竜の波動の宿りし者〜「君よ 羽ばたけ、輝く竜と共に」

第6話 帰りの車中

山火事で怪我人が出るかと診療所で待機していた医者が、役場にまわってきて良を診察した。その後、ヘトヘトの父が運転する車に乗って家路についた。

診察では異常はなかった。だが、目をショボつかせた年寄りの医者は、「むう…はてはて…」としきりに首をひねっていた。

「右耳の後ろに大量の血が流れた跡がある。鋭い物で頭を打ったはずじゃが、傷はない。それにジャージの襟（えり）はどうだ。バーナーで燃やしたように溶けておる。だのに どこにも火傷はない。背中のシャツの破れもおかしいといえばおかしい」

「先生、それは良いことなんですか、悪いことなんですか」

曖昧な言葉に、母は少しイライラして聞いた。

医者はやはり首をひねって答えた。

「異常がないのが異常というか…はは、それは良いことなんじゃが…もしや脳や内臓に傷があるかもしれん。念のために大きな病院で診てもらいなさい」と。

… … …

「良、気持ち悪くなったりしてない？」

助手席から母が首を伸ばした。

「ううん、ぜんぜんへっちゃら」

良は明るい顔をして答えた。隣では満が口を尖らせて寝ている。

役場で目覚めて良の顔を見た時は、部屋中を走り回って喜んだが、周囲の皆が良ばかりに声をかけるので膨（ふく）れてしまったのだ。

「圭太と新一は？」

良は運転席の父に言葉を投げた。

「ああ、圭太君はゴール直前で後ろの子に抜かれて二位だったよ。やっぱり、ウォーミングアップしておくべきだったと悔しがっていた。

新一君はどんじりのどんじり、ぽてぽて歩きながら帰ってきた。てっきり、おまえも一緒に帰ってくると思っていたんだが…まさかな」

父はハンドルを回しながらフッと吹き出した。大変なことがあった後、人は変なところで笑うものだ。良も顔をほころばせた。

「それで、どうしたの？」

「当然、僕は新一君にたずねたよ、おまえのことを知らないかいって。すると、彼はおかしなものを見たっていうんだ。着物姿の人が祈っている所に迷い込んで、そこにおまえが助けに来てくれたって。それでおまえは突然消え、気づいたら彼は元のコースを歩いていたらしい」

「それからが大変だったのよ」

母が割り込んできた。

「コースに立っていた係員は帰ってきたのに、良はこない。大会に参加していた人が皆で探しに行ったの。熱血漢の圭太君は、赤い顔をしてすぐに駆け出していったわ。

さっき役場で、穴に落ちたとか言っていたけど、怪我はないみたいだし、どうしてたの」

良は返事に困った。穴に落ちてからのこともだが、その前後の出来事を整理しようとしても、うまくいかなかった。でも、父が聞いた新一の言葉に、はっきりしたことがあった。

「確かに僕も三人の人を見た。おじいさんと父さんぐらいの歳の男の人、それと女の子。穴に落ちる時に、その子の叫び声まで聞こえたんだ。それで真っ暗な洞窟の中にいて、落ちていた石をかち合わせて…それからのことは覚えていない。気がつくと道路を歩いていた。あとは洞窟の中で、わけのわからない声が聞こえていたぐらいかな」

「ふーん、新一君とあなたが消えてしまったという場所を探したけど、なにも見つからなかったわ。それにあなたたちが見たという三人は どうしてしまったの。なぜ、穴に落ちた良を助けようとしなかったのかしら」

母は首をひねった。

「きっと良は神隠しにあったんだよ。何しろ佐那河内村には、大昔に天照大神（アマテラスオオミカミ）が隠れたという天岩戸（あめのいわと）に関わる伝説があるからな」

思いついたように父が言った

「それでな、二人が見た人たちは、神に仕える神官たちの霊なんだ。ランニングで頭がへろへろになってしまって、普通では目に映らないものが見えたのに違いない。良が落ちた穴は、この世ではない世界への入口だったというわけだ」

良は半分頷き、半分首を傾げた。

「なんとなくごまかされているみたい。でも、そんな感じもする。けど、神隠しってなんで起こるの」

「そいつはわからんよ。何しろ神様の考えることだからな」

「ずるいよ。そんなら、なんでもありってことじゃないか」

「そうそう」

父のガラガラ笑いに、良もつられて笑った。

車は町に戻ってきていた。

時間は朝の八時前。通勤の車で、道が混みはじめたところだった

「あーよく寝た。これからどこか遊びに行くの？」

起きだした満が聞いた。

「会社には休みの連絡をしてあるが、そいつは勘弁だ。今日は家でのんびり昼寝でもしよう。良もゆっくり休まんとな」

父の言葉に母が首を振った。

「だめよ。少し休憩したら、大学病院か県立病院に行かないと」

「つまらん」

満は口を尖らし、父さんは肩を落として頷いた。