オオカミ令嬢と月の魔術師

第11話 もう少し、素直になったら

　夜空には月が煌々（こうこう）と輝いている。

　どんよりと雲がかかったような、今の私の気持ちとは正反対だ。

（はぁー、どうしよう……）

　孤児院とその周辺が良く見渡（みわた）せる丘の上で、私は一人座（すわ）り込んでいた。

　母は既（すで）に亡くなっていて、王都の墓に眠っている。

　これはごく一部の人間しか知らない事実のようだ。

　どうやら、私は――この国のお姫様である――らしい。

　更に――双子の妹が居て、その娘（こ）はお城で暮らしている。

　利用価値があるため、生かされている――とは兄の推測だ。

　今は国王の代わりに、国の旗印となっている。勿論（もちろん）、国王である父親は健在らしい。だが、あの事件以来、人が変わったようになってしまったと聞く。

　今では愚王（ぐおう）とされ、権威（けんい）を失っているそうだ。

　魔術で操られているのか、死体を操っているのか、もしくは偽者（にせもの）なのか――詳細は不明である。

　国王に代わって、今は黒竜退治の英雄となった『ベガート』という魔術師が権力を握っているらしい。

　そして、その英雄は言った――この忌（い）まわしい事件は、王が神々との契約を破り、民を無下に虐（しいた）げたためだ――と。

　更に――その証拠に、異形の娘が生まれた。探し出し、神への生贄（いけにえ）として捧（ささ）げなくてならない――と。

（それって、私の事だよね？）

　どうりで、お兄ちゃんがいつも以上に神経質になる訳だ。

　その兄は――神を語る辺り、教会がグルだろうな――と苦笑する。

（お兄ちゃん、目が笑ってないよ……）

　――でも、生贄（いけにえ）は嫌だなぁ。

　私は何度目（なんどめ）かの溜息を吐（つ）いた。

　実際、生贄（いけにえ）を捧（ささ）げる魔術もあるので、完全に嘘という訳ではないらしい。

　私の容姿からしても、神々とは少なからず繋（つな）がりがあるのは明白だ。

　そして、私が戻らなければ、今度は妹が生贄（いけにえ）になるだろう。

　幸（さいわ）い、妹は国民からは人気があるため、それを逃（のが）れていた。

（つまり、政治の道具としても、子供を産む道具としても利用出来る……）

　――って、事だよね！

　お兄ちゃんは言葉を濁（にご）したが、そう推測していたようだった。

　どの道、今は無事である事を祈（いの）るしかない。

「そろそろ、戻らないか……夜風は身体（からだ）に悪い」

　とはお兄ちゃん。心配して、ずっと近くに居てくれた事には気が付いていた。

　私は他人（ひと）よりも、夜目が利くし、鼻や耳もいい。

　フサフサの尻尾だってある。夜は平気だ。

　寧（むし）ろ、普段はお兄ちゃん達に合わせて暮らしているところがある。

「お兄ちゃんが、私を助けてくれたんだね」

　でなければ、私は疾（と）うの昔に生贄（いけにえ）にされていただろう。

　妹は好きでもない相手と結婚させられていた筈（はず）だ。

　つまりは――クーデターは完成していた――という事になる。

（本当の英雄はお兄ちゃんだよ……）

　私の言葉に、兄は首を横に振ると、

「お姫様を誘拐（ゆうかい）した、悪い魔術師だけどな……」

　少し戯（おど）けた口調で、肩を竦（すく）めた。

「そんな事ないよ……」

　私はそう言って、隣に座るように促（うなが）す。

　当然、兄は座ってくれる――だが、距離がある。

　私はそれを詰めるため――ぎゅーっ！――とくっ付いた。

　頭も兄の肩に擦（す）り付ける。

「私を攫（さら）ってくれたのが、お兄ちゃんで良かった……」

　――妹じゃなくて、私で良かったよ！

　そんな風に思ってしまう自分は変なのかも知れない。

「すまないな――今まで、連れ回してしまって……」

　だが、この国に戻るのは危険だと思ったんだ――と言い訳をする。

　勿論（もちろん）、それは事実だろう。でも、

「もう少し、素直になったら――許してあげる」

　私の言葉に、兄は首を捻（ひね）ったが、

「本当は……お前とずっと一緒に居たくて、黙っていた。このまま、俺と一緒に逃げてくれないか？」

　そう言って、私の頭を優しく撫（な）でてくれた。

（えへへ♥）

「仕方ないなぁ――そういう事なら、許してあげる……わおん！」

　パタパタパタ――と尻尾が勝手に動く。

　最初から怒ってなどいないし、恨（うら）んでもいない。

　もし、私の存在がこの国の人達にバレてしまったのなら――黒い竜の災厄（さいやく）――その元凶とされただろう。

　そして、真実を知らない国民からは恨（うら）まれたまま、ただの生贄（いけにえ）として処刑（しょけい）されてしまっていた筈（はず）だ。

（そこに、私という人格は必要ない……）

　――ただただ、消えてゆく。

　他人と姿が異なる――という事は、そういう事だ。

　存在を知られただけでも、この国の誰もが、躍起（やっき）になって私を探すだろう。

　それ程（ほど）までに――この国の人々の心に――あの事件は傷跡（きずあと）を残してしまっている。

（お兄ちゃんが、私を孤児院から連れ出そうとする訳だよね……）

　今は私の事を家族のように、本当の姉のように慕（した）ってくれている孤児院の子供達。

　でも、もう少し成長すれば、私を恨（うら）むようになるのかも知れない。

　自分達の不幸を私の所為（せい）にするのかも知れない。

　兄との旅で――人の心とは、そういうモノだ――という事を嫌という程（ほど）、私は思い知った。

　例え、それが真実ではなくても、どれ程（ほど）、荒唐無稽（こうとうむけい）であっても、自分達にとって都合のいい事しか、真実として受け入れない。

　人は自分と他人（たにん）を比べて、悪いと思う事は、誰かの所為（せい）にしなければ生きてはいけないのだ。

　私の知る人間の多くは、それ程（ほど）までに弱く、脆（もろ）い存在である。

（それでも、私は彼らのように、誰かを恨（うら）んでまで生きたくはないよ……）

　――私にとっての幸運は、お兄ちゃんが居てくれる事なんだ。

　彼と居る事が――お兄ちゃんと一緒に居る事が――幸せである。

　自分も弱い人間である事を忘れてはいけない――とは師匠さんの言葉らしい。

　魔術という異能（いのう）を使えるからといって――心まで異なる形に変える必要はない――という意味だと、兄は私に教えてくれた。

　だから私も、姿形（すがたかたち）が他人（ひと）と違っていても、兄が一緒に居てくれる限りは――人間で居たい――と思う。