オオカミ令嬢と月の魔術師

第57話 いえ、もう聞いちゃってますよ！

「待て、ベガート！」

　と言って、兄は【魔人】の元へと移動したベガートを引き留（と）めた。

　【魔人】は巨大な石の腕に抑（おさ）えつけられ、身動きが取れないようだ。

　絡（から）まった植物が【魔人】の【魔力（マナ）】を吸い上げている。

　これなら、強力な魔術を使う事も出来ないだろう。

「お前の考えは分かっている」

　そう言って、兄も素早く彼の元へと移動した。一方、

「分かっているのなら止めるな……」

　とはベガート。奥歯を噛（か）み締（し）め、悔（くや）しそうな表情をする。

「俺も半分、背負（せお）うと言っただろう」

　兄はそう言うと、彼と歩調を合わせて【魔人】へと近づく。

　そして、その胸元へと杖を突き立てた。

　するとどうだろう？――【魔人】の胸から黒い【石碑（せきひ）】の欠片（かけら）が浮かび上がる。

　いとも容易（たやす）く、【石碑（せきひ）】の欠片（かけら）を取り出す事に成功したようだ。

　黒い【石碑（せきひ）】の欠片（かけら）は空中で静止する。

　丁度、兄とベガートの間で漂っていように見えた。

（わふ？　何（なに）をする気なのかな……）

　心配になって、私は近づく。こちらの声が届かないのがもどかしい。

　黒い【石碑（せきひ）】の欠片（かけら）は、微（かす）かだが、未（いま）だに黒い【魔力（マナ）】を集めようとしていた。

　――これって、不味（まず）いよね？

（わふん？　どうするつもりなんだろ……）

「いいのか⁉　お前にはエレノア様……クタルを守る使命があるのではないか？」

　ベガートが心配そうな表情をする。しかし、

「問題ない――クタルはこの国に置いて行く」

　と兄が語る。

　――そ、そんな⁉

　私はショックを受け、茫然（ぼうぜん）とする。

　後ろへ、よろめいてしまった。

「だから、『月の娘（クタル）』の名前を付けたのか？」

　とベガート。兄は頷（うなず）くと、

「ああ――お姫様は月に帰る――という話だからな……」

　そう言って、視線を下に向けた。だけど、

「最初はそう考えていた――だが、今は違う！」

　と言い放った。そして、ベガートに向き直る。

（わふ？　お兄ちゃん……）

　私は首を傾（かし）げ、兄の顔を覗（のぞ）き込むと、

「この【石碑（せきひ）】を身体に取り込む」

　そんな事を言い出した。

　――ダメだよ！

（そんな事をしたら、【魔王】になってしまう……）

　私は止めようと手を伸ばしたが、所詮（しょせん）は映像でしかない。

　擦（す）り抜けてしまうだけだった。

「止めておけ」

　とベガート。だが、

「お前だって、そのつもりだろう？　それが償（つぐな）いか……」

　兄は問い質（ただ）す。彼は、

「師匠もそうしようとした――いや、それで失敗した」

　と残念そうに語る。

　どうやら、師匠さんの死の真実は黒い【石碑（せきひ）】の欠片（かけら）にあるようだ。

「暴走した師匠に止めを刺したのは、このワタシだ！」

　ベガートは怒鳴（どな）るが、兄にはお見通しだったようだ。

「そうだ、師匠が失敗した事を『お前が成功出来る』とは思えない――」

　真っ直ぐに彼を見詰めると、

「でも、二人なら――」

　そう言って、杖を翳（かざ）す。

　魔術で黒い【石碑（せきひ）】の欠片（かけら）を半分にする。

「出来る――というのか……」

　驚愕（きょうがく）するベガートに対し、

「しなければならない――何故（なぜ）なら、姫を連れ去るのは【魔王】の仕事だからな……」

　と兄。その台詞に最初、彼はキョトンとしていた。

　だが――クックックッ――と堪（こら）えるように笑みを漏（も）らす。

（わふ？　どういう意味だろう……）

　二人の会話の意図が分からず、私が考えていると、

「つまり、リオルは【魔王】となって――姫であるクタルを誘拐する――と言っているのではないですか？」

　フーラが教えてくれる。

（わふん！　なるほど……）

「ええっ！」

　私は声を上げて驚（おどろ）く。しかし、

「俺にはクタルが必要だ。アイツの居ない人生など、意味がない」

　などと言い切る。

　――お兄ちゃん！　早まってはダメだよ！

　と言いたい私だったが、兄の言葉で顔が真っ赤になってしまった。

（何（なん）だか、凄（すご）く恥ずかしいよ……）

　今は精神（アストラル）体だけど、私は両手で顔を押さえて、その場に蹲（うずくま）る。

「黙っていれば、クタルには分からないさ……」

　――いえ、もう聞いちゃってますよ！

（しかも、こんな至近距離で……）

「それに……この国を救う事がアイツの願いなら、俺はそれを叶（かな）える――その為（ため）にすべてを利用する！」

（ううっ、お兄ちゃん……）

　何（なん）だか、聞いてはいけない事を聞いてしまった気分だ。

　私は何（なん）とか起き上がる。

「お前、本当に変わったな――」

　とベガート。

　半分になった【石碑（せきひ）】の欠片（かけら）を手にすると、そのまま拳（こぶし）に吸収した。

「うっ」

　バチバチッ！――と黒い【魔力（マナ）】が左手から溢（あふ）れ、暴走する。

　膝（ひざ）を突いたが、何（なん）とか制御に成功したようだ。

「楽勝だな……」

　などと嘘を吐（つ）く。額からは変な汗が出ているし、足元はフラフラしていた。

「無理するな」

　兄は苦笑すると、右手で残った【石碑（せきひ）】の欠片（かけら）を掴（つか）む。

　すると、ベガートと同様に膝（ひざ）を突いた。そして、

「楽勝だな……」

　と呟（つぶや）く。

「嘘を吐（つ）くな……」

　とベガート。そんな彼に対し、

「嘘じゃない――暫（しばら）く、クタルをモフモフしていないから、禁断症状でフラついただけだ！」

　と言い放った。

（お兄ちゃん……）

　――それはそれで恥ずかしいよ！

　一方、ベガートも同じ感想を抱いたようだ。

　それはそれでどうなんだ？――と言いつつ、【石碑（せきひ）】を埋め込んだ左手を庇（かば）う。

「はわわわん！　二人共、辛そうだよ」

　私は思わず声を上げると、二人を交互に見詰め、オロオロとする。

「大丈夫ですよ。抑（おさ）え込む事に成功したようです」

　まったく、無理をしますね――とフーラは呆（あき）れていた。

　ベガートは王族の血を引いている。兄も同じなのだろうか？

（無事で良かったよ……）

　私は――ホッ――として胸を撫（な）で下ろした。

　良かったですね――とフーラ。続けて、

「では、名残惜（なごりお）しいですが、そろそろお別れです」

　リオルの元に行くのですか？――そんな彼女の質問に、

「うんん、私にはやらなくちゃいけない事があるから……」

　そう言って、私は首を横に振った。