オオカミ令嬢と月の魔術師

第9話 お兄ちゃんは妹に甘いよ！

　あの日からほぼ毎日、兄は森を探索している。

　私も兄に付き合い、森へ入る事が増えた。

　だが、そういう時は決まって師匠さんの『隠れ家』でお留守番だ。

　兄が調査で出掛けている間に、私は家の掃除を済ませ、料理を作る。

　お陰で精霊達とも仲良くなった。因みに、兄が『隠れ家』に居る時は、食事の時か師匠さんが残してくれた資料に目を通す時だけだった。

（ちょっと、退屈だよ……）

　たまに尻尾をフリフリ――私はちょっかいを出す。

　すると兄は私を無言で抱き寄せ――ゴメンな――と言って頭を撫（な）でてくれた。

（嬉しいんだけど、何（なに）か違うんだよね……）

　また、この場所が安全である事が分かると、家具や調理器具など――必要な物はあるか？――と聞いてきた。

　どうやら、兄は孤児院を出て、こちらに移り住むつもりのようだ。

　確かに、【石碑（せきひ）】の調査などには、ここに住む方が便利なのだろう。

（以前の私なら、素直にお兄ちゃんの言う事に従ったのだけれど……）

　それを察（さっ）した私は、兄が話を切り出す前に、話を断った。

　勿論（もちろん）、兄との二人だけの静かな生活にも憧れてはいる。

　だけど、家族というモノにも、私は憧れていたようだ。

　――私は孤児院での暮らしを選んだ。

　当然、兄は納得しなかった。だけど――

「何（なに）かあれば、直（す）ぐに『隠れ家』に逃げるから」

　そう約束する事で、渋々（しぶしぶ）折れてくれた。

　私が言うのも何（なん）だけど――お兄ちゃんは妹に甘いよ！――少し心配になる。

　また同時に、兄の様子が可笑（おか）しい事にも気が付く。

（まるで何（なに）かに追い立てられるように……）

　――そう、急（せ）かされているみたいだ！

　日々の何気（なにげ）ない暮らしとは別に、私の中で、得体の知れない不安のようなモノが大きくなって行く。

「クー姉？」

　キャンッ！――と私。

　驚（おどろ）いて、尻尾を押（お）っ立てる。

「ひゃっ！」

　とはディオネ。ここは孤児院。

　いつものように洗い物をしている最中だった。

「もうっ、ビックリしたよ」

　私がそう言うと――いやいや、それはこっちの台詞だから――とディオネは笑う。　

　どうやら、洗い物をしながら――ボーッ――としていたようだ。

「ああ、ゴメン」

　私が謝ると、

「リオル兄とケンカでもしたの？」

　ディオネが聞いてくる。

　こういうところは――流石（さすが）女の子――というところか。

　――勘が鋭いよ。

（別にケンカじゃないけどね……）

「へ？　何（なん）でお兄ちゃんが……」

　私は惚（とぼ）けてみるも――他に何（なに）があるの？――とディオネは不思議そうな顔をした。

「ないです――でも、ケンカじゃないの……」

　これ以上、誤魔化すのは得策ではないと判断した私は、素直に認める。

　ただ、説明するのも難しい。

　彼女は追及する事はせず――これじゃ、イストルも大変だね――と言って苦笑した。

（何故（なぜ）、ここでイストルの名前が？）

　彼は今、兄と一緒に外で戦闘訓練を行っている筈（はず）だ。

　最初は教えるのを渋（しぶ）っていた兄だが、どういう風の吹き回しだろうか？

　狩りの仕方――という話だったが、見た限り完全に戦い方を教えていた。

「その顔は――分かっていない――って顔だよね」

　ディオネはそう言って溜息を吐（つ）いた後――分かってはいたけど、これは報われない恋だね――と呟（つぶや）いた。

　何（なん）の事か分からず、私は頭を捻（ひね）る。

（そう言えば、ディオネにも魔術を教えていたような……）

　――やっぱり、お兄ちゃんの様子は何（なに）か変だ！

「ねぇ、ディオネ！　お兄ちゃんから、何（なに）を教わったの？」

　私の問いに、

「お裁縫と……魔術だよ」

　アハハ――と視線を逸（そ）らし、乾いた笑いを浮かべる。

　どうやら、上手く行っていないようだ。

「裁縫……苦手だったっけ？」

　私の素朴な疑問に、ディオネは首を横に振ると、

「うんん、リオル兄が上手なだけだよ……」

　心当たりはある。耳と尻尾があるため、私用の衣服は特殊だ。

　お兄ちゃんは器用なので、昔から、いつも仕立て直してくれている。

（何事（なにごと）も、卒（そつ）なく熟（こな）してしまうところは流石（さすが）よね！）

　――じゃなかった！

　どうやら、その事がディオネの自信、もしくはやる気を削（そ）いでしまったらしい。

　気の所為（せい）か、虚（うつ）ろな目をしている。

（フォローしなければ……）

「でも、魔術が使えるなんて凄（すご）いよ！」

　落ち込んでいるディオネは見たくない。私は純粋な気持ちで褒（ほ）めた。

　私は魔術が使えないし、イストルも同様だろう。

　魔術を覚えるには【石碑（せきひ）】、もしくはその欠片（かけら）に触れる必要がある。

　覚えられる魔術は【石碑（せきひ）】によって決まっていた。

　だから、多くの魔術師は旅をする。

　お兄ちゃんが複数の魔術を使えるのも、多くの【石碑（せきひ）】に触れてきたからだろう。

　確か、この間――兄の持ち歩いている【石碑（せきひ）】の欠片（かけら）――その一部を見せて貰（もら）っていた筈（はず）だ。

「ディオネは、どんな魔術が使えるの？」

　本来、魔術師には聞いてはいけない質問だし、答えてはくれないだろう。

　しかし、彼女は魔術師ではない。ただ、兄には隠すように注意されていたようだ。

　あのね――とディオネ。私は頭を傾（かたむ）け、耳を近づける。

　すると彼女は、口元に両手を当てて囁（ささや）く。

　――なるほど！

　ディオネには風の魔術の適性があるらしい。

「洗濯物が乾くのが早いよ」

　と教えてくれた後――凄（すご）く疲れるけどね――と付け加える。

　どうやら思ったよりも、便利ではなかったようだ。

（まぁ、魔術ってそんなモノだよね……）