魔女子の使い魔

第1話 目覚め

「ここ・・・どこ？」

見知らぬ場所で目が覚めた大地は、気だるさが残る身体を起こして、寝起きで頭が回らないまま周囲を確認した。

自分は今、白い部屋の中のベッドの上にいるらしい。

窓の外は赤く染まっているから夕焼け・・・夕方かな。

「おはよう。目が覚めたようだね」

「ぁ？・・・あぁっ！？」

自分の状況の確認中、視界の端にスーツを着た女性と男性が映り、話し掛けられたところで思考が強制的に働き、頭が覚醒する。

「お、おはようございます・・・？」

驚きで心拍数が上がる中、何とか挨拶だけは返した。

男性の方に見覚えはないが、女性は暴漢に襲われていた人物である。

彼女の姿を認めた直後、意識を失う直前の記憶がフラッシュバックし、慌てて自分の身体を確認した。

「良かった・・・生きてる・・・」

身体に触れると体温の温かさを感じ、生きている事に安心したと同時に自然と涙が一筋流れる。

女性はそんな大地を微笑みながら見つめた後、一変して泣きそうな表情となり、深々と頭を下げて彼に謝罪した。

「甲賀守大地様、この度は私の不注意で危険な目に合わせてしまい、大変申し訳ございませんでした」

彼女の肩が微かに震えている。

「い、いえいえいえいえ！俺が余計な事しただけですし！それに、カッコ悪いところばかりで！」

今までかしこまった謝罪を受けた事がなく、しかも、その相手が女性であった為、大地の涙など一瞬で止まり、慌てふためきながらフォローする。

「ぐす。いえ、そもそも私が人払いの結界を張るのを怠ったからです。正義と魔法を掲げる立場なのに情けない限りです」

彼女はそれでも自分のせいだと涙声で自嘲した。

「そんな。俺は貴女に助けられ・・・ん？魔、法？え？」

大地は女性に泣き止んで欲しい一心で更なるフォローを入れようとしたが、思いもよらぬ言葉が出たので思わず聞き返した。

「ああ、それについてだけどね、君の今後を含めて私から説明しよう。」

大地と女性がやり取りしていた中、にこやかに佇んでいた男性が２人を落ち着かせるように優しく割って入った。

年齢は６０歳前後だろうか。

落ち着いた大人の雰囲気がある一方で、スーツ越しに見ても分かるほど身体は引き締まっており、年齢ゆえの衰えを感じさせない若々しい印象も受ける。

「まずは、甲賀守大地君。改めて君には大変申し訳ない事をした」

男性も頭を深々と下げ謝罪した。

「ま、待って下さい。そんなに謝らなくても・・・ほら、俺も無事でしたし、結果オーライです」

「それでも君のような元一般市民を危険な目に合わせたのは、我々に落ち度があったからだ。何も言わず謝罪を受けて欲しい」

「それなら、まあ、はい・・・」

謝られるのが苦手な大地は納得できない表情だったが、ここでごねても仕方ないと、渋々ながら応じる。

「ありがとう。それではまず昨日の経緯について説明しよう」

「昨日？もしかして俺１日中寝てたんですか？」

「ああ、いや、むしろ１日で、しかもそのままの姿で済んだ事の方が奇跡だ」

「ええ？・・・そんなに俺やばかったんですか？」

サラリと自分が危機に瀕していた事を告げられ、大地は戦慄した。

「やばかったというより、現在進行形で君の存在がやばい」

男性が柔和な笑みを消し、真剣な表情で答える。

ただ、口調を大地に合わせたので、今一つ真剣味に欠けていた。

「どういうこと・・・ですか？もしかして、あの場を目撃したから、あいつに狙われてるんですか？」

当の大地はそれどころでなく、ゴクリと唾を呑み込む。

意識していなかったが、もし昨日の場に見てはまずい物があり、大地がそれを目撃したとあの男が勘違いしていたら・・・更に男が組織的な何かの一員だったら・・・

不安から出た嫌な汗が背中を伝い、身震いした。

「いやー、君が想像している程度の事だったらまだ楽なんだけどね」

相手が一組織だけなら潰すのは簡単だしね。

伊吹の表情から心の内を読んだのか、男性は苦笑いする。

「・・・え？・・・どういう、事ですか？」

それ以上のまずい事態を想像できない大地は、男性の言っている意味がよく分からず、思考をフリーズさせた。

「経緯説明の中で話すつもりだったんだけどね、端的に言うと君は『特別な存在』になったんだ」