オオカミ令嬢と月の魔術師

第6話 そうだ！ 魔法をかけてあげるよ

「ねぇ、お兄ちゃん！　終わった？」

　石ばかりではなく、そろそろ私の事もかまって欲しい。

　私が声を掛けると、

「ああ、すまない」

　とお兄ちゃん。口ではそう言っているが、あまり申し訳なさそうな表情はしていなかった。どちらかと言えば、悩んでいる表情だ。

　それでも、直（す）ぐに戻ってきてくれる事は素直に嬉しい。

　パタパタパタ――尻尾が勝手に動いてしまう。

　何（なに）やら、地図に書き込んでいた。

　私が声を掛けてしまった所為（せい）で、作業を中断したのだろうか？

（まだ、何（なに）か気になる事があるのかな？）

「もう、いいの？」

　悪い事をしてしまったのかも知れない。気になったので確認すると、

「すべてが終わったら、連盟の方に報告するさ」

　あっさりと答える。

　どうやら、地図には【石碑（せきひ）】の場所を記入していただけのようだ。

　しかし、それにしては浮かない表情をしている。

「それよりも、すまない……」

　再び謝られたので、私は首を傾（かし）げる。

「お前のその姿について、この地の【石碑】なら――何（なに）か分かる筈（はず）だ――と思ったんだけどな……」

　お兄ちゃんは残念そうに答えてくれた。

（そうか、それであんなに真剣に調べていたのか……）

　私はちょっと嬉しくなる。

　再び、尻尾が――パタパタ――と動くのでバレバレだ。

「気にしないで、お兄ちゃん」

　と私。立ち上がるとスカートを払い、冷静さを装（よそお）う。

（本当は、今直（す）ぐにでも駆け寄って、抱きつきたいのだけれど……）

　私はゆっくりと兄に近づくと、

「焦（あせ）らなくてもいいよ」

　そう言って微笑んだ。すると突然、お兄ちゃんに抱き締められる。

「わふっ!?」

　いつもは断ってから私に触れるのに、こんな事は初めてだ。

　どうしていいのか分からず、私は顔を真っ赤にして混乱する。

「絶対、見付けてみせる」

　と何（なに）か決意を秘めた兄の言葉で、私は冷静さを取り戻した。

　ふーっ――と溜息を吐（つ）くと、

「だから、大丈夫だって……」

　強く抱き締めてくれる兄に対し、私は少し身を捩（よじ）る。

　そして、出来た隙間（すきま）から何（なん）とか腕を抜くと、その頭を撫（な）でた。

　いつも兄がしてくれるように、上手（じょうず）に出来ているのかは分からない。それでも、

「よしよし」

（お兄ちゃんにも、怖い事があったんだね……）

　当然と言えば当然なのだが、私は少し驚（おどろ）く。

　今でこそ大きいけど、お兄ちゃんだって、最初は子供だった筈（はず）だ。

　きっと、私と一緒だったから、ずっと演じて来たのだろう。

　――頼りになる優しい兄を。

　恐らく、それは兄自身が無意識の内に探し求めていた存在だと思う。

　時折、兄の昔話に出て来る人物が居た。

　ベガート――彼の話をすると、兄は決まって黙り込んでしまう。

　一人で何（なに）かを思い出しているようだった。

　傍（そば）に居ない――という事は、もう会えないのかも知れない。

　当たり前だった存在が、急に喪失（そうしつ）してしまう感覚。

　想像する事くらいは、私にだって出来るのだ。

　お兄ちゃんも良く言っている。

　魔術師にとって――想像力こそ、力の源だ――と。

「私は居なくならないよ」

「すまない……」

「謝らないで」

　私は首を横に振る。

「そうだ！　魔法をかけてあげるよ」

　そう言って、私は兄を屈（かが）ませると、

「大好き♥」

　そう言って、額に優しくキスをした。

　ちょっと子供っぽいかも知れないが、今はこれが私に出来る精一杯だ。

「いつも、私のために――ありがとう――だよ」

　パタパタパタ――私の尻尾が揺れる。

　†　　　†　　　†

「これが師匠さんの家？」

　私は見上げる。木の上に家が建っていた。

　――いや、同化しているのかな？

「幾（いく）つかある『隠れ家』のようだな」

　兄は律儀（りちぎ）に訂正した。

　師匠さんの手記に書かれていた場所らしい。

　最初は兄に手を引かれ、魔術による結界を潜（くぐ）った。

　するとそこは、森であって森ではなかったのだ。

　開けた場所に小川が流れ、鳥達の鳴き声も聞こえる。

　外から見た景色と、結界の中からの景色がこうも違うとは驚（おどろ）きだ。

「危険はなさそうだが、一応、気を付けよう」

　お兄ちゃんはそう言うと、再び私の手を引く。

　わぉん！――と思わず吠（ほ）えてしまいそうになる。

（女の子として、それはいけないよね？）

　因（ちな）みに身体能力は私の方が上だ。

　しかし、それでも兄は私を抱えると風の魔術で川を飛び越（こ）えた。

　昔はこれが好きで、良くせがんだモノだ。

　今となっては、合法的に兄にしがみ付ける。

　やはり良いモノである――という事を再確認した。

「どうやら、魔術の効果が残っているようだな」

　手を繋（つな）いでくれるのは此処（ここ）までらしい。

　木の上の家には、螺旋状（らせんじょう）の階段で上（のぼ）るようだ。

　兄は、私に待つように合図をする。

　そして、安全である事を確かめると、一歩ずつ確認するように上（のぼ）り始めた。

（相変わらず、慎重だな……）

　私は苦笑する。

　だが、その性格のお陰で――今まで無事に旅が出来た――とも言える。

　暫（しばら）くして、合図が来る。問題無かったようだ。

　私も兄の真似（まね）をして、ゆっくりと階段を上（あ）がった。

（それにしても、魔術って凄（すご）いなぁ……）

　私は感心する。最低でも十年は経（た）っている筈（はず）だ。

　それなのに、まったく朽（く）ちてはいない。

（不思議だ！）

　階段を上がると、お兄ちゃんが家のドアの前で何（なに）かをしていた。

　光り輝（かがや）く蝶（ちょう）のようなモノが舞っている。

（精霊かな？）

　姿形は違うが、何度（なんど）か似たような光景を見た事がある。

　こちらに敵意がない事を教えているらしい。

　一見、お兄ちゃんは立って居るだけだ。

　しかし、その周りをゆっくりと複数の精霊が舞っている。

　その姿は、本当に話をしているようだった。