【活字版】ヒーローは１日にして成らず？

頭脳戦の様相を呈してきたのに如何せん内容がしょっぱい

（この辺りに登場する主要ＣＡＳＴ）

赤城 （♂）…　全力で否定しつつも厨二（中２）展開にしっかり馴染（なじ）んでいる順応（じゅんのう）スキルの高い青年。ここの女子諸君に迫（せま）られれば迫られるほど健全な青少年の欲望から遠く離れていく。詳しくは前話まで読み返して復習してたもれ。

司令 （♀）…　登場してからずいぶん経過したが、ほかの登場人物達の濃さのせいで存在感がいまいち埋もれかけている。前話でまさかの負傷。基地司令業務に誤植（ごしょく）レベルで支障（ししょう）をきたす。

青沼 （♂）…　小難しい会話になると途端にセリフが少なる兄貴。脳筋かと思われたが、意外な一面を見せてくれるかもしれない。ばーちゃんが超能力者だと信じて疑わないばーちゃんっ子。詳細は８話と９話（番外編）を読んでたもれ。

桃井 （♀）…　殺害予告とも取れる物騒な絶叫と共に現れた第三の刺客…じゃなくてメンバー。メガネのおさげのピンク髪と贅沢に属性を盛り込んでいるけど残念ながら…いや、何も言うまい…。ネタバレになるし。

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　初めて、司令の声が、研ぎ澄まされた刀のように突き刺さった。

　期待していた通りの返答であるのに、一体何が『何っ！？』だと言うのだろうか。

　ガキ丸出しの数秒前が恥ずかしさ片手に殺しに来る。

　つい視界に入ってしまった青沼さんは、腕を組んで激しくうんうんと頷き、うっすら涙を流しつつ何かを理解してくれている様子だった。なんかムカつく。

　桃井さんは『何コイツのキャラ！？　恥（は）ず！　やっべ！　恥（は）ずｩッッ！！』みたいに顔真っ赤にして頬（ほ）っぺたちょちょ膨（ふく）らませて笑いを堪（こら）えていた。げっ歯（し）類かよ。なんかムカつく。

「では君は何を求めてここに来たんだ？　単に疑問を解決するだけのためか？　そして解（・）決（・）す（・）れ（・）ば（・）そ（・）れ（・）で（・）終（・）わ（・）り（・）だと思っているのか？」

「…」

　その通りだ。言われるまでもない事だと自分だって理解していた。けれど、その傍（かたわ）らで『実はこれはドッキリでした！』とイラっとする全否定の可能性を求めている自分もいた。まあ例えが悪いけどさ。

　全くもってなんの取柄（とりえ）も無い無気力少子化世代の自分にそんな手の込んだドッキリなんぞ誰が仕込んでくれるというのか。

　そんな葛藤（かっとう）すら見抜かれているのか、司令の口調が諭（さと）すような柔らかさに変わる。

「既（すで）に君は自分が異端（いたん）である事を知った。元の日常には戻れない事も薄々理解していたのだろう？　だからこそ、一歩前進する為に此処（ここ）へと来た。…違うか？」

「それは…」

　ああくっそ、なんでこう素直に「そうです」って言えないんだ。母親に叱（しか）られて『ごめんなさい』がすぐに言えなかった子供の頃の記憶がぼんやり過（よぎ）る。

　その姿に何かを感じたのか、司令は微笑（ほほえ）んだ。そう言えばﾋｭｰﾋｭｰ消えた？

「フッ、まあいい。とりあえずは君や皆の力がどのようなモノなのかを教えてあげよう」

「えっ？」

　俺は面食（めんく）らった。すっかり忘れていたけど…俺がこの " 力 " によって招かれたならば、ここにいる他の人も同じ経緯で集められた可能性があるという事だ。

　人柄（ひとがら）はあんなんだけど青沼さんだって…

　そこで急に思い出した。青（・）沼（・）さ（・）ん（・）に（・）さ（・）れ（・）た（・）じ（・）ゃ（・）な（・）い（・）か（・）、不思議な現象を。

　たった数分前（第５話）の出来事だったのに強烈なメンタルブレイクの連続のせいで完全に吹っ飛んでいた。

　俺は思わず青沼さんの方を見る。うんうんとうっすら流していた涙はとっくに乾燥し、俺の意図が読めたのか目を薄めてニル・アドミラリ（　ニヒル　）な笑みを浮かべていた。なんかムカつく。

「では桃井君、頼む」

「嫌です」

「えええええぇぇ（「えええええぇぇ）ぇぇぇぇぇ！？」（ぇぇぇぇぇ！？」）

　俺と司令の「Ａ」が綺麗にハモった。

　そりゃハモるだろう、この流れでその即答は。どんだけＫＹですか。

「じゃ、じゃあ…青沼君…」

　司令が漫画みたいな滝（しししししししし）の汗を流しつつ（しししししししし）、縋（すが）るような表情でまさかの人物に希望のバトンをぶん投げる。

「ハァ…。司令…、俺がそんな複雑な説明できると本当に思ってんのか？　自分ですりゃいいじゃんよ」

　希望を託（たく）された代打はバトンを無下（むげ）にへし折った。

　これは暗（あん）に自分のお脳（のう）が無い事を認めているというアレだろうか。

　すると、司令はそれまでの様子が嘘であったかのように顔色が真っ青に変わり、よろめいたかと思ったら床にガクッと膝（ひざ）をついて荒い息を吐いた。

「えっ、ちょ、大丈夫ですか！？」

　こんなに苦しそうにするなんて…。…ッ！！　まさか、これは女性特有のあの…！？

　未成年な俺は学校の授業でそれとなくソフトにふんわり教えられた情報（保健体育）の欠片をかき集めた。

　で、でもそれなら桃井さんの方が理解しているのでは───

「く…実はさっき、ひ（し）こたま頬（ほお）の裏側を噛（か）んでひ（し）まってな…。ひょういひ（正直）、ひゃへるの（喋るの）ひんほい（しんどい）」

　未成年の精一杯の性への配慮（はいりょ）を返せ！！！！

「俺の悩みよりも口内炎ですか！」

　そりゃ確かにつらいけどさ口内炎！

「(ﾋｭｰ)桃井君…この通りら（だ）…！！」

　司令が柏手（かしわで）を打って桃井大明神（だいみょうじん）を拝（おが）み倒す。そんな司令官がこの世にいてたまるかッ！

　この空間における最高権力者に拝まれた大明神は、それでもメンド臭さ全開の渋い表情で文句を垂れる。

「はぁ…。私だって暇じゃないんですよ？　みんなＩＴ弱いせいで私ばっかりモニターとにらめっこで目も頭も痛いし肩も凝（こ）るしお腹は減るし」

　お腹減るの関係無くない？

　そんな疑問を抱くよりも素早く、この反応を読んでいたかのように司令が切り出す。

「五………千、いや、五万でどうだ？」

　まじですか！？

「さあて新人、私が詳しく説明してあげるからよく聞きなさいよ！」

　変わり身早ッ！

　いやそりゃそうだよな。

「…と言いたい所だけど、ちょっとモニターから長時間離れ過ぎてるから作業に戻らないと」

　そう言うと桃井さんはくるっと踵（きびす）を返して襖（ふすま）の奥の薄暗い部屋に引っ込んでしまった。

「えっ？」

「えっ」

「えっ？」

　やっぱり後回しなの？

　残されたＩＴ原始人達の間に微妙な空気が流れた。どうするのこの状況。

　…と不安がよぎった刹那（せつな）、再び桃井さんが何か色々持って登場。

「はい、こいつら渡すから」

「ＤＶＤプレーヤー？　と…マイク…ですか？」

　桃井さんがよっこらせと俺に渡してきたのは、ちょっと型が古そうなPana（パナ）音速（sonic）のＤＶＤプレーヤーに見える機械と、無線式のカラオケマイクだった。

「ただのプレーヤーじゃないわ。その中には、私の知る情報を全て持った私（・）の（・）疑（・）似（・）人（・）格（・）プ（・）ロ（・）グ（・）ラ（・）ム（・）が入ってる。テレビに繋いで電源ボタンで起動したらそのマイクでプログラムと会話する事が出来るから、後は全部そいつに聞いて。じゃ！」

　言いたい事を一気に吐き出すと、桃井さんは五万に瞳（ひとみ）をキラキラ輝かせルンルン足取りで再び襖（ふすま）の奥へ消えていった。

「…さすが桃井君…。こうなる事を想定してあらかじめ準備していたという訳か。抜け目無いな…」

　まさかの代打だけど自分で喋る必要がなくなった安心感からか、少し回復したように見える司令が称賛（しょうさん）した。

　これだけ雑な扱いをされてのこのおおらかさはむしろ凄い。

「つまり金だけ巻き上げて後は楽しようって魂胆（こんたん）だな」

　身も蓋（ふた）も無ぇ。いや全くもって仰（おっしゃ）る通りですけど。

「フッ…抜かりない。五万と言ってもインドネシア・ルピアだ」

「汚えッ！！」

　え？？　初めて聞く通貨なんですけど…。

「それって日本円でいくらくらいなんですか？」

「この話が投稿される時点のレートで0.01円未満」(ﾒﾀｧ)

「汚えッ！！！」

　ていうかなんで青沼さんいきなりそういう知識披露（ひろう）するわけ。本当は頭いい人なの？？

「そ、それにしても、情報収集って大変なんですね。現れて数分しか経ってないのにまた戻るなんて…余程大事な」

「ああ、ありゃネ（・）ト（・）ゲ（・）だ」

「…　…　…　はい？」

　たった三文字を理解するのにやたら時間を要した。

「情報収集つったって裏（・）の（・）世（・）界（・）の（・）情（・）報（・）なんてネットでそうホイホイ見つかるモンじゃないしな。それでもまあ確かに役には立ってんだけど…。ピンクは本来の情報収集任務以外の時間は殆（ほとん）どネトゲに費（つい）やしてんだ」

　あの閉ざされた襖（ふすま）の奥に煌々（こうこう）と輝く、複数のモニターに映された画面を頑張って思い出してみる。

　確か、監視カメラの映像かと思っていた画像が…あ。

　あれもしかしてゲーム画面！？

「じゃあ『戦ってるのは私だけじゃない』とか『仲間が傷つく』って言ってたのは…」

「ゲーム内でパーティ組んでる奴等の事じゃね？」

　どんな組織だよ！！　自由か！！！！

　久々の出番（三話ぶり）にマサカズ（ハイファミリア）が吼（ほ）えた。

「彼女に任せきっている手前こう言うのもなんだが…搭載（とうさい）スペックが更新される度に最新のパソコンに買い替えるのはどうにかならんかな…。高くてかなわん」

「確かに。誰が資金繰りしてると思ってんだか」

「…何なんだこのグダグダっぷりは…」

　やっと話が進むかと思った矢先のカウンターバズーカで、もはや俺の膝下（ひざした）はガックガクだった。

　踏みしめてる床が『合図ひとつでいつでも崩れるぜ、任せろ！』って励（はげ）ましてくれている幻すら見えてくる。絶対やめてね。

「まあそう気を落とさずにとりあえずソレ（DVD）見ようぜ」

　…！　そうだった、もうすでに忘れかけていたコレの存在をッ！

　俺はもう誰にも断る事も無く、部屋の隅（すみ）にちんまりと据（す）えられた球面ブラウン管テレビの向きを裏側が見える角度に勝手にひねった。

（本編次話【妄想だと言えば何でも許されると思っている世界の中心で哀を叫ぶ】へ続くッ！）