オオカミ令嬢と月の魔術師

第17話 皆、頑張ったんだね！

　私は屋台のおじさんと向かい合っている。互いに余裕の表情だ。

　樽（タル）の上に肘（ひじ）を突き、ガッチリと相手の手を掴（つか）む――腕相撲（うでずもう）である。

　おじさんの腕は私の腰よりも太そうだけど、何（なん）とかなるだろう。

　兄が合図を出してくれたので――ドンッ！――私は瞬殺（しゅんさつ）する。

「わーい、勝ったぁ！」

　無邪気を装（よそお）い、喜ぶ私に対し、

「お、お嬢ちゃん……もう一回、もう一回だけ！」

　とおじさんが頼むので、

「いいよ！」

　私は快諾（かいだく）した。再び、樽（タル）の上に肘（ひじ）を突いて、互いに向かい合う。

　流石（さすが）に今回は、おじさんの表情に余裕はない。

　再び、兄の合図で試合が開始される。

「ぬおおおおっ！」「わふんっ！」

　結果は一緒だ。私は屋台のおじさんに腕相撲（うでずもう）で勝つ。

　勝つと『一杯サービスする』という事だったので、遠慮なく勝たせて貰（もら）った。

「お嬢ちゃん、強いな……」

　おじさんはそう言いつつも、私みたいな少女に負けた事が不思議なのか――納得いかない――という表情をしていた。

　『一杯サービスする』などという条件を出しているくらいだ。

　余程（よほど）、力に自信があったのだろう。

　私としては、目立つような事を許可してくれたお兄ちゃんの方が不思議だ。

（きっと、何（なに）か考えがあるんだよね……）

　それはそうと、シチューの御替（おかわり）である。

「まあね！」

　私はそう答えつつ、笑顔でシチューを受け取った。

「お嬢ちゃん……この辺じゃ、見ない顔だね」

　おじさんの台詞（セリフ）に、

「うんっ、美少女だって良く言われるよ」

　笑顔で返す。だが、おじさんは一瞬、沈黙する。

（仮（かり）にも接客業だよね？）

　――ちょっと、失礼じゃない？

　おじさんは――ガッハッハッハッハ――と突然、笑い出すと、

「違いねぇや！」

　やけに楽しそうな表情をした。私としては反応（リアクション）に困る。

「山の向こうから来たんだよ。お兄ちゃんと一緒に、色々な国を旅しているの！」

　と適当な方角を指差す。おじさんは顎（あご）に手を当て、

「へぇー、その年で凄（すご）いな――どうだい？　この国は……」

　と聞いてきた。私は――うーん、そうだなぁ――と考えた後、

「思ったよりも活気がないけど、何（なに）かあったの？　お城や教会で事件？」

　知らないフリをして質問した。すると、

「昔はこうじゃなかったんだけどな――」

　おじさんは少し遠い目をした。

「あんな事件がなけりゃあな――まぁ、ベガートっていう魔術師が政策を行うようになってからは、大分（だいぶ）良くなった方よ」

　軽い感じで答えてくれる。

　妹のフランといい、ベガートという人物をあまり悪くは思っていないようだ。

（お兄ちゃんも、憎んでいるって感じじゃないもんね……）

　私は少し、興味が湧（わ）いた。

「十四年前に事件があった――って聞いているけど、本当だったんだね」

「ああ、あれは酷（ひど）かったな――ここらも、辺り一面焼け野原さ」

「それがここまで復興したの？」

　見渡す分には、そんな被害があったようには思えない。

「すべてが元通り――って訳じゃねぇけどな……」

　おじさんはしみじみとする。

「皆、頑張（がんば）ったんだね！」

　ご馳走様（ちそうさま）――と私は木皿（スープボウル）を返す。

「まぁ、この国の人間にとっては、あの事件の傷は癒（い）えてねぇからな……あまり余所（よそ）では言わない事だ」

「分かったよ」

　私は素直に忠告を受け取る。

　同時に、気になっていた事を聞いてみる。

「ところで、おじさんは元軍人なの？」

「ああ、昔はな――」

　そう言って、おじさんは自慢の筋肉を披露（ひろう）する。

　幾（いく）つかポーズを取りつつ、

「足を怪我（けが）さえしなきゃ、今でも現役よ！」

　ニカッ――と笑った。

　†　　　†　　　†

　冬になる前に山越えをする旨（むね）を伝えると、屋台のおじさんからお店を紹介して貰（もら）った。短時間でいい商品を買うのなら、ギルドか商会へ行くのが一番だ。

　ただ、ギルドは国が、商会は教会が関与しているため、正規品は高くなるらしい。

　そこで闇市となる。

　当然、当たり外れはあるが、交渉次第ではいい品でも、安く手に入るようだ。

　普通には出回っていない商品も、取り扱（あつか）っているらしい。

「お嬢ちゃんくらい強けりゃ、問題ないだろ」

　と言っていたのは気になるところだ。

　しかし、私もお兄ちゃんも、そういうお店の方が慣（な）れている。

　特に魔術関連の道具は胡散臭（うさんくさ）いのが多い。

　教会に目を付けられているため、普通に商売するのは難しいのだろう。

　私達は何（なに）も知らないお上（のぼ）りさんを装（よそお）って、その場所まで行く。

　馴（な）れ馴（な）れしく声を掛けて来た男に道を聞くと――その店なら知ってるよ――案内役を買って出てくれた。

（うん、怪（あや）しいよね……）

　そんな事を思っていると、当然のように、路地裏へと案内される。

　同時に、前後両方から逃げ道を塞（ふさ）ぐように男達が現れた。

（あーあ、やっぱりね……）

　直（す）ぐに囲まれてしまったが、相変わらず、お兄ちゃんは平然としている。

　逆に、私達を案内した男は何（なに）が楽しいのか、ニタニタと笑みを浮かべていた。