オオカミ令嬢と月の魔術師

第7話 最近、運動不足だったしね！

　私がお兄ちゃんの姿に見入っていると、いつの間にか、私の元にも光の蝶が集まってきていた。

　それは幾（いく）つかのグループに別れて、固まって飛んでいたのだが、やがて一つになる。何（なん）と、子犬のような姿になってしまった。

　その数は三匹。まるで本物の子犬のように尻尾を振っている。

　キャンキャン――と今にも鳴き声が聞こえて来そうだ。

　そして、何故（なぜ）か嬉しそうに、私の足元をグルグルと駆け回った。

「ちょ、ちょっと！」

　声を上げて、慌てる私が面白かったのだろう。

　お兄ちゃんは私の様子を見ながら、口元を片手で隠すと笑った。

（ううっ、恥ずかしい……）

　精霊達は気が済んだのだろう。

　再び蝶の姿に戻ると、何処（どこ）かへ飛び去ってしまった。

（いいように揶揄（からか）われただけのような気がする）

「もうっ！　何（なん）だったのよ……」

　悪態（あくたい）を吐（つ）く私に、

「どうやら、気に入られたようだな」

　とお兄ちゃん。

（そりゃ、嫌われるよりはいいでしょうけど……）

　――何（なん）だか、納得いかない！

　私は頬を膨（ふく）らます。

（私ではなく、孤児院の子供達なら、喜んだのだろうけど……）

　兄も満足したのか、

「ちょっと、中の様子を見てくるよ」

　そう言って扉を開ける。家の中を覗いた後、ゆっくりと入って行った。

　しかし、直（す）ぐに戻って来る。

　――どうにも、埃（ほこり）っぽかったらしい。

　外套（ローブ）と杖を私に預け、鼻と口元を布で覆（おお）うと、再び家の中へと入る。

　換気を行っているのだろう。次々に窓が開いて行く。

　一方、私の立っていた場所まで埃（ほこり）が来たので、少し距離を取った。

（あまり鼻が利かなくなるのは困るのよね……）

　お兄ちゃんは家から出て来ると、

「掃除はまた、次の機会だな……」

　そう言って、手には何冊（なんさつ）か本を持っていた。

　私から杖だけを受け取ると、日当たりの良い幹の方へと移動する。

　そして、杖を翳（かざ）すと、ゆっくりと幹が成長した。

　より太く、しっかりとしたモノへと変わる。

（これなら、人が乗っても大丈夫そうだ）

　私はその幹の上に立つと、景色を見渡した。

　森を一望――とまでは行かないが、それなりに良い景色だ。

（ちょっとしたテラス……いいえ、バルコニーね）

　更に兄はお得意の魔術で、枝葉を動かす。

　手慣れたモノで、簡易な椅子（イス）と食卓（テーブル）が出来上がった。

「少し早いが、昼食にしよう」

　兄は本を食卓（テーブル）の上に置くと、再び杖を翳（かざ）す。

　すると大小様々な複数の水球が空中に出現した。

　私は慣（な）れているので、タオルをその水で濡（ぬ）らすと兄に渡す。

「ありがとう」

　兄はそう言って受け取ると、汗や埃（ほこり）で汚れた手や顔を拭く。

　私も同様に真似（まね）をした。

（ふぅー、サッパリ）

　また、小さな水球をカップに集め、飲み水とする。

（本当は、森で木の実や動物を捕まえようと思っていたのだけれど……）

　――今日はいいか。

　持って来たパンや干し肉、乾燥した果物で昼食をとる事にした。

　†　　　†　　　†

　昼食をとった後、私は少しお昼寝をする。

　今日は日差しも暖かく、風が気持ちいい。

　その間、兄は見付けた本に目を通していたようだ。

　教会と仲の悪い魔術師は、このような拠点を幾（いく）つか用意しているらしい。

　ただ、使われている痕跡（こんせき）はなかった。

　その事から、師匠さんを見付ける手掛かりはなさそうだ。

　戸締（とじま）りをして、再び結界の外に出る。

　兄は――もう一つの【石碑（せきひ）】に向かう――と言った。

（私のために調査する必要がある――というのなら、断れないよ……）

　私は兄に付いて行く。

　見付けた【石碑（せきひ）】は午前中に見付けたモノと同様、崩（くず）れてしまっていた。

　兄が調査している間、私はする事がない。

（どうせ、後は帰るだけだよね……）

　行きは荷物になるので遠慮したが、私は木の実や山菜を探す事にした。

　また、帰りに猟（りょう）をするつもりだったので、丁度いい。

（最近、運動不足だったしね！）

　人里では目立って仕方のないこの身体だけど、森では十分に能力を発揮（はっき）する。

　私は薄着になると、深く息を吸い込む。

（問題ないみたい）

　この耳で音を聞き分け、この鼻でにおいを嗅ぎ分ける。

　見付けるのは簡単だ。ただ、採るのが面倒だ。

　トゲがあったり、高い位置に生っていたりする。

　採取した木の実や山菜を袋へと入れる。

　ただし、採り過ぎるのはいけない。少しだけ残しておく。

　また、野兎を見付ける事が出来た。短時間で二匹も捕まえた。

　草叢（くさむら）から――ピョコン――とたまに耳を立てているので、気付かれないように、上から飛び掛かるのがコツだ。

　その一回で捕まえないと、逃げられてしまう。

　ただの駆けっこなら負けないのだが、巣穴に逃げられると面倒だ。

　また、栗鼠（りす）も見付けた。その気になれば捕まえられるのだが、身体が汚れそうなので止める。罠を仕掛けた方が、効率がいいだろう。

（次はちゃんと準備をして、森に来よう！）