オオカミ令嬢と月の魔術師

第22話 お兄ちゃんが私の運命だよ

（皆、動きに迷いがないみたいね……）

　恐らく――以前より逃走する計画を立てていた――と考えるべきだろう。

　小男は簡単な指示を出しただけで、後は地図を広げ、真剣な顔をしている。

（別々に逃げるみたいだから、ルートの確認かな？）

「本当に高価な商品は置いて行くんだ……」

　思わず呟（つぶや）いた私の一言に、

「高価な物は捌（さば）く時、足も付きやすいんでさあ」

　と小男。お兄ちゃんが、

「何処（どこ）に持って行っても、捌（さば）きやすい商品だけを選んでいるようだな」

　と補足してくれた。

（どうやら、真面目にやり直す気はあるみたいね……）

　――感心感心！

　準備は驚（おどろ）くほど、早く終わる。

　小男たちは三台の馬車に別れて乗り込むようだ。

　命が掛かっているため、私達への挨拶（あいさつ）もそこそこに、急いで出発する。

　念のため、この街を出る際は――それぞれ違う方向を目指す――と言っていた。

（あの人数じゃ、目立つからね……）

　分散（ぶんさん）して逃げた方が、追手（おって）を撒（ま）きやすいのだろう。

　――さて、私達が彼らにしてあげられるのは、ここまでのようね！

　次は私達が逃げ出さなければいけない。

　でも、その前に――

「わふんっ！　街の人達を避難（ひなん）させないと！」

　気合を入れるため、声に出した私に対し、

「そう、張り切らなくても大丈夫だ」

　お兄ちゃんが私の頭を撫（な）でてくれた。

　しかし、頭巾（フード）越（ご）しなのが、やや不満である。

「ここに【神罰（しんばつ）】は落ちて来ない」

（お兄ちゃんがそう言うのなら、大丈夫だろうけど……）

　――でも、どうして？

「お前が居るからな」

　とお兄ちゃん。私を指差す。

（そうね、私が居るから大丈夫ね！）

　――何（なん）で⁉　わふん？

「正確には――この王都が、お前とブランシュの領域だからだ」

　詳しい事は教会で管理している【石碑（せきひ）】を調べる必要がある――と兄は補足する。

「どういう事？」「キュイ？」

　私の真似（まね）をして、眷属（けんぞく）の子も首を傾（かし）げた。

「お前達は――神と契約するために選ばれた【巫女】だ――というのが俺の見解だ」

「えっと……」

「つまり、神々も――お前達と契約が出来なければ困る――と考えている筈（はず）だ」

　急にそんな事を言われても、複雑な心境だ。

　教会が私の事を生贄（いけにえ）と言っているのも、強（あなが）ち間違いではない気がする。

（街に【神罰（しんばつ）】が落ちないのは良かったけど……）

「じゃあ、彼らを逃がしたのは？」

　私の問いに、

「勿論（もちろん）――アイツらを信じた――というのもある……」

　だが、もう一つの理由は囮（おとり）だ――と兄は答える。

「暫（しばら）くは教会も、アイツらの捜索に手を回すだろう」

　確かに、処分する筈（はず）だった人間が逃げてしまったのだ。

　しかも、烙印（らくいん）による殺害が出来ない。

　教会としては原因を調べる必要もあるだろうが、まずは口封じを考えるだろう。

「本来は――アイツらが俺達に対する追手（おって）になっていた――と考えると、教会と合わせて、これで追手（おって）の数を二つ潰（つぶ）した事になる」

　なるほど――私達を捕まえれば、命を助けてやる――と教会が言えば、彼らは従（したが）うだろう。その可能性を労せず回避した事になる。

「策士だね！」

（まったく、悪いお兄ちゃんだよ……）

　――でも、そんなところもカッコイイ！

「ただ、嘘（うそ）は良くないんじゃ……」

　私の言葉に、

「俺は『消えるかもな』と言っただけで、断言はしていない」

（つまり――嘘（うそ）は吐（つ）いていない――という事だろうか……）

　――わふん！　屁理屈（へりくつ）だよ。

　呆（あき）れる私。しかし、

「上手く、その気になってくれて助かった」

　と兄は淡々（たんたん）と語る。

（まぁ、彼らの命を助けたのは事実だし……囮（おとり）役はその代金だと思えばいいか）

　――うん、深く考えないようにしよう！

「お兄ちゃんは、何（なん）でもお見通しだね！」「キュイ！」

　私の言葉に、眷属（けんぞく）の子も相槌（あいづち）を打つ。

　兄は苦笑すると、

「何（なん）でもは言い過ぎだな――本当に知りたい事には、中々辿（たど）り着けない」

　そう言って、私の頬に触れた。

「昔から油断をすると、お前はいつも突拍子もない事をする」

　――ひゃんっ！　擽（くすぐ）ったいよ！

「だが結果的に、不思議と良い方に向かう……」

　お兄ちゃんに触られるのは好きだ。

　けど最近、何（なん）だか変な気持ちになる。

「今回、お前が突然『街を見たい』と言い出したのも、こんな結果になった」

　兄に見詰められると猶更（なおさら）だ。

　身体の奥が熱くなって、溶けてしまいそうな気がする。

「だから、お前が『山に行く』と言ったのも、何（なに）か意味がある事だと思っている」

「違うよ、お兄ちゃん」

　私は一度、兄から離れた。

　このままでは話に集中出来ず、可笑（おか）しくなりそうだ。

「私はきっと……今も、真（ま）っ暗（くら）な世界にいるんだよ」

　と告げる。

「そう、真（ま）っ暗（くら）な世界……きっと、私一人だと迷子になる」

　この耳と尻尾の所為（せい）で、他人（ひと）は私に畏怖（いふ）の念を抱く。

　教会には追われてしまう。

　私は決して強い存在でない。居場所も限られている。

　誰かに守って貰（もら）わなければ、生きてはいけない存在なのだ。

「いつも、お兄ちゃんが私の行く道を照らしてくれたよ」

（私の手を引いて、私を抱き締めて、安心をくれる存在なんだよ……）

　それはどんな魔法よりも凄（すご）い事だ。

　真（ま）っ暗（くら）な闇夜（やみよ）のような私の人生。

「お兄ちゃんは私にとっての光――私の人生を照らしてくる『月』のような存在」

　――そう……お兄ちゃんは私にとっての『月の魔術師』だ！

　私は言葉と同時に、無意識に手を差し出す。

　すると兄は跪（ひざまず）き、その手にそっと口づけをする。

「やっぱり、お兄ちゃんが私の運命だよ」

　そう言って、私は笑顔を浮かべた。