オオカミ令嬢と月の魔術師

第5話 私の事もかまって欲しい

「やっぱりね……」

（こうなるとは思っていたのよ――）

　私は倒木の上に腰掛け、兄の様子を眺（なが）めていた。

　お兄ちゃんは一生懸命、崩れた【石碑（せきひ）】を調べている。

　空は晴れていて、木々の隙間から差し込む陽光は暖かい。

　山菜やら木の実でも、探しに行こうかな――と思ってしまう。

（でも、真剣なお兄ちゃんもカッコいいよネ♥）

　この世界における魔法は、【石碑】より発見される事が多い。

　そのため、多くの魔術師は【石碑】を調べている。

（お兄ちゃんの師匠さんも、その一人なんだよね！）

　本来はこの地に、まだ発見されていない【石碑】を探すために訪れたそうだ。

　何（なに）も【石碑】は、こんな森の奥にばかりある訳ではない。

　世界各地に点在し、人々の生活とも密接に関わっている。

　多くの魔術師が――【石碑】が存在する場所には、魔物は生息しない――という結論を出していた。

（でも、詳しい事は分かっていないんだよね……）

　その理由は不明のままである。

　お兄ちゃんの師匠さんも、その説を信じていたようだ。

　よって、私自身も――【石碑】により、魔物の発生が抑（おさ）えられている――という説を信じている。

　また、お兄ちゃんと旅をしていた事も影響していた。

　主要な都市、町や村もそうだけど、その中央には【石碑】が祀（まつ）られている。

（ただ、殆（ほとん）どの【石碑】は聖石教会が管理しているのよねぇ……）

　聖石教会の規模がどの程度なのか、私には分からない。しかし、非常に多くの信者が存在していて――かなりの影響力がある――という事は知っている。

　【石碑】に近づけるのは、高位の神官ぐらいで、一介の魔術師が近づいて調べる事など出来る筈（はず）もなかった。

（お金を渡せば、調べさせてくれるのかも知れないけど……）

　神と同様に【石碑】を信仰している教会にとって――【石碑】が在る事で魔物を寄せ付けない――という事実に関しては、魔術師達と同意見だ。

　だが――【石碑】の真実を知る――という行為は――神を否定する――という行為にも等しく、忌み嫌われていた。

　結果、【石碑】の調査は、絶対に認めさせる訳にはいかない行為であった。

（そんな因縁があるからな？）

　魔術師と神官は――あまり仲が良くない――というのが定説だ。魔術師達は今の兄の様に――こっそりと【石碑】を調べて回る――しか方法がない。

　また、魔術師連盟への【石碑】の調査報告は兄の副業でもあった。

　私としても、何（なん）とか協力したいところだ。

　だが実際に、完璧な形で残っている【石碑】は殆（ほとん）どない。大抵の場合、こうやって野晒（のざら）しになっているのだから、当然といえば当然だ。

　【石碑】の研究といっても、朽（く）ちている【石碑】を調べたり、欠片（かけら）を持ち帰ったり、【石碑】同士の関係性を調べたり、あまり成果は期待出来そうになかった。

（欠片（かけら）を売るだけでも、お金にはなるんだけど……）

　少し勿体（もったい）ないかな――と私は落ちている【石碑】の欠片（かけら）を眺（なが）めた。

　これを魔術師連盟の支部などに持って行くと、買い取ってくれるのだ。

　子供の小遣（こづか）い稼（かせ）ぎには丁度良く、昔は良く持ち込んでいた。

（私は魔法よりも、音や絵の方に興味があるかな……）

　【石碑】の欠片（かけら）からは、たまに音楽が聞こえる事がある。

　また、本物の風景を切り取ったような、鮮明な絵が現れる場合もあった。

　そういうモノは魔術師よりも、商人の方が高く買い取ってくれるのだ。

（お兄ちゃんが言うには、昔、石碑文明というモノがあったらしいけど……）

　そこでは、私のような獣人も普通に暮らしていたらしい。

　小さい頃はその話を信じていたが、最近では兄が――私のために吐（つ）いた嘘だったのだろうな――と思っている。

　彼らは【石碑】などを媒体（ばいたい）にして――音楽や映像を記録していた――と如何（いか）にも私が喜びそうな話ばかり聞かせてくれたのだ。

　最初の内は興味津々で――それでそれで――と私も急（せ）かすように話を聞いていた。

（懐（なつ）かしいなぁ……）

　だが、『【石碑】同士によるネットワーク』だの、『この星におけるマナの流れを管理するための装置』だの、『【石碑】は月にある石で出来ている』だの――次第にスケールが大きくなり、私は話についていけなくなった。

　何時（いつ）しか、話をせがむのを止（や）めてしまったのだ。

（でも、ロマンチストなお兄ちゃんもカワイイ♥）

　結局、今でもその話は理解出来ないが、お兄ちゃんが楽しそうだったので――それでいい――と思う事にしている。

　きっと、師匠さんや仲間達と旅をしていた時は、そうやって毎日、語り明かしていたのだろう。

「ねぇ、お兄ちゃん！　終わった？」

　石ばかりではなく、そろそろ、私の事もかまって欲しい。私は声を掛けた。