オオカミ令嬢と月の魔術師

第48話 私って役に立たない……

　さて、問題は――ディオネをどうやって孤児院まで送り届けるのか――だよね！

　そういう訳で、アーリにお願いしようと思ったのだけれど、

「大丈夫だよ！　イストルも待ってるし、馬車で帰るよ！」

　私の言動を先回りして、ディオネはそう答える。

　どうやら、彼女は私と違って、後先を考えて行動しているようだ。

　――わふっ！

（でも、子供だけだと心配だよ……）

　そんな私の心を読んだのか、

「今日はお祭りだから、人目も多いしね」

　と付け加える。

（しっかりしている……）

　――流石（さすが）、お兄ちゃんの弟子ね！

　でも――それでも、私は彼女を抱き締（し）めた。

「気を付けて帰ってね……」

「うん、お姉ちゃんもね！　あと――」

　ディオネは私から離れると、フランへと向き直（なお）る。そして、

「姫様――うんん、フランお姉ちゃん、クー姉をよろしくお願いします」

　ペコリ――と頭を下げた。フランは感動しているのか、口元に手を当てると、

「お姉ちゃん……いい響（ひび）きです！　お姉様、やはり――」

　この娘にはこのまま、ここで働いて貰（もら）いましょう！――などと言い出す。

　私はフランに手刀（チョップ）をして暴走を止める。

　そして、やはり心配なので、アーリにお願いした。

　彼女を――イストルが待っている――という場所まで送って貰（もら）う事にする。

　†　　　†　　　†

（当初の予定では、フランに変装して忍び込む筈（はず）だったのだけれど……）

　――結局、力技になってしまうとは……。

　フランの方は、斬り合いを覚悟しているようだ。

　動きやすいようにズボンを穿（は）いている。

　防具は動きやすい皮鎧を装備しており、準備万端（ばんたん）だ。

　今はその上から――聖職者用の外套（ローブ）を被（かぶ）る――という変装をしていた。

　アーリも同様に、外套（ローブ）に身を包んでいる。

（私もフラン同様、動きやすい恰好の方が良かったのだけれど……）

　尻尾があるため、今は修道女（シスター）の恰好をしていた。

　正直、教会に良い印象を持っていないため、この恰好には抵抗がある。

（せめて、お兄ちゃんが居てくれたら、張り合いがあるのに……）

　お洒落（しゃれ）をする気力は半減である。

　今日は祭りという事もあり、教会の人の出入りも多い。

（筈（はず）なんだけど……？）

　流石（さすが）は王都の教会だ。確かに、正面の入口には人が列をなしていた。

　しかし、裏に回った途端、

「殆（ほとん）どいないよ？」

　賑（にぎ）わっていた正面とは違い、見張りどころか、神官の姿すらなかった。

「罠でしょうか？」

　とフラン。すっかり、疑い深くなっている。

「単純に誘拐事件で――高位の神官達が城に召喚されているだけ――かも知れないがな……」

　とはアーリだ。どちらも、可能性としてはある。しかし、

「まぁ、悩んでいても仕方ないよね」

（本当は高位神官を捕まえて、色々と聞き出す事も考えていたのだけれど……）

　私は裏口まで駆け出した。

　そして、頭巾（ウィンプル）をずらし、聞き耳を立てる。

（気配がない？）

　どうやら、中には誰もいないようだ。フランとアーリに問題ない旨（むね）の合図を送る。

　二人が駆け寄（よ）って来たので、アーリと目配せをした。

　そして、タイミングを合わせると、裏口の扉をコッソリと開ける。

　刹那（せつな）――素早く侵入した。中は薄暗く、しんと静まり返っている。

「本当に誰も居ない……？」

　ハッキリ言って拍子抜けだ。警戒（けいかい）して、損した気分になる。

「どうしたのでしょうか？」

　首を傾（かし）げるフランに、

「考えても仕方がない――ついて来い」

　とアーリ。内部構造については、彼が詳（くわ）しいのだろう。

　私とフランは互いに顔を見合わせ頷（うなず）くと、アーリの後に続いた。

「てっきり、祭壇の裏に隠し通路があると思っていたのだけれど……」

　そんな私の台詞に、

「確か、鍵盤楽器（パイプオルガン）で決まった旋律を奏でると、階段が現れるんですよね」

　楽しそうにフランが返した。

「お前達……」

　本の読み過ぎだ――とアーリは呟（つぶや）くも、とある部屋の前で静止を促（うなが）す。

　そして、私を見た。どうやら、私の耳で中の様子を確認して欲しいようだ。

　私は素早く近づくと、聞き耳を立てる。

　先程と同様に、しんと静まり返っている。

「大丈夫みたい」

　私の言葉を信用したのか、アーリは一度、私達に下がるよう合図した。

　そして、魔術で扉の鍵を凍らせ、破壊する。

　バリンッ！――と音を立て、鍵が砕け散ったかと思うと、一人で部屋に潜入した。

　無音（むおん）――暫（しばら）くして、アーリが出てくると、首を左右に振った。

　やはり、誰も居ないらしい。

　私とフランは一緒に部屋に入る。薄暗い部屋だ。

　その中では、緑色の淡い光が室内を煌々（こうこう）と照らしている。

　また、部屋の中央には、地下へと続く階段が鎮座（ちんざ）していた。

　明りの正体は【精霊石（せいれいせき）】と呼ばれる【魔力（マナ）】に反応する石だ。

　松明（たいまつ）の代わりに、壁に等間隔で設置されている。

「大丈夫そうね」

　私の言葉に、緊張が解（と）けたのだろう。フランは――ホッ――とした様子で頷（うなず）く。

　アーリは【精霊石（せいれいせき）】の一つを外すと砕いて、ランプに入れた。

　これで、ランプに【魔力（マナ）】を込める事で、それぞれの持つ属性の色に光るようになる。フランは白、アーリは水色、私の場合は黒く光った。

（わふん？　私って役に立たない……）

　アーリを先頭に――私、フランの順で地下への階段を下りる。

　暫（しばら）く下ると、やがて広い空間へと出た。

　そこで一旦、階段は終わりのようだけれど、平坦な道がまだ続くようだ。

　アーリは一旦止（と）まると、口元に指を立て――静かに――と合図をする。

　私とフランは頷（うなず）いた。どうやら、思った以上に【石碑（せきひ）】は巨大なようだ。

　思わず、声を上げそうになった。だが、私もフランも慌てて口を押える。

　地下空間で信者など来ない筈（はず）なのに、まるで神殿のような造りだった。

　床の一部は青や緑、白などの光を放っている。

　【精霊石（せいれいせき）】はここから掘り出したのだろう。

　中央には巨大な【石碑（せきひ）】が存在している。

　私達は下へ降りる道を探し、【石碑（せきひ）】へと向かうのだった。