LOVEで世界は回ってるんだなと感じた昼下がりのカフェにて。

第7話 〜ムメの場合〜

　〜ムメの場合〜

　ニャー。

　俺の足に猫が擦り寄って来た。

　テラスの席には近所の野良猫がたまに来る。

　元々、ここのビルのオーナーである老夫婦が飼っていた猫らしいが、今は1人(1匹)で野良生活を謳歌しているみたいだ。

　時には店の、入り口の隅にちょこんと座り、招き猫のように、客に愛想を振りまいている。

　決して店の中には入らないが、テラスの方へは、欄干の上に座ったり、隅の方のデッキに座り、すました顔をして客の方を見ていたりする。

　グレーの毛色に青い目と、とても綺麗で上品そうな猫だ。

　彼(オスだった)は、こうして俺の足に擦り寄ると、決まってあの人からのメッセージが来る。

　ん？今日はそういえば。

　俺はジャケットの内ポケットから、スマホを取り出した。

『こんにちは。もうすぐそちらに着くわ。いつものを頼んでおいてくれないかな。』

『わかった、彼が早々とお待ちだよ』

『あら、急いで行かなきゃね』

　やりとりを終えて、俺はウェイターを呼び、紅茶とレモンケーキを注文した。

　ウェイターが去った後、

　あ、お前のミルクを忘れたな

　俺は足元にこじんまりと座る彼に目をやると、小さくコロコロした声で鳴いた。まるで、お願いねとでもいってるようだ。

　ウェイターは、テーブルに温かな紅茶と、ツヤツヤのシュガーコーティングされた、レモン色の素朴な佇まいのケーキを運んできた。

「今日も美味しそうね、レモンケーキ。」

「ムメさん、ほんとに毎回この小さいのでいいの？いくら好きだからってせっかくの誕生日なのに。もっとでかいのにするとかさ」

　俺はウェイターに、彼(猫)のミルクを頼んだ。

　いつもの小さな皿に入ったミルクを持ってきた。

「十分です。これくらいが幸せなんです」

「欲がないよねえムメさんは。」

「欲がないわけじゃないわ。欲しいものはあるけれど過分はしないの」

　足元にいる彼は、ミルクを飲み終わると、また欄干の上に登り、顔を毛繕いして静かに微睡んだ。

「相変わらずあの子は、付かず離れずね。おうちにいた時はベッタリだったのに。自由になったら私のことなんて忘れたのかしら。あれで見守ってるつもりかしらね」

「そんなもんでしょ。彼らは。」

　俺はタバコを取り出し煙を燻らせた。

「私もたまには悪いことをしたいな。」

「ダメですよ、タバコは。体に悪い」

　ムメはふふっと笑い、あなたが言ってはダメでしょうと俺に言い、俺もふっと笑んだ。

「一年に一度、あなたに会いたいって言うのは、欲じゃないかしら」

　コーヒーをひと口すすり、俺は彼(猫)の方を見る。彼は無の顔でこちらを見ていた。

「いつでも会っていいのに。」

「私だって涼亮さんの迷惑にはなりたくないわ。これでも気を遣っているのよ。それに、滅多に会えない方が、高揚感があってドキドキするじゃない」

　そんなこと言うから俺は、

「今は？ドキドキしてないの？」

　俺はコーヒー置き、ムメさんに詰め寄る。

「いじわるね、涼亮さん。」

「こうやって、一年に一度会えるだけで嬉しいの。昔みたいに一緒には暮らせないけど。恋人に戻った気分で。」

　ウェイターが俺のテーブルに近付いてきた。

「お客様、お連れさまはまだお越しではないのですか？もしよろしければ、紅茶、お連れさまが来られた時に再度温かい物をお出ししましょうか」

　テーブルの上の紅茶は、すっかり冷めてしまっていた。

「いや、いいよ。このままで。」

　ウェイターはそうですかといって、店の奥へ戻った。

「たまには目の前に現れてもいいんだけど、ムメさん。スマホじゃなくても」

「昼の日中に、薄気味悪いものが見えたら気味が悪いでしょ。それにあなた1人で話していても、あなたが変な人に見られちゃうし。」

　俺は、ずっとスマホでメッセージを送っていた。

　ムメさんは、ここのビルRyo bldg(リョウビルディング)のオーナーの奥さんだった人だ。

　俺が初めてここに来た時、ムメさんから話しかけて来た。

　耳には届くが、姿は見えなかった。

　なぜか一年に一度、ムメさんの誕生日にだけ現れる。

　大好きだった紅茶とレモンケーキをここで、オーナーと食べるのが好きだったと言う。

　ちなみに俺は、涼亮という名前ではない。

　ムメさんの勘違いはいつまで続くかな。

　俺は、一年に一度のムメさんとのひとときは、ムメさんの気が済むまでやめないでおくことにした。

　完