オオカミ令嬢と月の魔術師

第14話 だからこそ、真実が知りたい

（わふん！　お兄ちゃんの話はこうだよね……）

　その時期は丁度、建国祭の準備もあった。

　また、兼（か）ねてより、森や山への調査も予定されていた。

　そんな事情もあり、役人達の士気は高い。

　魔術師が手伝ってくれるという事は、寧（むし）ろ、歓迎されていた。

　国王であるダイナスと魔術師であるロフタル。

　二人は旧知の仲で、友人でもあった。

（でも、その事が、国と教会が対立する切欠（きっかけ）になったみたい……）

　本来、【石碑（せきひ）】の維持・管理を行っているのは聖石教会である。

　その調査および研究を魔術師に委託（いたく）した。

　恐らく、以前より、国と教会での対立はあったの筈（はず）だ。

（お兄ちゃんの推測だと、先代の王（おじいちゃん）の時代から続いているみたい……）

　森を切り開き、畑を作り、食料問題を解決しようする国。それに対し、すべては神から与えられたモノであり、自然は神の領域（りょういき）だと主張する教会。

　確かに、以前は森や山の恵みで暮らしていけたのだろう。

　しかし、平和が続き、国民の数が増えると状況は変わる。

　国民のために動こうとする王と、自分達の権威を保つためだけに、信仰を用いる教会とでは相性が悪い。

（そのタイミングで、【石碑（せきひ）】の調査を旅の魔術師に一任しちゃったのか……）

　それは教会の幹部連中にとって、国への政治的影響力を失う事に繋（つな）がる。また、信者達にとっては――神を蔑（ないがし）ろにされた――という耐（た）え難（がた）い屈辱（くつじょく）だったようだ。

　国王としては、国が抱える問題を少しでも解決するために――最善の策を取った――と言える。

　また、以前から教会に対して――計画や提案は何度（なんど）も持ち上がっていた――と考えるべきだ。しかし、教会へ調査を依頼しても、一向に進展する気配は無かった。

　それどころか、管理と保護の名目で、寄付や献金だけを求められる始末。

（どうやら、お父さんは教会と完全に――決別しよう――と思っていたみたい……）

　そこへ、建国祭と重なり、国王の子供が生まれると神託（しんたく）があった。

　つまり、その日は国民が総出で王都に集まり、国の重鎮（じゅうちん）達も城に赴（おもむ）く。

　教会はいち早く情報を掴（つか）む事が出来て、また、情報の操作が可能な立場にいた。

　神託（しんたく）による信憑性は薄い。

　だが、魔術師・ロフタルの占いでも、同じ結果が出たようだ。少なくとも、この時点で教会側には、事件を起こす動機と準備するだけの時間があった。

「状況証拠でしかないけどな……」

　とお兄ちゃん。平静を装（よそお）ってはいるが、悔（くや）しそうに奥歯を噛（か）む。

　もしかしたら、止める事が出来たかも知れない――その事が悔（くや）しいのだろう。

「分かりました」

　とフラン。彼女はコップを置く。

　残念ながら、お洒落なカップではない。

「信じて……くれるの？」

　私の言葉に、

「筋は通っています。寧（むし）ろ、亡くなった人間の数が多過ぎます」

　彼女の言った言葉の意味が理解出来ず、私は首を傾（かし）げる。

「つまり、事件の裏で都合の悪い人間は――口封じをされた――とフランは考えていたのだろう」

　お兄ちゃんが教えてくれる。

「なるほど、事故に見せ掛けて、殺害されたのか……」

　そう口にして、私は震（ふる）える。

（何（なん）だか、怖いよ……）

「それにしても……不思議です」

「何（なに）が？」

　妹の言葉に、私は質問する。

「教育です。失礼ですが、お姉様は真面（まとも）な教養を持っていないと思っていました」

（まぁ、そりゃそうだろう……）

「私の先生はお兄ちゃんだからね」

　えっへん！――私が答えると、

「確かに、リオル兄様……いえ、リオルがそこまで情報を持ち、かつ状況を分析出来ている事には驚（おどろ）きです」

「でしょ！」

（妹に言われると、何（なん）だか誇（ほこ）らしい！）

「ですが……それ故（ゆえ）に、このタイミングで戻ってきた事の理由が分かりません」

「流石（さすが）、フランね！」

　どうやら妹は、世間知らずのお姫様ではなく、私よりも頭が良いみたいだ。

「お姉様の教師がリオルであったように、わたくしの教師はベガートでしたから……」

　その名前に、私も兄も驚（おどろ）く。

「ですから、彼がそんな計画を立てるとは思えないのです……」

　妹は、口ではそう言ったが、不審に思う点もあるのだろう。

　こちらを――否定する――という雰囲気ではなかった。

（寧（むし）ろ、真実を知りたいのかな？）

　兄は、

「俺もそう思っている。恐らく、利用されたのだろう」

　そして、続ける。

「だからこそ、真実が知りたい」

　しかし、今の俺では奴に近づけない――と呟（つぶや）く。

　それは私が居るからだろう。

　実際、彼に近づく事は可能だ。だけど、私の存在が知られる危険がある。

　私なら大丈夫だよ――そう言おうとしたが、

「いや、私情だったな――俺が戻ってきた理由は建国祭にある」

　兄は素早く、そう切り返した。

　まるで、私が何（なに）を言おうとしたのか、分かっていたかのようだ。

「【石碑（せきひ）】の力――この場合は結界を持続させるために、王族が必要だ」

（王族……それって私達の事？）

　兄の言葉に、私は彼を見詰める。

「色々と調べて分かった事だが、建国祭の日までに再契約を行う必要がある」

「それは――生贄（いけにえ）を捧（ささ）げる――という事でしょうか？」

　妹の言葉に――違う――と兄は首を横に振った。

「教会では、そう思っているようだがな……」

　困ったモノだ――と彼は呟（つぶや）く。

　どうやら、違うみたいだ。ホッと一安心する。

「迂闊（うかつ）に教会の言う事を否定すると、面倒だもんね！」

　と私。兄は――そうだな――と笑って、頭を撫（な）でてくれる。

「実際には、お前達双子がこの湖――そして、教会にある【石碑（せきひ）】に触れればいい」

「【石碑（せきひ）】？」

　妹が首を傾（かし）げた。それもその筈（はず）だ。

　この湖には【石碑（せきひ）】など無いのだから――