オオカミ令嬢と月の魔術師

第12話 私の大切な人なんだ！

　翌日、私はお兄ちゃんと一緒に湖へ来ていた。

　昔――お兄ちゃんに助けられた――という運命の場所でもある。

　『竜が住む』という山の麓（ふもと）にあり、たまに強い風が吹き込んでくる。

　余程、高い山なのだろう。山頂の方には雲がかかっていて、良く見えない。

　空は晴れているのだが、空気は冷たく感じる。

　水辺のため、若干、涼しく感じる事はあるだろう。

　だけど、それだけではないようだ。

（多分、住んでいる精霊が違うのかも？）

　兄の話だと、とある人物と会う約束をしているらしい。

　本当は、私を連れて来るつもりは無かったようだ。

　罠の可能性もある――という事を指摘された。

（そんな危険な相手と、一人で会おうとしていたなんて……）

　秘密にされていた事に対する憤（いきどお）りよりも――もし、お兄ちゃんに何（なに）かあったら――そう考えてしまうと不安の方が大きくなる。

（きっと、昨夜の私の様子を見て、考え方を変えたんだよね……）

　例え命の危険があっても――私を連れて来た方がいい――と兄は判断したようだ。

　という事は、私にとって余程（よほど）、重要な人物なのかも知れない。

　微（かす）かに、鈴の鳴るような音が聞こえる。

　どうやら、兄の張った結果に誰かが入って来たようだ。

　振り向くと、白い外套（ローブ）に身を包んだ人物が一人で立っていた。

　頭まですっぽりと覆（おお）っているため、それが誰かはまったく分からない。

　ただ、身体の線が細い事と低い身長から、女性――私と同じくらいの少女――だという事が分かる。

「止まれ！」

　とは兄。杖を構え、辺りを警戒している。

　同時に、私を庇（かば）うように前へ出た。

　その様子から――相手が一人で来る――とは思っていなかったようだ。

　これは罠ではないだろうか――と疑（うたが）っている。

　でも――

「大丈夫だよ、お兄ちゃん……」

　私は兄の前へ出ると頭巾（フード）を取った。ピコピコと獣耳を動かす。

　やはり、こっちの方が良く聞こえる。

　兄は警戒を解く様子はない。

　けれど、相手の方が驚（おどろ）いた様子で、口元を両手で覆（おお）う。

　私は、においで直（す）ぐに相手の正体が分かってしまった。

「兄が失礼な態度を取ってゴメンなさい――貴女（あなた）も、それ、取ったら？」

　相手にも顔を見せるように、私は促（うなが）す。

「そうですね」

　彼女はそう言って、頭巾（フード）を下ろした。

　現れたのは、私とそっくりな顔の少女だ。

　ただ、獣耳や牙はなく、私と対象的な白銀の綺麗な髪と金色の瞳。

　また、日に焼けた私とは違い、色白の綺麗な肌をしている。

　その姿に、流石（さすが）の兄も警戒を解いた。

　私そっくりな姿の相手では、戦意を保つのも大変なのだろう。

　しかし、しっかりと杖は握（にぎ）っている。

　また――護衛だろうか？――結界の外に一人、待機しているようだ。

　こちらは双子の妹とは違い、何処（どこ）か研ぎ澄まされた刃物のような、危険な感じがする。

　兄の張った結界も、それ程（ほど）、強力なモノではない。

　そのため、無理に入って来ようと思えば、出来ない事もないだろう。

　ただ、それをしないという事は、姫である妹の身を案じているだけかも知れない。

　連れて来た護衛が一人だけという事は、余程（よほど）、その人物を信頼しているようだ。

「お姉様……初めまして――と言うのは変でしょうか？　わたくしは――」

　カーテシーの動作の途中――彼女がすべてを言い終える前に――私は駆け出し、妹を抱き締めた。

　その姿を一目見た瞬間から、私は――理解した――といってもいい。

　――彼女こそ、私の半身だ！

「ゴメンね、ゴメンね……」

　涙が止まらない。謝る必要などないのかも知れない。

　それでも、私は涙を流して謝った。

　――いや、それは彼女も一緒のようだ。

「お姉様……怒ってはいないのですか？」

　そう言って、彼女が驚（おどろ）いたのは一瞬だった。

　直（す）ぐに理解したのか、行き場を失っていた彼女の手が私の背中に回される。

「怒る訳ないよ……くすん」

　一人にしてゴメンね――私は謝る。

「いいえっ！　わたくしの方こそ、辛い思いをさせてしまいました……ううっ」

　どうやら、お互い、相手の事を心配していただけのようだ。

　お兄ちゃんが警戒していたので、変に身構えてしまった。

（これからは、私がこの娘（こ）を守らなきゃいけないみたいだ……）

　†　　　†　　　†

「感動の再会に水を差して悪いが――先ずは落ち着いてくれ」

　と兄は魔術で植物を操作し、椅子（イス）と円卓（テーブル）を用意してくれた。

　また、妹に対して――護衛に問題がない事を伝えるよう――促（うなが）した。

「そうですね……アーリが心配しています」

　妹はそう言って、一度、結界の外へと駆けて行った。

　その間に、兄は魔術で火や水を操り、お茶の準備をする。

　そして――

「流石（さすが）に、お姫様の口には合わないだろうけどな……」

　と言って、クッキーの入った袋を差し出すと同時に、私を見て笑った。

　ここは――私もお姫様なんだけど？――と返すべきだろうか？

　いいや――

「私は、お兄ちゃんが気を遣ってくれるだけでも嬉しいよ」

　手を取って微笑む。兄は珍（めずら）しく顔を赤くした。

（可愛い♥）

　ただ、その様子を妹に見られていたのは誤算だった。

（いつもだったら、傍（そば）に誰か来た時点で気が付くのに……）

　どうやら、自分と近い存在は、無意識の内に除外してしまうらしい。

「仲がよろしいのですね……」

　妹は微笑んだ。

「うんっ！　私の大切な人なんだ！」

　私は兄を紹介する。

　お兄ちゃんは――参ったな――という表情を浮かべた。