オオカミ令嬢と月の魔術師

第49話 先ずは、私から行くね……

（ふーっ、やっと着いたよ……）

　最下層に降りた私は、握（にぎ）っていたフランの手を離す。結構、深い場所まで降りては来たけれど、迷うほど、道が入り組んでいた訳ではない。

　ただ、このような地下空間は、歩いているだけでも距離や時間、方向などの感覚を狂わせる。

　初めての場所に対して『不安』という事もあり、私達は自然と手を繋（つな）いでいた。

（こうすると、何故（なぜ）か安心するんだよね……）

　――やっぱり、双子だからかな？

「大きいですね……」「そうだねぇ」

　フランの言葉に私は同意した。最初に見た時も思ったけれど、確かに大きい。

　最下層に存在するソレは、思わず見上げてしまう程の大きさだ。

　恐らく、今まで見た【石碑（せきひ）】で一番大きいだろう。保存状態もかなりいい。

（これは、お兄ちゃんが喜びそうね……）

　ついつい、夢中になる兄の姿を想像してしまった。思わず、笑みがこぼれる。

（ちょっと、不謹慎（ふきんしん）だったかな……？）

「周囲の様子はどうだ？」

　とはアーリだ。何（なん）だか辛（つら）そうな表情をしている。

（それも、その筈（はず）よね……）

　巨大な【石碑（せきひ）】からは、絶え間なく、黒い【魔力（マナ）】が流れ出ていた。

　【魔力（マナ）】が潤沢（じゅんたく）である状況は、普通の国でなら、喜ぶべき事象だ。

　しかし――

（これが……【淀（よど）み】なのかな？）

　――私の【魔力（マナ）】と同じ色なんて……嫌な感じ。

　地上で暮らす人々の負の感情を集めた場所。

　グリムニルの言う通り、平気な私とフランは特別な存在のようだ。

「大丈夫ですか？　アーリ……」

　とフランが心配して、彼を支（ささ）える。どうやら、かなり辛（つら）いようだ。

（無理もないか……）

　私が意識して【魔力（マナ）】の流れを見ると、周囲には黒い【魔力（マナ）】が霧のように立ち込めていた。

　兄やベガートなら未（ま）だしも、魔術師としては未熟なアーリでは、キツイのだろう。

　私は彼に代わって、周囲の様子を確認する。耳を使って、音を聞き取った。

　しかし、人の気配を感じる事はない。

（それもそうか……）

　――こんな場所に、普通の人間が潜（ひそ）んでいられる訳がない。

「誰も居ないようね！」

　そんな私の言葉に――分かった――とアーリ。続けて、

「じゃ、早いところ頼む。オレはこの場に居るだけで辛（つら）い」

　とフランから離れ、膝（ひざ）を突いた。

　やはり、特別な【魔力（マナ）】を持つ者しか近づけない場所なのだろうか？

（いや、違うようね……）

　――明らかに、黒い【魔力（マナ）】となって溢（あふ）れている【淀（よど）み】が原因だ！

　私は不安そうなフランの肩に手を乗せると、

「早く、【魔力（マナ）】の流れを正さないとね！」

　そうすれば、アーリは大丈夫だよ！――と彼女に教えて上げる。

　フランは躊躇（ちゅうちょ）したが――自分に出来る事はない――と判断したのだろう。

「行ってきます……」

　静かにアーリから離れた。その言葉に、

「ああ、早いところ頼む」

　とアーリ。強がっているのは明白で、額（ひたい）からは汗を流し、顔色も良くなさそうだ。それでも、彼は落ちていた小石を拾うと、【石碑（せきひ）】に向かい投げた。

　すると、まるで空中に壁でもあるかのように、見えない何（なに）かに打（ぶ）つかり、小石が弾（はじ）かれる。

「結界？」

　首を傾（かし）げる私に、

「そのようだな……」

　とアーリ。彼はそう答えた後、

「どの道、オレは結界の中には入れない――ここで待っている」

　そう言って、フランを見詰めた。そして、

「アリスタウスだ」

　と呟（つぶや）く。私は首を傾（かし）げたが、フランには、直（す）ぐに意味が通じたようだ。

　彼女の瞳に光が宿るのを見た。

「オレの名前だ……」

　とアーリ。私にとっては今更だが、フランにとっては違うようだ。

　彼女は意を決したのか、立ち上がると外套（ローブ）を外す。

　私も見習い、修道服（イノセント・ドレス）を脱ぎ捨て、耳と尻尾を出した。同時に――ザワザワ――と毛が逆立つ。尻尾が敏感に【魔力（マナ）】の流れを感じ取ったのだろう。

（嫌な感じがするよ……）

　今度はフランが、私の手を引いて歩いてくれる。

　そして、【石碑（せきひ）】へと近づいた時だった。

　――わふ？

（今、何（なに）かを通り抜けたような気がしたけれど……）

　どうやら無事、結界を通り抜ける事に成功したようだ。

　フランも不思議そうに振り向く。

「お姉様……今のが？」

「そうだね――きっと、結界だよ……」

　私は彼女の問いに答える。

　疑っていた訳ではないけれど、どうやら、私達は本当に【巫女（みこ）】のようだ。

　私はフランと並んで歩く。アーリから勇気を貰（もら）った彼女だったが、【石碑（せきひ）】を前に、微（かす）かに震（ふる）えていた。

（無理もないよね……）

　【石碑（せきひ）】から溢（あふ）れるように、流れ出ている黒い【魔力（マナ）】が、まるで泥（どろ）のように見える。

（近づくだけでも、勇気が要（い）るよ……）

　それでも、フランが頑張っているのは、アーリが居るからだろう。

　素直に――羨（うらや）ましい――と思う。

（お兄ちゃんはどうしているのかな？）

　つい、そんな事を考えてしまった。

　本来、神聖なモノとされる【石碑（せきひ）】だが、この状況では禍々（まがまが）しく映る。

「先（ま）ずは、私から行くね……」

　そう言って、【石碑（せきひ）】へと手を伸ばすと、

「待ってください！　お姉様……」

　フランに止められる。目と目が合い、

「一緒に……」

　と言われ、私の手にフランが手を重ねる。

　私達は互いに頷（うなず）くと、今度こそ、【石碑（せきひ）】へと手を伸ばした。

　泥（どろ）のような黒い【魔力（マナ）】の流れの中に手を入れる。そして、【石碑（せきひ）】へと触れた。【魔力（マナ）】が流れている所為（せい）か、冷たくは感じない。

　また同時に、私とフランが触れた事で、【石碑（せきひ）】自体が光り出す。

　信者の一人でも居て、この光景を見ていたのなら、何（なん）と言うのだろうか？

　直（す）ぐ隣に居る筈（はず）のフランの顔でさえ、見えなくなる。

　そんな、眩（まばゆ）い【魔力（マナ）】の輝き。

　光に包まれて、私の意識はそこで途絶（とだ）えた。