オオカミ令嬢と月の魔術師

第60話 いい子ね！ ありがとう……

　太陽が沈んで行く。遠くの山の稜線（りょうせん）を赤く彩（いろど）っていた。

　私達は何（なん）とか、教会から無事生還（せいかん）する事が出来たようだ。

　あのグリムニル相手に、あっさりと勝つ事が出来たのが、未（いま）だに信じられない。

（相手が油断していたのもあるのかな……）

　――グリムニル自身、楽しんでいただけのような気もするけど？

　きっと、幾（いく）つかの幸運が重なった結果だろう。

　フーラが味方をしてくれた事も、グリムニルが勝利に拘（こだわ）らなかった事も。

　でも、フランとアーリ――二人が私を信頼してくれた――その事が一番大きい。

　また、本人は否定するだろうけど、ベガートが二人を教え導（みちび）いてくれた。

　私は――この十四年は無駄（むだ）ではなかった――と思う。

　特に、今回の功労者はアーリだろう。

　この十四年間、彼は自分の家に対する誹謗中傷（ひぼうちゅうしょう）に耐（た）え、密かに実力をつけ、そして、フランを守ってくれた。

（言葉だけじゃ、感謝し足りないよ……）

　――でも、今はそっとしておこう。

　何故（なぜ）なら、フランに肩を借りる形で、支えられているからだ。

（まぁ、ここ最近、気が張っていたようだし……）

　――仕方ないよね！

　正直、二人の様子は見ていて微笑（ほほえ）ましい。

　私は少し、距離を取って見守る事にした。

（これが一番のご褒美（ほうび）だよね！）

　そう思いつつ、私は同時に溜息を吐（つ）く。

「はぁ……私も早く、お兄ちゃんに会いたいよ……」

　会って、色々と話がしたい。でも、今は湖に行く方が先（さき）だ。

（もう一つの【石碑（せきひ）】を探して、何（なん）とかしないと……）

　本来、グリムニルとは、兄と合流してから戦う予定だった。

　この勝利は嬉しい誤算でもある。

（本当はもっと喜ぶところなのだろうけど……）

　――フランとアーリの絆（きずな）の勝利だね！

　そんな事を言うと、フランがまた恥（は）ずかしがって、アーリを叩く可能性があるので、今は止（や）めておこう。

「どうするつもりだ？」

　とはアーリ。私の考えを読んだのだろうか？

　いつの間にか、日は完全に沈んでしまったようだ。

　周囲が暗くなってしまったため、アーリは気を利かせ、【精霊石（せいれいせき）】の明かりを持って来てくれたようだ。

「それなら――」「俺が魔術で送ろう」

　私の言葉を遮（さえぎ）るように声を掛けられる。

　いつの間にか、教会の門のところに立ち、待っていてくれたようだ。

「お兄ちゃん！」

　――わっふん、わふわふ！

　私は兄目掛けて突撃するのだが――【守護者（ガーディアン）】――その単語が頭を過（よ）ぎり、直前で身を翻（ひるがえ）した。

「どうした？」

「な、何（なん）でもないよ……」

　てっきり、飛び込んで来ると思って身構えていたのだろう。

　兄は背を向けた私に対して、戸惑った様子を見せる。

（ううっ……ゴメンね！）

　と心の中で謝る私。兄は、

「まぁいい……」

　そう言って、私を左手で後ろから抱き締めた。

（わふん……？）

　――いつもより、少し強引だよ？

　そんな私の疑問を掻（か）き消すように、

「無事で良かった……」

　耳元でそう囁（ささや）かれ、一瞬で私は顔が真っ赤になる。

　既に辺りは暗いため、夕日の所為（せい）には出来ないだろう。

「早速、魔術で移動を――」

　そう言って、杖を掲（かか）げる兄の右手を、私は――ペチンッ！――と叩く。

　兄は表情こそ変化させない。

　だけど、私を捕まえていた左手を離し、そのまま右の手首を押さえるような形で蹲（うずくま）った。

　――まったく、アーリといい、どうして男性は格好を付けたがるのかしら？

（まぁ、そんなところも可愛いけどね……わふん！）

「お兄ちゃん、無理しないで――」

　と私。その手に埋め込んだ【石碑（せきひ）】が、まだ馴染（なじ）んではいないのだろう。

　兄は平気だと言うのだろうけど、私としては無理をして欲しくはない。

「どころで、ベガートはどうしたの？」

　フランとアーリが気にしている様子だったので聞いてみた。すると、

「奴なら置いてきた――と言いたいところだが、隠し通路を使う可能性があるので、瓦礫（がれき）の撤去（てっきょ）をさせている」

（なるほど！）

　どうやら兄は湖ではなく、一度お城に移動して、隠し通路を使うつもりだったようだ。

　――わふん！　流石（さすが）は私のお兄ちゃんね！

　先の先まで読んでいた。でも、分からない事もある筈（はず）。

　その一つは、私の行動だろう。

「それには及（およ）ばないよ！」

　私は両手を腰に当て――わふん！――と胸を張る。

　そんな私に対し、フランは瞳を輝かせたが、男性二人は――また、何（なに）か始まったよ――と生暖かい目を向けられた。

　――失礼な！

　私は大きく息を吸い込むと、空を見上げて声を上げた。

　咆哮（ほうこう）が夜空に木霊（こだま）する。

　わぉーん！　わぉーん！　わぉーん！

「遠吠（とおぼ）えか？」

　とアーリ。どうやら、私をオオカミやイヌと勘違いしているようだ。

　妖精だよ！――私はキメ顔をすると、彼はイラッとした表情を返した。

（もうっ、お姫様に対して、失礼な奴め！）

　私は頬を膨（ふく）らませる。

　だが、アーリはそれを無視して、教会の門の方に視線を向ける。

　こちらに真っ直ぐに向かって来るソレに気付いたようだ。

　フランを庇（かば）うように身構える。

　――来たわね！

　人々は祭りのため、その殆（ほとん）どは街を離れている。だけど、残って居たとしても、地を駆る速さは凄（すさ）まじく、認識すらされなかっただろう。

　真っ白な二頭の獣は、街の中を颯爽（さっそう）と走り抜ける。

　人々にとっては――突如（とつじょ）、強い風が吹いた――程度の認識なのかも知れない。

　そして、私達の居る教会の前――その広場――に二匹のオオカミは鎮座（ちんざ）していた。

「まぁ、大きいですね⁉」

　突如（とつじょ）、現れた二匹に嬉しそうなフラン。その巨体なら、人間など簡単に一呑（ひとの）みに出来るだろう。アーリは、

「お前が呼んだのか……」

　と目を見開き、驚（おどろ）いたの表情を浮かべている。一方で、

「コイツらは……」

　と兄。何処（どこ）か懐（なつ）かしそうに呟（つぶや）く。知っているのだろうか？

　でも、今はそんな事よりも重要な事がある。

　私は――お兄ちゃん、褒（ほ）めて褒（ほ）めて――と獣耳をピコピコと動かし、兄へ頭を差し出した。

「クタル――その能力、使い熟（こな）せるようになったのか……」

　当然のように、兄は優しく私の頭を撫（な）でてくれる。

　えへへ♥――私は喜びつつも、

「わおん！」

　ともう一声。すると、その巨大なオオカミ達も――わふっ！――と吠（ほ）えた。

（本当は、もう少し甘えていたいところだけれど……）

　名残惜（なごりお）しいけど、私は兄から離れる。

　そして、呼び出したその二頭の前に移動した。

　手を伸ばし、彼らに触れると――連れて行って――とお願いする。

　するとオオカミ達は頭を下げ、うつ伏せになった。

（いい子ね！　ありがとう……）

　私は心の中でお礼を言うと――さぁ、皆も乗って！――と声を上げる。