クラスで目立たない超絶陰キャの僕は、三人の美少女ギャルに毎日言い寄られてかなり困ってます。その三人が僕のことを好きなんて絶対にありえない。

第33話

　勝たないとな……。『勝ち』ということについて、ベッドに入りながら、ずっと考えていた。

　勝ちにこだわる人間は数多くいる。自分が勝たなければ終わらない、終わりたくない、勝つまで勝負を挑み続ける、そんな人間がいる。

　おそらくそれは遺伝的にも、そして教育によることでも関わってくると思われる。いや、知らない。適当すぎるな。

　でも僕の推測が正しいのであれば、本来なら僕もそういう人間性で生まれてくるものであるはずだ。しかし自覚があるように、僕はそこまで他者との勝負にはこだわらない。勝っていようが負けていようが、どっちだっていい。どうでもいいのだ。

　だからいつも大人たちに言われてきた。

「勝ちにこだわらなければ、勝つことができなければ、その先のさらなる成長へはつながらない。向上心のない人間なら、なおさらね」

　そんなことを言っている大人たちに、僕はいつもこう返していた。

「どうだろうね。成長するかしないか、否、成長したいかしたくないか、最終的にそれは僕が決めることだよ？　結局は向上心によって決定することさ」

　そんな僕を、大人たちは口を揃えて『理解できない子』と評価した。決まって一対一の時に、いつもそう評価した。

　父は厳格な人間だった。僕は父が苦手だった。母は対照的に温和な性格だった。しかしそれは役員たちの前であれば、というだけであり、実は父と同じくとても厳しい母だった。僕はそのどちらもが苦手だった。

　嫌いではない。でも決して好きというわけでもない。苦手、はっきりしているようではっきりしていない、曖昧な表現だ。つまり僕は、両親が苦手だったのだ。

　二人ともとにかく厳しい人だった。常に一番を追い求める人たちで、まるで自分のことであるかのように、僕を何でもできる万能なすごい人間にしようとした。

　三司高等教育施設は、そういう万能なすごい人間を作るための施設である。

　……うん、嫌いだ。これはもう即答できる自信があるぞ。その三司高等教育施設についてどう思うかという質問には、１００パーセント『嫌いです』と答えられるな。いつか質問される日が来るのかな？　今のうちに練習でも……。

　目を瞑って、さあ寝ようとしているときに、僕は何を無駄なことを考えているんだろう。とっとと寝て明日も頑張れよ。自分による自分への励ましなのに、どうしてこう虚しく感じるんだろうな。ああ、一人だからか。そりゃ虚しいはずだ。

　それにしても……。

「小鳥遊さんは、『施設』で教育を受けていたのだろうか……」

　疑問を口にしてみた。その疑問の回答が返ってくるわけでもないけれど、とにかく頭の中を整理したくて、口にしてみた。

「僕は小鳥遊さんに会った覚えはない……。だけど彼女は僕に会ったことがある……。それに、僕が『施設』で教育を受けていたことも知っている……」

　難しくなってきた。彼女はいつ、一体どこで、僕という存在を確認したのだろう。僕は彼女については何も知らず、彼女はなぜか僕のことについては色々と知っているという、なんだか怖い感じもするけど、別にそんなことを今は気にすることでもない。

　重要なのは、なぜ知っているのか。それが一番に重要なことである。

　分からない。なぜだ？　なんでだ？　どうしてだ？　僕についてのあらゆることを知っているのなら、進級したてで初めて会った時に（小鳥遊さんは初めてではない模様）、何か一つくらいは教えてからでもいいのでは、と感じる。

「いつ、どこで、僕に、会ったんだ……」

　記憶はない。彼女に似た女の子が、施設内にいたのかなんて、僕が把握しているはずもない。何も覚えてはないし、あの施設でのことは思い出したくない。

　思い出したくない……それは、小鳥遊さんについてのことも思い出したくない、ということになるのか？　いや、なるわけではないか。そもそも彼女については、記憶のどこかにあるわけでも……。

『あのね……ここ、どこか分からない……』

　ん？　今、何か……。

　考えすぎて、頭が疲れてしまったのか、僕の思考はそこで強制的にシャットダウンしてしまう。人間は絶対に寝なければならないのだ。睡眠欲には抗えない。

　思い出せそうだった記憶を、僕はまた片隅に置いてしまった。

　＊＊＊＊

　いつもの足取りで教室に向かう。重いようで重くない、そんな不思議な感覚がここ数日続いている。なんだろうこの感覚。面倒くさいという意識の現れなのだろうか。しかしそれが本格的に形になると、学校に行きたくないというものに変わってしまうはずだろ。つまり僕は面倒くさいとも思っていないし、学校に行きたくないとも思っていないことが証明されるな。

「おはよー、オタクくーん」

「うん、おはよ」

　朝の挨拶から始まる僕の学校生活。一年前は誰とも話すことのなかった学校生活。小鳥遊さんは机から顔を上げて、天井目掛けて腕を目一杯に伸ばす。

「ん〜〜〜！！！」

　気持ちよさそうだ。

「あっ！　そうだオタクくん！　ボクね、昨日のここでの勉強をしてから、家に帰った後にも少しだけ勉強したんだけどね、そしたらなんと、オタクくんがボクの課題として用意していた教科書の範囲を、全部解けちゃいましたー！　すごいでしょー？」

　小鳥遊さんはノートを開き、僕に見せつけてくる。

「……す、すごいね。まさかこの量を数日でやるなんて……」

「うんうん！　オタクくんが解き方を教えてくれたおかげだよー！　感謝なんだよー、感謝ー！」

　彼女が見せているノートをヒョイッと取り上げ、確認する。

　……うん、文句なし。本当にやっている。途中に書かれている、なぜこの答えになるのかな根拠も完璧に。すごいな。素直に褒める。

「素晴らしいね、小鳥遊さん。これならテストでもいい点取れると思うよ。人は頑張ればできるんだよ？」

「うん！　オタクくんのいう通りー！　とにかくボクはこの課題を全てやり遂げましたー！」

「うん、やり遂げたね」

「だ、か、らー！」

「だから？」

　上目遣いで彼女は言う。

「ご褒美……もっと、欲しいなぁ……」

　僕はすぐに頭を撫でてあげた。もちろん長時間で。

「えへへ……！　放課後も頑張るから、もっともっとしてほしいなぁ……！」

「うん……」

　可愛すぎてヤバい。表現できないぞ、この気持ち。

　小鳥遊さんと僕がいつ会ったことがあるか、なんて疑問については、今この状況では何も思考できなかった。

　とにかく僕は彼女を撫で続ける。