恋の話束

第20話 みいことおとや（７）

　やわらかな春風が吹き、桜の木がさわさわと穏やかに揺れる。アモ学の校門から校舎へ続く並木道は、このあたりでも有数の桜の名所だ。

　眠気を誘う甘やかな春の空気を感じながら、みいこは空を見上げた。

「春ねぇ」

　読みかけの本を机に置き、おとやも返す。

「春だなぁ」

　三月の午後。

　在校生代表として午前の卒業式に出席した二人は、その全行程と片づけを終え、ゆったりしたときを過ごしていた。

「来年は私たち、なのね」

　ぼんやりとした目で言うみいこに、おとやは苦笑した。

　演劇部の先輩たちに囲まれ、別れを惜しんで泣いていた姿がよみがえる。

「不安？」

　直接的な言葉で尋ねると、華奢な肩がぴくりと揺れた。

　強がるみいこをなだめよう、おとやはそんな心持ちで返事を待っていたが、みいこは予想外に力なく笑った。

「少しね」

　その背中が、いつになく小さく見える。

「ここに住むのも、あなたと過ごすのも、あと一年。少し寂しいわ」

　演技ではない、自然な声音だった。

　おとやはおもむろに立ち上がりみいこの側にひざまずくと、みいこ、とその名を呼んだ。

「どうしたの？」

　戸惑うみいこをまっすぐに見つめ、その手を取る。

「あと一年なんかじゃないよ。この先も、卒業しても、ずっと一緒にいよう」

　不安げだった瞳に、小さな光が灯る。

　おとやは穏やかにほほえむと、手の甲にそっとキスを落とした。