DESCENDED

37. Bonds

　自殺。

　不倫の末の子。

　実の父の死と、異母兄弟とを目の当たりにして、背負いきれなくなった現実から逃げるように、彼女は身を投げた。死んだ父にあてつけるように、死んだ父の家族が住まう島で。

　安っぽいドラマのような、でたらめな筋書きを自ら並べ立てて、よくあることだと勝手に納得して、ほんの数日で警察の捜査は終わった。

　そう。でたらめだ。

　彼女は、彼女の選んだ選択肢は、そんなに薄っぺらくはない。

　否定したい気持ちはあった。でも、彼女の想いを、生き方を、踏みにじられてしまいそうで、本当のことは伏せたまま、あえてその筋書きを僕は飲み込んだ。恐らく兄も同じ理由で、捜査の結果に頷いていた。

　彼女は逝った。

　生まれたときからずっと、そうなることが決まっていたとでも言うように、何の躊躇も無く、彼女は最期の願いを僕ら兄弟に託して、飛んだ。

　お前が彼女の背を、押した。

　彼女の願いをすんなりと聞き入れた僕を、兄は責めた。僕も、それは認める。でも、聞き入れる以外、何が僕らにできたのだろう。その場を取り繕うだけの引き止めの言葉を、いくらあの時の彼女にぶつけても、結局彼女はこの結末を辿っただろう。

　そもそも彼女が、それこそ命を賭して求めてきたものを、とうの昔にかなぐり捨ててしまった僕らに、彼女を引き止める権利などあったのだろうか。彼女を引き止められる言葉など、あったのだろうか。

　きっとそれは、そんな行為は、彼女に対する侮辱だ。

　彼女を止められる言葉など、あったはずがない。

　少し無理やりかもしれない。

　こじつけかもしれない。

　けれど、そうやって僕は、彼女の選び取った結果を飲み込んだ。

　そうやって、飲み込むほか、なかった。

　彼女の手紙を託されたのは、拓郎だった。

　彼女が息を引き取った、島で唯一の病院で、拓郎から、手渡された。

　彼女が宿を出る時、あたしに何か大変な事が起こったら、僕に渡すように、と言われて受け取ったいた、らしい。

　大変な事って、何？

　そう尋ねた拓郎に彼女は、例えばあたしが死んじゃったりとか？と言って笑った、らしい。

　笑った、らしいんだ。

　―――つながる。

　彼女は何度もその言葉を、手紙の中で綴った。

　彼女が求め、焦がれていたもの。

　命に変えてまで、熱望したもの。

　それを追う彼女のひたむきさは、眩しかった。

　―――絆。

　僕が彼女に伝えたその言葉は、彼女の、つながる、にまで届いたんだろうか。

　同じかけがえのなさと、同じあたたかさと、同じくらいのひたむきさで、響いただろうか。

　届いたと願いたい。

　響いていたと、心から、願いたい。

　―――生きていてあげてください。

　そのフレーズは僕の耳のずっと奥の方で、時折彼女が覗かせた、清々しく、凛として、ぶれることのない強さを携えた響きで、木霊する。

　木霊して、胸に刺さる。

　誰のための『あげて』なのか、その謎を、残したまま。

　そして最後の、バイバイ、の軽快さが、すごく彼女らしくて、彼女らしすぎて、だから彼女の存在が、とてつもなく濃い残像で脳裏に蘇って、そんなに実態感があるのに、手を伸ばせば触れられそうなくらいなのに、もう彼女はいないんだ、という現実とのギャップが、深くて、深くて、深すぎて、とてつもなく深すぎて、だから―――涙が溢れた。

　その手紙で彼女の名前が雫というのだと、初めて知った。

　その名で彼女を呼びたかった。

　その名で彼女を呼んで、振り向く彼女の笑みを、見たかった。

　見たかったんだ。