オオカミ令嬢と月の魔術師

第21話 もう少し、空気読もうね

「腕を引き千切（ちぎ）るとか、刃物で烙印（らくいん）を抉（えぐ）り取るとか――出来ないのかな？」

　お兄ちゃんに聞いてみる。

　姉御（あねご）は怖い事を言いやすねぇ――と小男。

（私もそう思うけど、今は時間がないからなぁ……）

「魔術的なモノだからな――無理だろう」

　とお兄ちゃんは答える。

　手に持っているのは、この店の顧客名簿だろうか？

（私の耳や尻尾を切り落としても、普通の人間になれる訳じゃないもんね……）

「確かに――それが可能だったら、罪人はとっくにやってるよね……」

　私が悩（なや）む中――これは貰（もら）って行くぞ――と兄。

　顧客名簿を小男に見せる。

「へぇ――どうぞ、お好きに……」

　彼はそう返した後、

「姉御（あねご）も好きな物を持って行ってくだせぇ」

　と気前の良い事を言う。

　有難（ありがた）い話だが、盗品の可能性があるため、素直に受け取る訳にもいかない。

「遠慮（えんりょ）しておくわ」

　勿体（もったい）ない気もするが、私は断る事にした。

「そうですかい」

　小男は苦笑する。そんな彼に対し兄は、

「もう二度と悪事を働かない事、俺達の事は黙っている事――この二つが約束出来るのなら、烙印（らくいん）を調整してやってもいい」

　と告げる。小男は一瞬、何（なん）の事か分からない様子だった。

　しかし、意味を理解したのだろう。

　突然、目を見開き、輝（かがや）かせる。

「ほ、本当ですかい？　旦那（だんな）！」

　ヒャッホーイ！――と小男は飛び上がった。

　彼の変わり身の早さは、ある意味、尊敬（そんけい）に値（あたい）する。

「約束出来るのか？」

　兄が再度、確認すると、

「出来ます！　します、させてください！　旦那（だんな）は神様です！」

　などと小男は言い始めた。

　この状況で神様は止めてくれ――と兄は嫌そうな顔をする。

「じゃあ、早く仲間を連れて来い……」

「分かりやした！」

　と報告に来た男を連れて、小男は急いで部屋を出て行く。

　私は――良かったの？――とお兄ちゃんに確認する。

　確かに可哀想（かわいそう）だとは思うけど、相手は犯罪者だ。

（約束を守るとは、到底（とうてい）思えないのだけれど……）

「良くはないが――人が人を信じる事で、開ける未来もあるさ」

　そう言って、兄は私を抱き締めると、

「少なくとも、俺がお前の兄であるために必要な事だ」

　そう教えてくれた。それって――

（私が居るから――幻滅（げんめつ）されるような事はしたくない――という事なのかな？）

　パタパタパタ――スカートの中で、尻尾が勝手に動く。

（ズルいよ！　お兄ちゃん……）

　――私はいつだって、お兄ちゃんを信じているんだから！

　私には、それ以外の選択肢はない。

　瞳を閉じて、唇を差し出す。身長差があるので、足は爪先立ちだ。

「キュー！」

　私が抱き締めていた眷属（けんぞく）の子が鳴いた。

　苦しかった―――という訳ではないだろう。

　それでも、確認しない訳にはいかない。

（わふんっ！　いいところだったのに……）

　――元気になったのは良かったけど。

「君（きみ）……もう少し、空気読もうね」

　私は――キュイキュイ――と鳴きながら、惚（とぼ）けた表情をする眷属（けんぞく）の子に忠告した。一方、兄は苦笑すると私から離れる。

（もう離れちゃうの？　残念……）

　だが同時に、足音が聞こえた。

　どうやら、小男が仲間を連れて戻って来たようだ。

　兄は再度、約束を確認すると、彼らの烙印（らくいん）に杖を向ける。

　何（なに）やら、魔術で結界のようなモノを施（ほどこ）しているようだ。

「これで山を越（こ）える位（くらい）の時間は持つだろう」

　と兄。続けて、

「魔術の効果も絶対ではない――出来れば明日には国境を越（こ）え、別の【石碑（せきひ）】がある国へ行く事を勧める……そうすれば――」

　烙印（らくいん）が受ける影響は、その国の【石碑（せきひ）】に上書きされる――と付け加えた。

　つまり――この国にはもう戻って来られない――という事だ。

（まぁ最初から、そのつもりなんだろうけど……）

　――何（なん）だか、邪魔者を追い出すみたいで気が引けるなぁ。

　だが、これで彼らが、この国で悪さをする事は無くなるだろう。

　兄の台詞（セリフ）に一同は――へへえっ！――と畏（かしこ）まる。

（わふんっ！　もっと感謝するように！）

　私は腰に手を当て、胸を張った。

　眷属（けんぞく）の子は、今は私の肩に乗り、襟巻（マフラー）のようになっている。

「お前には商才があるようだ――犯罪に手を染めなくても、皆を纏（まと）めて上手くやっていけるだろう」

　そんな兄の言葉に、小男は目に涙を浮かべ、

「へいっ、この御恩（ごおん）は一生忘れやせん！」

　などと大袈裟（おおげさ）に言う。

　これからは、心を入れ替えて頑張りますです、はい！――と小男は付け加えた。

（私としては、そういうところが信用出来ないのだけれど……）

　彼らは直（す）ぐに逃げる準備に取り掛かる。

　どうやら、商品の多くは置いて行くようだ。

（馬車が一杯になるから、持っていけないのかな？）

　不思議そうにしている私に、

「時期（じき）に教会の奴らも来るだろう」

　と兄。続けて、

「高価な品物を持っていると、教会の連中が執拗（しつよう）に追い掛けてくる可能性がある」

　と教えてくれる。

　――なるほど！　流石（さすが）、お兄ちゃんだ！

　続けて、

「高価な品物を残して置けば――先に回収を優先する筈（はず）だ」

　と少し呆れたように言う。

　どうやら、教会の連中は相当、欲の皮が突っ張っているらしい。

「逃げるための時間稼ぎになる！――って訳だね☆」

　私は納得する。

　小男達は金品よりも、無事に逃げ切る事を優先したようだ。