オオカミ令嬢と月の魔術師

第34話 まだ、終わった訳じゃない！

「きっと、師匠さんが導（みちび）いてくれたんだよ！」「キュイ！」

　私の言葉に、お兄ちゃんとベガートは互（たが）いに顔を見合わせる。

　そして、笑った。

　――わふ？

（そこまで面白い事を言ったつもりは無かったのだけれど……）

「そういえば、旅をする魔術師は――」

　とベガート。師匠さんの事を思い出したのだろうか？

「弟子を二人取るのが習わしだ――と言っていたな」

　と続ける。

　そんな彼の言葉に――確かに――と兄は頷（うなず）く。そして、

「お前達は違うから良い――とも言ってくれた」

　と懐（なつ）かしむように言う。

　それから――恐（おそ）らく――と前置きすると、

「二人なら、違う角度から物事を見る事が出来る――という意味だろうな」

　そう言って、肩を竦（すく）めた。

「そんな事さえ、忘れていたとは――」

　ベガートは苦笑すると、

「本来の立場は姫だが……このような少女に教えられているようでは、ワタシ達もまだまだのようだな」

　そう言って溜息を吐（つ）いた。だが兄は、

「何（なに）を言っている？　俺の大切な妹だぞ」

　と反論する。

　ベガートは――そうだったな、悪い――と言い、一呼吸置いた後、

「では、もう一度整理しよう」

　円卓（テーブル）に手を突く。壊れた箇所を魔術で修復すると、平らだった円卓（テーブル）の上に何（なに）かを浮かび上がらせた。

　形から察（さっ）するに、この大陸の地図だろう。

「戦争で国が滅び、勝った国が大国となる――そう思っていた」

　兄はその地図に魔術で線を引いて行く。国境だろう。

（それも昔の国境みたいだ……）

　そして、円卓（テーブル）から魔術で小石を作り出すと並べ始める。

　石の大きさは異なっていた。

（どうやら、国の規模（きぼ）によって、石の大きさが違うみたい……）

「だが、このフェンリエル国のように……教会が動いて、国を衰退（すいたい）させていたとしたらどうする？」

　兄はそう言って、今度は黒い石を配置した。

　恐らく、この黒い石が教会だろう。

「国同士のバランスが崩れる事で、戦争が起こってしまったのですね」

　とフラン。兄は黒い石に小さな石を吸収させる。

　黒い石が一回り大きくなった。更に折角（せっかく）引いた線の一部を消す。

　すると、私の知っている地図に近づいた。

「これも――教会が裏で手を引いていた――と考える事で納得出来るな」

　とはベガート。

　今迄（いままで）は【石碑（せきひ）】があるから、教会が管理しているのだと思っていた。

　だけど――国があるから、【石碑（せきひ）】も存在する――そんな考え方も出来る。

　黒い石を大きくしたのは、信者が増えたからだろうか？

「そっか、争（あらそ）いが起こると、皆の暮らしが不安定になるもんね……だから、人々は教会に縋（すが）る」

　黒い石が大きくなったのも頷（うなず）ける。

「そして、聖石教会が力を付けると国が弱る」

　兄はそう言って、残っていた大きめの石を小さくした。

　大きさが黒い石と同じくらいになる。

「国土だけを見れば、大国と言えるな……」

　とはベガート。この国に居たのでは、そう見えるのだろう。

　だけど実際は違った。それを私達は見て来たのだ。

「だが、相手の国から奪（うば）うモノがなければ、戦後、国を維持する事は出来ない」

　そう言って、兄は黒い石を増やした。

「そっか……教会が『支援をする』という名目で近づいて来るのね！」

　私は言ってから、旅先で見て来た事を思い出す。

「何処（どこ）に行っても、貧富の差が大きかったよ……」「キュイ！」

　その言葉を聞いてフランは、

「外の世界は、決して平和になった訳では無いのですね……」

　と落ち込む。かつて、父が行おうとしていた山の開拓や他国との交流。

　果たして、それが正しい事なのか――分からなくなった――という表情だ。

「師匠も――正しく歴史を理解する必要がある――と常々（つねづね）言っていたな」

　ベガートが昔を思い出し、頷（うなず）く。

　もしかすると、師匠さんも薄々、この状況に気が付いていたのかも知れない。

「やはり、教会は世界から――いや、人間から戦う力を奪（うば）い、衰退（すいたい）させているようだな」

　兄は言葉にすると、再度、石を動かし同様の作業を行った。

　漸（ようや）く、私の知っている地図になる。

　一方で、兄の言葉にフランは不安そうな表情をした。

（妹にこんな表情をさせて、教会は許せませんな！）

　――わふん！

「わたくし達の国のように――王家が滅亡（めつぼう）している――という事ですね」

　悲観（ひかん）するフラン。だが、

「まだ、滅んではいないだろ……」

　そう言って、アーリはフランの肩に手を乗せる。

「そうだよ！」

　私もアーリに話を合わせる。

（まだ、終わった訳じゃない！）

「それに……すべてが教会の思惑（おもわく）通り進んでいる訳じゃないんだろ？」

　アーリはベガートを見る。すると、

「ああ、ワタシはそれが原因でリオルのように――才能のある魔術師が増えた――と考えている」

　彼は静かに答えた。どうりで、兄の出生を気にしていた訳だ。

（それであんな質問をしていたのか……）

　この件が終われば、お兄ちゃんの故郷を訪ねてみるのもいいも知れない。最初は世界が終わってしまうような気がしていたけれど、何（なん）とかなるような気がして来た。

「先（ま）ずは、この国の危機をどう脱するかだな……」

　何処（どこ）までも冷静な兄の所作（しょさ）が頼もしく感じられる。

「そうだね！」「キュイ！」

　今は出来る事をすべきだ。

「この事は、他にも気付いている魔術師がいるかも知れないな……」

　後で信用の出来る魔術師には連絡しておく――そんな兄の言葉にベガートは、

「頼む」

　と一言。同時に彼は口元を緩（ゆる）ませた。

　弟の成長を嬉しく思う兄――といったところだろうか。

　だが、慌てて口元を押さえる。

「おっと、すまない」

　彼は謝った。そして、

「どうにも、昔を思い出してしまった」

　師匠とも、よくこういう話をしていたな――と感傷に浸（ひた）る。