オオカミ令嬢と月の魔術師

第23話 お昼の弁当を買った方がいいだろ

「で、お兄ちゃん……これからどうするの？」

　小男達の店を誰にも見付からないように、こっそりと出た私達。

　兄の後ろをついて行きならが質問する。

　因（ちな）みに眷属（けんぞく）の子は『キューイ』と命名した。

（安直（あんちょく）な気もするけど……）

　――名前がないと不便（ふべん）だもんね！

　街の人々に見付かると――神の眷属（けんぞく）だ――と驚（おどろ）かれてしまう。

　そのため、兄が魔術で毛の色を変えてくれた。

　こんがりキツネ色である。

（いや、焼けてはいないよ！）

　ちょっと珍（めずら）しい動物――という事で通用するだろう。

（これで私の肩に乗っていても大丈夫だね……）

　――何（なん）だか、そこが気に入ったみたい？

　兄はこのまま――さっさと街を出る――と思っていた。

　だが、今向かっているのは山に近い北門ではないようだ。

「山に向かう前に、お昼の弁当を買った方がいいだろ」

　と兄。確かに、私は燃費（ねんぴ）がいい方ではない。

　――じゃなかった……育ち盛（ざか）りだ！

　それに堅（かた）いパンや干し肉、干し果物（ドライフルーツ）では味気ない。

　美味しそうなモノがあれば、買って行くのも悪くないだろう。

（なるほど、一理あるわね……）

　――流石（さすが）はお兄ちゃんだよ！

　という訳で、着いた先は様々な商店が並ぶ通りだ。

　朝の市場から品物を仕入れてきたのだろう。

　丁度、開店準備が終わった――という様子だ。

　実際に見える訳ではないが、人々の生命力（エネルギー）みたいなモノを感じる。

　この分だと、お昼になれば、朝の市場よりも活気が出るだろう。

　私は少し安心した。

　――いや、心配していた私が傲慢（ごうまん）なのかも知れない。

　人々は日々の暮らしを積み重ねているだけだ。

（彼らは、救いを求めているだけの人達じゃない……）

　既に商店街には、開いている店も幾（いく）つかあった。

　例えば、パンのお店だ。

　既（すで）に朝食用のパンを買いに来る客がいなくなったのだろう。

　いや、客が持ってきたパンの生地を焼いたりもしてくれるようだ。

（大抵の客は、そっちが目当てね……）

　店主が――ボーッ――と人の流れを見ている。

　忙しい時間が終わり、一段落ついた――という感じだ。

（美味（おい）しそうないい匂（にお）いがする……）

　――まずはここでパンを買おう！

　種類はないが、焼き立てのパンを買えたのは有難（ありがた）い。

　匂（にお）いだけで、幸せな気分になれる。

　私は匂（にお）いと同時に息を吸い込む。

　すると今度は、何処（どこ）からともなく、肉の焼ける美味（おい）しそうな匂（にお）いがした。

　何（なん）と、肉屋の前でソーセージを焼いているではないか！

（悪魔的誘惑だよ……）

　――私は試（ため）されているの？

　野生の本能だろうか。思わず、涎（よだれ）が出そうになる。

「キュイキュイ」

　とキューイも鳴く。

　――キミも食べたいのかね？

（仕方のない子だねぇ……）

　そんな私達の様子に――買って行こう――そう言って、お兄ちゃんは苦笑した。

　†　　　†　　　†

（思ったよりも、少し多めに買ってしまった……）

　――まぁ、大丈夫よね！

　私は今、冒険者ギルドの建物の中に居た。

　照明をケチっているのか、敢（あ）えてそうしているのか、少し薄暗い店内。

　まだ、人は少ない。

（これから少しずつ、冒険者が来るのかな？）

　――あまり依頼は無さそうだけど？

　この国は魔物が発生しない。

　あるのは、薬草の採取や国外へ行く際の護衛といったところだろう。

　ギルドの中では、飲食店が経営されていた。

　私は注文したクッキーを食べながら、果物汁（ジュース）を飲んで休憩（きゅうけい）している。

　お兄ちゃんは用事があるらしい。

（はて？　必要な道具は既（すで）に揃（そろ）えた筈（はず）だけど……）

　私は待っているように言われたので、キューイと遊んで待つ事にした。

「キミ、なかなか賢（かしこ）いようね」「キュイ？」

「買い物の時も大人しかったし……」「キュイキュイ」

「何（なに）、これが食べたいの？　いいけど」「キュー」

　私がクッキーの入った皿を差し出すと――カリカリカリ――と食べ始める。

（さっきは肉に反応していたけど……雑食なのかな？）

　果物汁（ジュース）を差し出すと、前足を器用に使い、

（まるで人間のように――とは流石（さすが）に出来ないか……）

　私はクッキーの皿を空（から）にして、果物汁（ジュース）を注いだ。

　今度は――チロチロ――と飲み始める。

（くっ、なかなか可愛いじゃない……）

　――何（なん）だか、少し悔（くや）しい！

「いい、私の方が先輩よ！　私を引き立てる事を忘れちゃダメよ！」

　キューイに忠告する。すると後ろから、

「お前は動物相手に何（なに）を言っているんだ……」

　とお兄ちゃん。どうやら、呆（あき）れている様子だ。

「何（なに）って、人間社会におけるルールというモノを教えていたのよ」

　わふんっ！――と私。

　兄は何（なに）か言いたそうにしていたが、口にはしなかった。

「それより、用事は終わったの？」

　私の質問に――ああ――と兄は答える。

「一応、ヴィーヴル山関連の依頼を確認していた」

（なるほど、向こうで冒険者と鉢合（はちあ）わせしても面倒だもんね……）

「それと【建国祭】についても確認した」

（確か、ディオネも準備をしていたわね……）

　――人の動きには注意しないといけない！

「一応、冒険者の方には動きがないようだ」

　お兄ちゃんの報告に、

「じゃあ、安心だね！」

　私はそう答えると立ち上がった。

　――さあ、今度こそ、山に向けて出発だ！