第32話 二匹の巨竜１
バサッ…
バサッ…
バサッ…
朝の光を後ろに竜は羽ばたいていた。
すでに太陽は地平線を離れ、空の色はライトブルーに変わっていた。下方には緑あふれる淡路島が広がり、その中央を広い道が突き抜けていた。
「神戸・淡路・鳴門・自動車道」
良はうろ覚えだった名まえをつぶやいた。
大阪方面への学校行事や家族旅行の時に通ったことがある。本来なら、朝方でもバスやトラックが行き交っているはずだが、今は片付け忘れた
育みの気の密度の違いからか、竜の頭越しに見える前方の景色はぼんやりと揺らめいていた。やがて、島の端の道を閉鎖する自衛隊の車列が見えてきた。
「お疲れさま。ウイルスは見つかったのかな」
後ろから圭太の声が聞こえた。
良は「こらこら」と笑いながら振り返ろうとしたが、風がびょうびょうと頬を殴りつけ、慌てて前に向き直った。激しい気流は、竜の尖った頭部にぶつかり、斜め側面に切り分けられているようだった。
淡路島と四国を結ぶ大鳴門橋を越えたあたりから、風がサラサラと薄くなった。海岸線は白く凍りついている。
目の前には、灰色の巨島が横たわっている。五月の太陽が光を注いでいるのに、四国の大地は冬の景色のままだった。
四国の一級河川の一つ、吉野川の両岸には住宅地や商業地が開けていたが、外を歩いている人は見えず、時に車がぽつぽつと走っているだけ…まるでゴーストタウンのようだった。途中、四人の家がある町がちらりと見えた。
『父さんたちは、元気なのだろうか。僕のこと、どう思っているのだろう？』
良は思った。本音の所、静かに凍りついていてほしかった。
『安らぎのないままに、数ヶ月も過ごすなんて辛すぎる…』
後ろに座る圭太と新一も、同じことを考えているような気がした。
前方に何かが飛んでくるのが見えた。見る間にも接近し、こちらを避けるようにぐらりと傾いて、横を掠めて飛んでいった。二枚のローターのついた深緑色の大型ヘリコプターだった。おそらくは自衛隊のヘリコプター…、早朝の時間帯だが、本州と分断されている四国に、生活に必要な物資を運んでいるのだろう。
それにしても、今、防衛省本部や内閣、いや、世界中で大騒ぎになっているに違いない。
『なにせ、日本の上空に竜が出現したのだから』
良は我知らず微笑んだ。
竜は四国の上空を一直線に飛んでいった。雪を冠した峰を次々と越えていく。
「目指すガラスの塔は、四国山地の中央です。その場所を知っていますか」
『わしの波動を育てた水晶のかけらの光。おまえが心に描いた塔の下に見つけた。それがわしを導いている』
良の問いかけに、竜が心の声で答えた。
山々の
それはもう十年以上も前の夏、早明浦ダムの水が干上がってから、その予備タンクとして作られた井野川ダムだった。
竜は煌めく塔の上空を旋回しはじめた。
『あれは!?』
良は目を見張った。
竜が羽ばたいた空の道に、飛行機雲のような白い筋が残っていた。その下の灰色の大地は、瑞々しい緑色に変わっていた。
『竜の羽ばたきは、育みの気と同じ力を放出しているんだ』
『だがそれは、わしが羽ばたいた狭い範囲で生じる一時的な現象。自然は広大に拡がっていくエネルギーを必要とする』
良の心に竜が答えた。
『では下に降りよう』
竜は小刻みに羽ばたきながら、ダムの水門の上に降り立った。
ダム湖の水面は、さざ波を立てて煌めいていた。竜が上空を旋回したことで、厚く張っていた氷が溶けたのだ。緑の芽を伸ばしはじめた周囲の木々が、水面に映って揺らめいている。
氷解の薬を求めてだろう、ダムの横に一台の車が走り込んできた。運転手はこちらをのぞくなり、タイヤを軋ませてバックしていった。四人は竜の背を降りた。
「ひゃー最高だった。なあ」
圭太がこわばった腕を大きく振った。新一は小さな目をぱちくりさせている。
「安西君、これからどうするの？」
蒼が、何事もなかったかのように冷静に聞いた。
「その問題をこれから解くんだ」
良はガラスにおおわれたセコイヤの巨木を見つめ、竜に向き直った。
「育みの気という物質は、あの木に吸い上げられ、大気中に放出されています。あなたなら木を傷つけずにガラスを取り去ることができますか」
「フーそれはできない。わしの鉤爪でガラスを引き裂けば、落ちた破片はナタのごとく枝を断つだろう。炎やマグマを吐けば全てが灰になる」
竜は低く唸った。
「人々の祈りの現れのくせに、大したことないじゃん」
圭太がそっぽを向いて言った。蒼が青い顔をして、ひょろ長い足を蹴り上げた。
「あんなの引っこ抜いてしまえば。鉄骨の組み合わせを見るとかなり頑丈そうだし、ズボッていけそうだよ」
新一が軽く言った。圭太が論外だとばかりに唇を鳴らした。
「いや、意外といいアイデアかも。どうです？」
良は竜に聞いた。
「確かにあの大樹には大きな損傷は及ばないだろう。だが、塔の土台を見よ。鉄の柱の一つはダムの水門に埋め込まれている」
なるほどその通りだった。
ガラスの塔を引き抜けば、水門に大きなダメージを与えることになる。なみなみと湛えられた水の圧力はダムを破壊し、下流に洪水を引き起こしてしまう。育みの気が放出されているのだから、その水が凍ることはない。
ここからしばらく離れ、ダムの水が凍りつくのを待ってから仕事を始めたとしても、竜が羽ばたけば、また溶けてしまう。
「ここまで来て、なにもできないのかよ」
圭太が怒りの声をあげた。
「怒ってもだめだ。冷静に考えないと」
良の声に圭太は口を結んで睨み返した。
「そう、怒ってはだめだ。怒りは破壊をもたらす。でも、ちょっと待てよ」
良は閃いた。
「できそうな気がする。非常に危険だけど」
思ったことを、細く伸びた波動を通じて竜に伝えた。
「ガハー、それは面白い。小さな体で大それたことを思いつく」
竜は牙を剥き出して笑った。ダムの谷間に雷のような轟きが響いた。
「なにを話しているんだよ。俺たちにも教えろ」
圭太がじれったそうに足を踏み鳴らした。
「みんな、危険がないように水門から離れた所に避難してくれ。車で乗りつける人にも、ダムに近寄らないように伝えてくれ」
良の真剣な顔に圭太は引き下がった。蒼は黙っていた。
「良ちゃんは、大丈夫なんだよね」
「ああ、もちろんさ」
良の答えに、新一はくるりと向こうをむいた。
「僕は、良ちゃんを信じるよ」
言いながらダムの端によたよたと駆けだした。圭太と蒼も、良の肩にそっと手を置いてから新一の後を追った。
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