死が二人を分かつまで～霊媒法廷編～

八

　あれから数週間が経ちました。

　私の部屋にやってきて、不審火により全身大やけどを負った謎の男は、自身を河内山宗純と名乗りました。胡散臭さ増し増しです。話によるとこの男、集一に雇われたというではありませんか。

　果たして本当でしょうか？　

　にわかには信じられません。全身に包帯を巻かれた、ゾンビ男改めミイラ男が語り始めます。

　それによると集一は私が死んで間もなく、単身事故を起こして一時は意識不明だったそうです。

　現在は退院して、元気にしている……かと思いきや、そうではないようです。

「集一が殺人⁉　そんな……いったい誰を……？」

「お前だよ！」

「お前って誰ですか⁉」

「レイナちゃんだよ‼」

「……はっ⁇」

　意味が分かりません。私は悪霊に、あの黒い靄の塊に、女の霊に殺されたのです。何をどう転ばせば集一が私を殺したことになるのでしょう？　この男、やはり信用できません。

「信用できないって思ってるだろ！」

「⁉」

　今はっきりとわかりました！　この男、私の心を読んでいます。幽霊を弄ぶなんて許せません。懲らしめてやります！

　私は河内山と名乗ったミイラ男に向かって飛びこみます。すると、霊媒体質の人間だけあって、初心者の私でも簡単に取り憑くことができました。そして、見えたのは――。

　これは……？　ミイラ男の記憶です‼　幽霊は乗り移った人間の記憶を覗き見することができるようです。恥ずかしい過去を暴いてやります！　にひひひひっ‼

　次の瞬間、私は愕然としました。

　ここは……裁判所でしょうか？　あれは……集一です！

『集一‼』

　叫んでも言葉が届くはずがありません。それは男の記憶の一部だったからです。私は全てを見ました。そして悟りました。

　集一を早く助けないと、取り返しのつかないことになる……。

　私は河内山に体を返しました。河内山はいたって冷静です。こうなることを、最初から知っていたのでしょう。さすが……百戦錬磨のゴーストバスターです……。

「説明が省けたな」

「…………」

「落ち込んでるとこ悪いが、次はこっちの番だ‼」

「えっ⁉　ちょっと！　きゃあああああっ‼」

　気落ちしていた私に向かって、河内山はお札のようなものを投げつけました。このお札、霊体である私に干渉しています！　間違いなく除霊グッズです。私はこんなところでやられてしまうので……しょう……か……⁇

「念さえ込めりゃあ、こんな紙切れでも使えるもんだなあ」

「……私に……何をしたの？」

「これは驚いた⁉　レイナちゃんは封じても声が出せるタイプか」

　こんなところでくたばってたまるもんですか‼　

　どうやら河内山は、私をお札に封じ込めたようです。

　しかし、そうは問屋が卸しません！　私だって幽霊の端くれです。人間よりは断然有利な立場のはずです。死んでしまったのですからこれくらいのハンデ、あって然るべきです。それなのに……。

「私をどうするつもり？　集一に……せめて最後にもう一度、集一に会わせてよ‼」

「まあ落ち着け！　俺の言うとおりにしてれば、すべてうまくいくんだよ」

　私を、正確には私を封じ込めたお札を、河内山はペラペラと、ベッドの上で、うちわのように仰ぎます。屈辱的です！　こんな男に任せていて、本当に大丈夫なんでしょうか？

　しばらくすると、河内山の病室に二人の人間がやってきました。私はお札に封じられてしまったため、顔を確認することができなかったのですが、二人とも聞き覚えのある声です。誰でしょう……？

「よくぞ来てくれた！　同志たちよ‼」

「あのぅ……シュウを助けられるって、本当ですか⁉」

　確か……鶴屋君だ‼

「先輩！　もう、頼りになるのはこの人くらいしかいませんって⁉　ホントの最終手段っすよ‼」

　たぶん、後輩君だ！　河内山は二人を使って何を企んでいるのでしょう？

「実はなあ、切り札を手に入れた。聞いて驚くな。――目撃者だ！」

『⁉』

　二人が驚くのが感じられました。切り札とは私のことでしょうか、お札だけに……。誰がうまいこと言えと言いました⁉　そ・れ・にっ、私は目撃者ではなく被害者デス。河内山のデリカシーのないユーモアには付き合いきれません。ホント、うんざりデス！

「で、その目撃者はどこに？」

「これだよ。このお札が彼の無実を証明してくれる」

「……はあっ⁉」

　鶴屋君の怒りのエネルギーが伝わってきます。爆発しそうです。裏を返せば、それだけ集一の事を心配してくれているのでしょう。うれしい限りです。

　一方、後輩君は最初こそ威勢良かったものの、私（お札）の存在に気づいてから、一気に大人しくなりました。河内山の冗談のような話にも、真剣に聞き入っているようです。もしかして、後輩君は……？

「本当は俺が裁判所に出向けば、すべて片付くんだが、出禁になっちまった。法廷を侮辱した覚えなんて、俺にはこれっぽっちもないんだがなあ……」

「ふざけるなよ‼　おっさん‼」

　怒鳴り声と共に、病室から一人、人間が出ていく気配を感じました。鶴屋君は河内山の話を冷やかしだと受け取ったのでしょう。そりゃあそうです。私だって同じ立場なら、そうします。

　一方、後輩君の方は、まだ病室に残っているようです。声こそしないものの、気配を感じます。やっぱり、後輩君は……。

「……俺は、どうすればいいんっすか？」

「簡単なことだ。このお札を持って裁判を傍聴すればいい」

「ホントにそれだけっすか⁉」

「えっ……ああ、それだけだ」

　後輩君は、信じられないくらい落ち着いています。私は、集一の紹介で後輩君に何度か会ったことがありますが、その時と雰囲気が全く違います。お調子者で、いじられキャラでもあるはずの後輩君が、なぜこれほど真剣なのでしょう？

　答えは一つです……。

「今、嘘つきましたね！　俺、そのお札が何なのか……なんとなくわかるんっすよ」

「……⁉　これはすまなかった。まさか、そうだったとは」

「でっ、本当はどうすればいいんっすか？」

　後輩君と河内山はひそひそ話を始めます。私は耳を澄ませました。しかし、聞き取ることはできませんでした。二人して何を企んでいるのでしょう？　不安です。