オオカミ令嬢と月の魔術師

第二章 旅立ちと再会

第15話 そういうの、要らないから……

　妹のフランと話すべき事も話したい事も、まだまだ沢山あった。

　しかし、彼女は本物のお姫様だ。

　流石（さすが）に何時（いつ）までも、お城を離れる訳にはいかない。

　私は――そんな妹との別れ際（ぎわ）に――覚悟を決めていた。

「お兄ちゃん、私をあの山に連れて行って！」

　と『竜が棲（す）まう』という山を指差した。私の突然の申し出に兄は最初、驚（おどろ）いた――といっても、あまり表情は変えない――様子で、

「分かった……」

　とだけ呟（つぶや）く。もしかしたら、私の行動は既（すで）に予想済みだったのかも知れない。

「いいの？」

　言っておいて何（なん）だが、私はあっさり了承された事に――キョトン――として目を見開く。兄は後頭部を掻（か）くと、

「俺一人では、取れる手段は限られているからな……」

　少しだけ、諦（あきら）めた様子だった。兄の予想では――建国祭、または次の満月の夜に――湖に【石碑（せきひ）】、もしくは魔術的な何（なに）かが現れるらしい。

　不確定要素が多いため、何度（なんど）も――この国を見捨てよう――と考えていた。

　だが、私の容姿からして――この国と魔術的な繋（つな）がりが強い事は明らかだ。

　恐らく、私が【石碑（せきひ）】の傍（そば）に近づいた場合、【石碑（せきひ）】同士の繋がり（ネットワーク）で強制的に――この国に呼び戻される――と踏（ふ）んでいた。

　この世界では、【石碑（せきひ）】の影響がない場所を探す方が難しい。

　そうであるのなら、少しでも――この国の王都にある【石碑（せきひ）】の近くに居る事が望ましい――と兄は考えたようだ。

　策（さく）がある――というよりは、不測の事態に備（そな）えてという事だろう。

　私としては――ただじっと、その日が来るまで待っている――という選択は性（しょう）に合わない。

　すべてをお兄ちゃんに任せるのは――何（なに）か違う――と考えていた。

　だから、山へと向かう事にしたのだ。

「もし、竜が居るのなら、話をしないとね！」

　――何故（なぜ）、王都を襲撃（しゅうげき）したのか？

　――どうして、街を焼き払ったのか？

　――師匠さんはどうなったのか？

（全部、聞き出してやる！）

　意気込む私に――やれやれ――とお兄ちゃん。

　無言で私の頭を優しく撫（な）でた。

　私は孤児院へと帰ると、直（す）ぐに旅の準備を始める。孤児院の皆は寂（さび）しがるだろうが、私が失敗した場合、また、あの惨劇（さんげき）が繰り返される可能性がある。

（それだけは、絶対にダメだ！）

　――何（なん）としても、阻止（そし）しないと！

　目指すは『竜の棲（す）まう』という山だ。

　†　　　†　　　†

「クー姉、気を付けてね」

　早朝――といっても、まだ日も昇（のぼ）らない暗い時間だ。

　それなのに態々（わざわざ）起きて、更に心配してくれるディオネ。

　血は繋（つな）がっていないけど、彼女も私にとっては大切な妹だ。

　私は彼女を抱き締めたい気持ちを――グッ――と堪（こら）える。

（また、泣き出しちゃうと困るもんね……）

「うん、行って来るね！」

　本当は、もう二度と会う事はないのかも知れない。

　――だけど、これ以上、彼女を心配させたくはない！

　なので、私はいつも通りに振る舞うのだ。

　そんな私の様子が気に入らないのか、

「フンッ、大丈夫かよ……」

　とはイストルだ。こっちは素直じゃない。

「大丈夫だよ！　お兄ちゃんも居るしね！」

　私は笑顔でサムズアップする。

　イストルは一瞬、面食らうも、

「そうだったな……」

　といつも通りの表情に戻ると、

「リオル兄、大変だろうけど頑張ってくれよな！」

　兄に対し、同情するような視線を向ける。

「そうだね――リオル兄、お姉ちゃんをよろしくね！」

　とはディオネ。

「リオル様、どうかエレノア様……いえ、クタルの事をお願いします」

　――ナタリヤ院長まで！

（うーん……私って、そんなに信用ないのか？）

「分かった――クタルの事は任せてくれ」

　とお兄ちゃん。

（あらやだカッコイイ！）

　――いや、違った。

「ムーッ！　だから、大丈夫だよ！」

　私はそう言って、頬を膨（ふく）らます。

（確かに、お兄ちゃんは信用出来るけど……）

　――その反応は納得いかないよ！

「そうだな……ちゃんとリオル兄の言う事聞けよ」

「クー姉はやれば出来る子だよ……だからリオル兄の言う事、ちゃんと聞くんだよ」

　イストルとディオネが、二人揃（そろ）って同じような事を言う。

　――クッ……これが信頼の差というモノか！

（出発前だというのに、早々に出端（でばな）を挫（くじ）かれた気分だよ！）

「わふんっ……」

　意気阻喪（そそう）する私。ここでムキになって騒（さわ）いでも仕方がない。

　子供達も起きてしまうだろう。

　それでは早く出る意味がない。

　空も明るくなった。どうやら、日が山から顔を出し始めたようだ。

「じゃあ、行って来る」

　と兄は背を向ける。私は、

「そうだ！　お土産（みやげ）、何（なに）がいい？」

　と聞く。名誉挽回（めいよばんかい）の為（ため）にも、ご機嫌を取ろうと思ったのだが、

「そういうの、要（い）らないから……」

　とイストル。

「そうだよ……無事に帰って来てくれるだけでいいから！」

　とはディオネ。ナタリヤ院長は、そんな二人の様子に微笑む。

（二人共、良く出来た子達だよ……）

「分かったよ……じゃ、行って来るね！」

　私とお兄ちゃんは手を振り、孤児院を後にするのだった。