見に流されるままの、主体性の無い人間の物語なんぞ、何所に面白みがある？　それは、これまでの千鶴と、今の千鶴でなにが変わるというのか？

　目を覆っていた、覆い隠していた、子供向けに単純化された嘘の世界が裂けた今だからこそ、千鶴が、その本性でこれから先の扉を選べるというのに。

　そもそも、初めから言っていることだが、俺には千鶴を連れて行きたい場所等無い。

　無責任と云われても、それがどうしたとしか返す気は無い。お互いの思惑が一致したから、始められた逃避行なんだ。責任なんてものは、五分五分で分けるものだろう。

　今は……。

　唆されるまま狂言に乗ってここまで辿り着いてしまった千鶴が、どんな未来を選ぶのかを――その選択を見届けたいだけだ。

　慰めて欲しい、導いて欲しい、と、表情に出す千鶴を俺は完全に無視して話し続ける。

　真実を目の前にした以上、千鶴は子供ではない。子供であってはならない。

「人生は選択の連続だ。逃げたお前の行動の結果のひとつの結末がこれだが、お前は逃げる事で得た自由が突きつけた現実に、再び選択を強いられているのさ」

　御伽噺の猫のような笑みで千鶴に迫る。

　俺が一歩踏み出すと、千鶴は一歩後ずさった。

　千鶴は、これまで俺以外の人間全てに向けていた――怯えた顔をしていた。怒らせないように、と、機嫌を窺う顔。俺に、追従する顔。俺に、従属する顔。

　依存している仕草。

　ふん。

　馬鹿馬鹿しい。

　半人前で手に入れられるものなど、どこにもない。一人前になるということは、自分自身で決断し、責任を負うことだ。

「俺と来るのか、ひとりで逃げるのか、元の鞘に収まるのか。ああ……騙された、裏切られたなど、子供じみた激情があるのなら別に撃っても構わんぞ。尤も、結果は推して知るべし、だがな」

　僅かに銃を握る千鶴の手が動くのを見て、俺はむしろ嗾けるように、奪ったばかりの散弾銃の構えを解き、引き金からも指を外し、左手で銃床を摘んでふらふらさせながら言った。

　千鶴は、どうしてワタシを分かってくれないのだ、と、未だに幼子にありがちな非難の目を向けて来たが、俺は傲然と笑い飛ばして言った。

「ハァン？　俺は、ずっと同じ事を言い聞かせてきたんだぞ？　それは、この状況でも変わらん。むしろ、特殊な状況だからこそ、これまでの俺の言葉の重みが増すのだろう？」

　俺の話を聞き終えた千鶴の表情から、ようやく今朝の言葉へ千鶴が立ち戻ったのが分かった。

　必死で考えている千鶴の表情。

　きっと、今日までの日々を秤に乗せ、千鶴自身が、千鶴という人間の分を量り始めている。手持ちの全部をひっくり返して、其々に取捨選択の付箋を貼っている。

　そして、今この状況下で、自身の手にあるものと、自身が手に出来るものを、見極めようとする目。

　……良いね。

　良い顔だ。

　こういうのは嫌いじゃない。

　――というより、こういう女は好きだ。

　余裕のある状況ではなったが、千鶴の選択を俺は待つことに決めた。

　これを見届けなければ、きっと後悔する。

　そんな確信がある。

　長い、長い一瞬が、夜の帳と供に降りてきて辺りは闇に包まれた、が、すぐに港の照明が点り、昼と見紛う程の光が辺りに満ちた。