ご主人さまは18センチ！～異世界で大きく生きてやる！～

無理無理無理無理、ぜぇったい、無理！

　えっ、これって、本格的ピンチなんじゃないの？

　半分に折れたベッドの下で、あたしは震えていた。

　ハイエルフのクラーニヒは、逆ギレしたかのように、あの凶悪なレーザー？魔道具を振り回していた。部屋中の物が輪切りにされ、壁や天井板もはがれ落ちる。あたしの脳裏に、昼間、バラバラになって死んだヤビの姿が浮かぶ……

　ダンッ！　ザラーッ！

　真っ二つになったナイトテーブルが倒れ、上に載っていた装身具がベッドの下まで、目の前にまで散らばった。全部バラバラになったみたいだけど、たとえ残骸でもこれは捨て置けない。自分でも呆れるが欲が勝って、ちょろちょろかき集めて魔包リュックに押し込んだ。

　……ピンチでは、あるけれど。

　目標は、達成した。

　パラディースアウフ・ヒンメル。とほうもなく遠いと思われる最終目的地だけど、実在する場所だ。くわしく調べれば、流通とかに潜り込めるかも知れない。

　リーズの安全も一応確認できた。女王、とまで言ってるぐらいだから、少なくともそれなりに大事にはしてくれるだろう。

　疑いは、他のヒトに擦（なす）り付けた。冒険者どもは、ざまぁ。でも、もし数字で呼び合う者たちには、もし会ったら誠心誠意、土下座して謝りたい。土下座の意味は判んないかも知れないけど。まあ、もともとハイエルフと戦う覚悟を持ってるヒトたちなんだから、許してくれると思う。

　許してくれたらいいな。

　そして、ほとんどゴミだけど、戦利品もある。作戦成功と言っていいだろうな！

……でも、これからどうやって逃げる？

　斬撃が止んだ！

「どこにいる⁉　卑怯者め！」

　優雅さの仮面を脱ぎ捨てて、クラーニヒが叫んだ。

　様子を伺うと、ヤツは荒く息をついている。赤らんだ顔が、なんだか色っぽい。

　……見とれてる場合じゃない、今がチャンスだ！

　すうっと息を吸い、あたしは開いたドアめがけて、飛び出そうとして……

「うぎゃあああっ!!」

　クラーニヒがまた攻撃を再開し、次いで男の悲鳴が聞こえた。

　悲鳴をあげたそいつは、あたしの目の前に倒れてきた。廊下に出るドアの外に立っていたはずの紅の騎士（クリムゾン）のひとりだ。たぶん異変を感じて寝室に飛び込んだところを、ハイエルフの攻撃に巻き込まれたんだな。

　げっ、これは……斬られて外れた仮面から、触手にも似たケーブルが何本も伸び、こめかみの辺りへと繋がってる！　おいおいおい、こいつら……

　改造人間もどきかよ！

　うわっ、死にかけの騎士の目玉が動いて、まるで見えているかのように、あたしを見た！　そいつは何か呟くと、すぐ目を閉じた。死んだんだ……

　クラーニヒは部下を殺したってのというのに、まったく気にしている様子はなかった。もうひとりの護衛も、床に倒れている。

　上司に恵まれないのは辛いよね……

　ベッドの下から寝室の外に出るまでは、たった５メートルほど。続き部屋（スイートルーム）だから、その先の居間まで出れば助かる。でも、あたしにとっては、即死トラップが襲い来るダンジョンを50メートル駆け抜けるのと同じことだ！

　無理無理無理無理、ぜぇったい、無理！

　笛の音が聞こえる。

　もうすぐ紅の騎士（クリムゾン）の一隊がここに来る。そうすれば流石にクラーニヒのヤツも無差別攻撃を止めるはずだ。それまでに安全地帯を見つけて、少しのあいだだけ潜んでいれば……

　でも、安全地帯（セーフティ・ゾーン）って、どこだ？

　……あっ、そうだ！

　あたしは呪文を唱えた！

「鼠形態（ラット・モード）、再定義（リ・デファイン）！」

　追い詰められて急（せ）いていたあたしは、思わず呪文を省略し、唱えてしまったが……なんと、魔意味（ミーム）に接続した感覚あり！

　変身！

　一瞬のうちに、フェアリーのコスはリュックに吸い込まれ、替わりにネズミの着ぐるみが飛び出し、身体に自動的に装着された！　プライオリティだかキャッシュだかに感謝だぜ！

　ネズミに変身した俺っちは、部屋を見回す……

　視（み）えた！

　斬撃の荒れ狂う軌道と、それを掻い潜るネズミの道（ラット・ロード）、そして安全地帯（セーフティ・ゾーン）……そこは、ハイエルフの頭の上だ！

　おいおいおい、マジかよ～

　ドアまで行くロードは……無い！(泣)

　よおし、これぞ死チュウにカツってことだな！(ヤケクソ)

　走れ！　走れ！　走れ！

　俺っちは斬撃をすれすれに躱（かわし）しながら、ボロボロになっていく部屋の床を駆け抜け、クラーニヒの寝衣に爪を立て登り、その頭の上にまでたどりついた。

　何かを感じたのか、ハイエルフは攻撃を止めた。

　ヤツは右を見る。その頭に立つ俺っちも右を見る。

　ヤツは左を見る。その頭に立つ俺っちも左を見る。

「美しきクラーニヒ様、ご無事ですか!?」

　そのとき、ドヤドヤと紅の騎士（クリムゾン）が大挙して寝室に入ってきた！

　部下たちを見たクラーニヒは、見栄なのかクセなのか、さっと髪をかき上げ……意識せずに俺っちを叩（はた）き落とした！

　そのまま床まで落ちても大丈夫だった。今の俺っちはネズミなんだから、このくらいの高さから落ちてもケガなんかしない。さっきも天井から床まで飛び降りたし。

　しかし。いきなりだったので。

　俺っちは、手足をバタバタと振り回し、思わず目の前のモノにしがみついた。

　クラーニヒの笹耳の先端に！

　「そこかあ！」

　どうしてクラーニヒが俺っちが触れたことに気付いたのかは、判らない。だけどこいつは静電気の魔法（ショック・スタティック）でちゃんと目覚めたし、耳はとりわけ敏感なのかも知れない。

　そして、不運（ハードラック）の魔法が、作用したのかも知れない。

　ハイエルフは、ぶん、と魔道具を振った。

　俺っちは、ぽとん、と床に落ちた。

　……イヤリングのついた笹耳を、掴んだまま。

　あ。

「「「「「あ」」」」」

　クラーニヒと紅の騎士（クリムゾン）たちは、そろって呆けたような声をあげた。

　次の瞬間。

「ぎゃああああああっ！」

　ハイエルフは、絶叫しながら血の噴き出す耳の根本を押さえ、うずくまった。

「美しきクラーニヒ様！」

「回復薬（ポーション）だっ、急げ！」

　慌てた騎士たちはドタバタと対処している。

　今だ！

　俺っちは居間へ続くドアに向かって、無我夢チュウで駆け出した！