オオカミ令嬢と月の魔術師

第50話 止めて！ 聞きたくない！

　ここは一体、何処（どこ）なのだろう？

　気が付くと、私は何（なに）もない、真っ暗な空間に居た。

　果てしなく、続く暗闇。

（どちらが上で、どちらが下かも、分からなくりそう……）

　――いや、違った！

　真っ暗だった世界に、キラキラと光の粒（つぶ）が現れる。

　それはまるで、夜空に浮かぶ星のように、無数に瞬（またた）いていた。

（まるで、星の夜空を散歩しているみたい……）

　だが、今の私に感動している余裕はない。

　一緒に居た筈（はず）のフランの姿がないのだ。

「おーいっ！　フランっ！」

　――わおーん！

　無駄な気もするけど、私は声を上げる。そして、耳を澄（す）ます。

　だけど、返答は一切なかった。

　遮（さえぎ）るモノがない所為（せい）か、私の声が反響する様子もない。

　吸い込まれるように音が消えて行く。

「わふん……」

　私が途方に暮れ、項垂（うなだ）れていると、

「呼びましたか？」

　と少女の声がした。

「フランっ！」

　私は急いで、声のした方を振り向くのだが――そこに居たのは小柄な少女だった。

　何故（なぜ）か軍服に身を包んでいる。

　私があからさまに落ち込んだ顔をしたのがいけなかったのだろう。

「人を呼び付けておいて、その態度は頂けませんね……」

　少女は少し、頬（ほほ）を膨（ふく）らませる。

　切り揃（そろ）えられた整った髪に、凛（りん）とした立ち居振舞い。

　そこから、彼女の性格の片鱗を窺（うかが）う事が出来た。

「ゴメンなさい……」

　で、貴女（あなた）は誰？――私は素直に謝ると、少女を誰何（すいか）する。

「フーラですが？」

　少女はそう答え――呼んだのは貴女（あなた）ですよ――と不思議そうな表情をした。

（呼んだのはフランなのだけれど……）

　夜空のような藍色の髪に、冷たい紫の瞳。綺麗な顔をしている。

　私は深く考えるのを止（や）めた。

「えっと、私はクタル！　見ての通りのオオカミ少女よ！」

　わふん！――と挨拶をする。

　だけどフーラは――オオカミ？――再び、首を傾（かし）げた。そして、

「どう見ても、【楽園】（アヴァロン）の方とお見受けしますが……」

　と申し訳なさそうに言葉を紡（つむ）ぐ。

　――わふ？　【楽園】（アヴァロン）？

（どうやら、私と彼女の間には、知識に隔（へだ）たりがあるようね……）

「えっと、ゴメンね――詳しく説明して貰（もら）っても……いいかな？」

　私は視線を合わせるために屈（かが）むと、

「構いませんが、ワタシは子供ではありません」

　フーラと名乗った少女は、少し――ムッ――とした態度を取る。

（小柄な姿に劣等感（コンプレックス）があるようね……）

　どうやら、悪い事をしたようだ。私は姿勢を正し、普通に接する事にする。

　するとフーラは、

「いえ、ワタシも久し振りの【起動（ブート）】でしたので、失礼な態度を取ってしまい申し訳ありません」

　そう言って――ペコリ――と頭を下げた。それよりも、

　――【起動（ブート）】？

　また、分からない単語が出て来る。

　フーラも私の態度に疑問が生じているのだろう。

　何（なに）やら顎（あご）に手を当て、考え始めた。

　私は待つ事にする――というか、他に何（なに）も出来ない。

（旅をして、沢山の夜空を見てきたけど……）

　この空間は、私の知っている空とは違うようだ。

「ここは宇宙――正確には、精神（アストラル）体となって、過去の記憶を見ているに過ぎません」

　そう言って、フーラは姿勢を正すと、

「失礼しました――状況から推測しますと、【楽園】（アヴァロン）をご存じないようですね」

　明らかに、ガッカリした態度を取る。

　幼く見えるため、申し訳なく思い、私はつい――ゴメンね――と謝ってしまう。

　一方――いいえ――とフーラは首を左右に振ると、

「そういう事も考慮して、我々は肉体を捨てています」

　問題ありません（ノープロブレム）――と答える。私はまたも、首を傾（かし）げた。

（はて？――肉体を捨てた――とはどういう事だろう……）

「どうやら、身体的特徴だけで……記憶は引き継（つ）がれなかったようですね」

　それでも、同胞は歓迎です――とフーラ。

　彼女は少し残念そうにしていたが、直（す）ぐに笑顔を浮かべる。そして、

「クタル――貴女（あなた）のような存在に真実を告げるのも、ワタシの仕事です」

　と続けた。同時に、

「しかし、本来は赤ん坊の時に……」

　と呟（つぶや）く。

　どうやら、本来ならば、私はもっと昔に彼女と接触していたらしい。

「事件があって、ここに来れなかったの……」

　と私。そうですか――と彼女は納得する。しかし、

「邪魔でもされましたかね――【不死】（ノスフェラトゥ）辺りの仕業ですか……」

　困ったものです――フーラは呟（つぶや）く。

「【守護者】（ガーディアン）のお陰で助かったようですね」

「【守護者】（ガーディアン）？」

　フーラの言葉を思わず反復する。

「おや？　生まれた時から傍（そば）に居て、守ってくれる存在の事です」

　周囲の者よりも、能力が高い存在です――とフーラ。

（お兄ちゃんの事だろうか？）

「可哀想な存在でもありますが――」

「どういう事？」

　私が聞き返すと、

「こちらに好意を抱くように作られ、大抵の命令は聞いてくれます……よね？」

　逆に聞き返してくる。

「ん？」

　首を傾（かし）げる私に対し――何（なに）か？――とフーラも疑問符を浮かべる。

（どういう事だろう……）

　心臓が早鐘のように鳴った。

　――いや、今は精神（アストラル）体だから、大丈夫なのかな？

　理解したくないからだろうか、頭が混乱する。

「ですから、クタルのような存在を守るため、生まれた際に【守護者】（ガーディアン）となる者が誕生するよう、この世界には仕組まれているのですよ」

　――止めて！　聞きたくない！

「つまり、クタルを守る人形ですね」

　――私のお兄ちゃんは、そんなのじゃない！

「心当たりはありませんか？　その存在意義すべてをクタルのために使う――それを厭（いと）わない者が――きっと、傍（そば）に居た筈（はず）ですよ」

　――止めて……知りたくないよ。お兄ちゃんは違うの！

「クタルの命令を聞く、都合のいい存在です」