第8話 お兄ちゃん、見て見て！
「お兄ちゃん、見て見て！」
どうだ！――と私は採取した木の実や山菜を見せる。
そして、最後に野兎を取り出した。
「凄いな」
と言って、お兄ちゃんが優しく頭を
「えへへ♥」
わおん！――と私は尻尾を振る。
残念ながら、お兄ちゃんの方は収穫がなかったようだ。
（でも、私の魔法が効いたみたい……）
それほど、落ち込んではいない様子だった。
「でも、これじゃ……足りないよね」
孤児院の子供達――その全員がお腹を満たすには不十分だ。
私の言葉に――
こういう時のお兄ちゃんは頼りになる。有言実行だ。
その帰り道、見事に野鳥を三羽、魔術で撃ち落としてくれた。
森の獣に横取りされないように、私はそれらを急いで拾い集める。
撃ち落とされた野鳥は、全身ボロボロだったけど、まだ息をしていた。
（ゴメンね……）
可哀想な事をしてしまった。苦しませるのが目的ではない。
私は首を折り、そこで命を終わらせた。
（魔術は便利だけど、こういうところは不便だよね……）
狩りに魔術を使用しない訳である。
ただ、大きな猪などを相手に使う分には問題ないだろう。
馬車で旅した際、魔物退治を手伝った事もある。
大きな魔物には炎の魔術を、素早い魔物には眠りや麻痺の魔術を使う。
一緒に旅をした人達は、お兄ちゃんの魔術の多才さに
（ドヤ！）
また、今回は魔術の制御が得意なお兄ちゃんだからこそ、出来た事だろう。
普通の魔術師じゃ、当てるのは難しい
（多分、広範囲の魔術を使うモノね……）
昔と比べると、お兄ちゃんの魔術の制御は、かなり上達している。
子供の頃なら、きっと野鳥をミンチにしてしまっていただろう。
それに
魔物の駆除なら魔術だけど、狩りなら弓や罠の方が効率はいいようだ。
（
森の出口が近づくと、兄は私に
だが、その前にお兄ちゃんにお尻――じゃなかった。尻尾をフリフリ。
「触る？」
と聞く。兄は少し
しかし、その様子が可愛い。
行きと同じで、森から出る際は兄の魔術を使う。違うのは私の背中の荷物だ。
私達は迷う事なく森を抜ける。
兄は記憶力、私は鼻が利くので迷った事は一度もない。
人がいない事を確認し、少しだけ気を緩める。
後は孤児院へと帰るだけだ。特に問題はない。
ただ、兄は心配性なところがある。孤児院が見えると、
「先に帰っていてくれ」
と言われた。どうやら、【
十年前――黒い竜の
また犯罪も横行するようになり、一時期はかなり、治安が悪化したらしい。
今ではすっかり安定したが、当時は
本来なら、こんな人里離れた場所に孤児院など造らないだろう。ここに孤児院がある理由としては、小さいながらも、近くに【
どうやら、魔物以外にも犯罪者など、
街にも犯罪者が居る場合もあるので、
念のため、周囲のにおいを確認してみる。
――クンクン。
（うん、
この孤児院の周囲にも【
しかし、この国は黒い竜という魔物に
だからこそ――人々は【
同時に――【
そんな理由からか、【
当時の国の見通しとしては――やがて必要なくなる――と見ていたようだ。
しかし、十年経った今でも、孤児院が減る様子はない。
（まだ、災害の
私達としては、孤児院が街から離れた場所にあるので助かっている。
「皆、ただいまー！」
扉を開け、声を上げると院長と子供達が出迎えてくれた。
『おかえりなさい！』
と言ってくれる。
それにここでは、私がお姉さんなのだ。
私は――お土産だよ！――と今日の成果を得意気に自慢するのだった。
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