ぬいばな 【現在進行中の話は☞ep3☆ぬいと、歌ってみた】

2-p04 AIで絵を描くぬい

【９月４日】

　忌引で学校を休んでいるが、朝と夜は自主練で野球の素振りをすることにした。

　ヒデアキは千景（ちかげ）と碧生（あおい）を小さな紙袋に隠して屋上に行き、誰もいないのを確認すると一緒に素振りをする。

「碧生くん、今日はフルプロしたら」

「忌中（きちゅう）だから、もうちょっと休む。ニナノカまで」

　紫藤家の菩提寺の定めでは、命日から七日経った日を「初七日（しょなのか）」と呼んで人を集めてお経をあげ、「精進落とし」という会食の儀式をするそうだ。そのあと七日区切りで「二七日（になのか）」「三七日（さんなのか）」と呼ぶ日があって、「七七日」に当たるのが比較的知られている四十九日（しじゅうくにち）。

　でも今はそういう風習も合理化され、お葬式と同じ日にこの儀式を済ませてしまうのが一般的、と葬儀社の人が言っていた。いずれにしろ命日自体が事故のあった日で結構前なので、お葬式と初七日はほぼ同日だった。

　父が言うには、「節目というのはやっぱり大切だから、ヒデアキが学校に行く前の日に、お父さんがお経をあげてニナノカの儀式をします」だそうで目下お経の練習をしている。

　素振りが終わって、

「今日は写真、どうしようか」

とヒデアキは碧生に尋ね、夕日を仰いだ。

　隣で碧生が自分の小さなスマホでツイッターを開き、少し驚いた顔をした。

「あ。DMが届いてる」

　画面の隅、封筒の形のアイコンに数字が付いていた。

　タップすると吹き出しの中にメッセージが綴られている。

　碧生はヒデアキと千景を日陰に連れて行って、画面をコンクリの壁に投影した。自然光の中では見づらいが、かろうじて文字を読むことができる。

　「温泉」という人からのメッセージだった。

「アンソロお疲れ様でした！ほのぼの兄弟マンガに癒されました〜♨️初めてお名前呼ばれたお兄ちゃん。忘れられない瞬間ですね🥺💕

鍵アカの方で毎日進捗見せていただいておりました。AIを使った原稿、紙媒体で見てもすごく綺麗で感動です😳教えていただいたURLから試してみましたが私には使いこなせず💦チハルさんの緻密な作業を崇めてます✨🙏✨いつか使い方をご教授いただけたら嬉しいです。

イベントでお会いできるかなあと思っていましたが、お仕事だったんですね。次にお会いしたとき、ぬい服お渡ししたいです。

お忙しそうなので返信お気遣いなく🙇‍♀️」

「また鍵アカの話だ。この温泉っていう人、アンソロにいたな」

と碧生。

　最初は何を指しているのかイマイチわからなかった「アンソロ」の意味を今はほぼ完全に理解している。

「また返信いらないって言ってる」

　ヒデアキは首を傾げた。

「お母さんって……ネットでは違う人格だったのかな……」

　チハルのプロフィールには「ぬいちゃんを愛でる。壁打ち。リプはあまりできませんが見てくれてありがとう」と書いてある。そっけないもんだ。

　母と相互フォローのツイッターユーザーは非常に多いが、そもそもツイートにリプできないようにして投稿していたり、交流を持つ相手はごく限られているようだ。

　なんだか気難しい人みたいな扱いだ。現実とは反対。

　人がSNSに求めるものは必ずしも繋がりではないということか。

　でも高瀬先生とは会おうとしていたし、「オフ会に出席したことがある」とぬいが言っていた。

　DMをチラチラ見ると確かに、グループチャットでそのときの連絡の記録が残っていた。

　千景が、

「そういえばナツミは、AIで絵を描くプログラムを手伝ってたことがあったなあ。あれはネットの中でいい感じに育った頃だろうな」

と投影されたメッセージをじっと見つめている。

　というよりも、その向こうにある思い出を見つめているんだろう。

「……返事、しない方がいいのか」

とヒデアキはメッセージをもう一度読みながら呟いた。

「この人、オフ会でいっぱい話した人だ」

と碧生も独り言のような小さい声で言う。

「全然返事をしないのは、感じ悪いかもしれない。ナツミはオフ会、普通に楽しそうにしてた。また会いたいって言ってた。嘘じゃないと思う」

「感じ悪いのは嫌だなあ。お母さんほんとは良い人なのに」

　ヒデアキと碧生がモヤモヤしている隣で、珍しく黙ってスマホを弄っていた千景が不意に、

「お。あった、これだ。ナツミが手伝ってたやつ」

と別のものを壁に投影した。パソコン専用のWEBサービスらしくてレイアウトが微妙だ。

「てきとーに絵を描いて……」

　千景がスマホの上でフェルトの手を動かし、ヘニョヘニョと謎の何かを描いた。耳っぽいものと髭っぽいものがあってネコのつもりらしい。

「てきとーに説明を入れると」

a jumping fluffy baby white tiger like a kitten

「線画に変換される」

　レコステの千景が飼っていた「わたあめ」みたいな生き物が画面上に現れた。

「ネコだ。可愛い」

「ドラッグで回転する3Dデータになってる」

「これって千景くんの能力？」

「いや、これはただのオンラインサービス」