ハヤテは於兎がどのような人物なのか観察をすることにした。以前相棒のハヤブサ「ナルカミ」の目から様子を探ったのだが、於兎はナルカミに気づいて隠れてしまった。

ハヤテは足音を忍ばせ、自らの気配を消し、於兎を探した。

すると、人の気配がひとつ見つかった。気配のほうへ向かうと、若い娘が誰かに向かって話したてているようだった。

話立てていたのは於兎だった。そして於兎の周りにはリスやツバメ、ウサギと様々な小動物が集まっていた。

どうやら、於兎は動物たちと会話をしているようだ。ハヤテは気配を消しながら、そっと聞き耳を立てる。

於兎「うん、今日描いた絵の新作がすっごくうまく描けたの！　後で、よかったら見てみて！」

於兎は周囲の動物を見渡してこう言った。

於兎「あっ、君はこの前山菜のお裾分けしてくれたリスだね！　この前はありがとう。食べてみたけど、とってもおいしかった」

リス「ククククッ……」

リスは嬉しそうにその場で飛び跳ねる。それにしても、リスはあんな鳴き方をするのか。次に於兎はウサギへぐいっと顔を寄せて、こう尋ねた。

於兎「ウサギ。君もしかして、この前話していたウサギに告白してどうだったの？　えええええっっっ！！！！！　振られちゃったの！！　そうか、……振られちゃったか。じゃあ、今日はいくらでも愚痴聞いてあげるね」

ウサギ「ブウ～ッ、ブッ」

於兎「ウサギ、ごめん！　傷口をえぐってごめん。ああ、泣かないで～」

どうやら雄のウサギは泣いているらしい。俺にはただウサギの鳴き声が響いて聞こえるだけなのだが……。

結の言うとおり、於兎はこんなにおしゃべりな娘なのか。

はっきり言って、相手に話しをする隙をあたえない。これは世間で言うマシンガントークといった話し方か？

……確かに忍に向いていない。

結が困ったような顔をしていたのは、こういうことか。

まあ俺が甲賀の忍にあれこれ言う訳にはいくまい。

子ウサギ「キュウキュウ」

於兎「子ウサギ、何？　えっ？！　元気がないみたいけど、どうしたのって？」

於兎「うううん、悩み事かなあ？　最近、伊賀者のハヤブサが怖くってさ。ハヤブサは悪くないんだけど、兎の本能が怖いって、いってましてね…」

まさかこの話題が聞けるとは思っていなかった。そうか、兎の本能が怖いと言っているのか。

俺は、はてと不思議に思う。

於兎は人ではないだろうか。本能が兎とはどういう意味だ？

確かに兎の耳がついているが、変化の術を使っているのだと思っていた。

於兎って、一体何者なんだ？

俺は新たな疑問を見つけ、困惑していた。

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