ぬいばな 【現在進行中の話は☞ep3☆ぬいと、歌ってみた】

3-p08 考えるぬい

　学校に行く途中、最寄り駅でコーイチローに会った。

「今日は、ヒデが生まれた日だ」

と彼はなにやら神妙な顔をしている。

「祝っていいのか？」

　そう尋ねられてヒデアキは首を傾げた。

「いいのか、って。なんで？」

「いや、だってさあ……」

　コーイチローの物言いは珍しく歯切れが悪かった。

　その表情を見て、ヒデアキはようやく思い至った。

　家族の喪中とか、そういうのを気にしているみたいだ。

　コーイチローの家はそういった礼節とか配慮とかの教育がきっちりしている。そのお陰もあってコーイチロー自身も、いい加減そうに見えて案外心配りの細やかな人間だ。

「生まれた日は変わんないし。14歳になったよ」

とヒデアキが言うと、

「おお。14歳はもう大人だよな！」

とコーイチローの方がなぜか張りきった顔をしている。

　そして通学カバンに手を突っ込んで、スナック菓子の袋を出した。

「こちらは、黄金色（こがねいろ）の菓子でございま～す」

　時代劇の悪徳商人のようなことを言っている。

　パッケージに書かれている金色の文字を、ヒデアキは読んだ。

「『大人の』」

　大人のベビスタラーメン。

「それ、オマケだからな。こっちが本体」

　コーイチローは続いて、雑貨屋のロゴの入った袋を差し出した。ペンか何かかな、と想像できる大きさだ。

　電車が来た。

「大人なのかベビーなのか。それが問題だ……」

　なんて言いながらコーイチローが乗り込んでいく。

　ヒデアキも続いた。

　ちなみに「本体」と言われたプレゼント袋の中身は「大人の鉛筆」。ちょっと高級感のある、芯が太くて折れにくいシャープペンシルだった。

＊＊＊

　音楽室。

　10月に入ってからずっと、音楽の授業はギターの練習が続いている。

　今日また新たなコードを習った。コード進行の流れができてくると、皆の演奏もようやく音楽らしくなる。

　四方八方からギターの音に包まれて、ヒデアキはちょっとイヤなことを思い出した。

　シンタローの歌詞ノートを拾った、そのあとのことだ。

　数日前のその夜、テレビではプロ野球クライマックスシリーズの中継が流れていた。

　宿題を目の前に置いたまま碧生（あおい）と一緒に見入っていると、シンタローが帰ってきた。

　彼はノートを置き忘れたことに気づいていたのか、そうでなかったのか……。それはわからないが、ローテーブルの上から黙ってノートを取った。

「その歌、配信するの？」

　声を掛けてしまって、ヒデアキは後悔した。

　シンタローが思いのほか険しい顔をしていた。

「こん中、見た？」

「開いてたから」

　ヒデアキが申し訳なさそうに答えると、ちっと舌打ちする。

「勝手に見るな」

「……ごめん」

　碧生が、

「見たというか、開いてたページが見えたんだ。閉じといたけどな」

と説明する。

　シンタローは溜め息をついて、苛立ったまま自分の部屋に行ってしまった。

　ヒデアキは呆然として、それからなんだか怒りがこみあげてきた。

──自分が勝手に落したのに、迷惑！

　碧生はというと、特に気分を害した様子でもなくシンタローの後ろ姿を見送っていた。

「見られるの、イヤなんだな」

「でも今まで、そういう感じでもなかった。たまに書きかけで置きっぱなしだったけど、見るなとか言われなかった」

　ヒデアキはテレビに視線を戻したけど、楽しさはしぼんでしまって凄くモヤモヤする。

「今まで……」

と呟いて碧生は「考えるポーズ」をして天井を見上げた。

「今までとは、違うのか」

　それがあってからの、昨日。

　シンタローはまだちょっと様子がおかしかった。アルコールのせいもあったのかもしれない。

　隠さなきゃいけないものを作るぐらいなら、歌にするのなんてやめればいいのに。そのままにしておけばいい。何もしなくていい。

　今まで感じたことのないような、冷めた気持ちをヒデアキは抱え続けていた。