恋の話束

第16話 まどかとさとる（６）

　チャイムが鳴り、昼休みの始まりを告げた。

　生徒たちは、おもいおもいの場所に散っていく。

「まどか」

　さとるもまどかのもとへやってきた。

　付き合い始めてからほとんど毎日、二人は一緒に昼食をとっているのだ。

　しかしさとるが目の前に来ても、まどかは鞄をのぞき込んだまま顔をあげない。神妙な面持ちで、なんだか様子が変だ。

「おーい、まどか？」

「ひゃ！？」

　もう一度声をかけながら顔の前で手を振ると、悲鳴をあげてとびあがった。

「びっくりした～、さとるか」

「ごめん。大丈夫？」

「だ、大丈夫大丈夫。ちょっと考え事してただけ」

　あはは、と笑ってみせるまどか。

　やはり少しおかしいその様子に、さとるはひょいと鞄の中をのぞいた。

「タッパー？」

「わぁ！！」

　そこには見慣れたまどかの弁当箱の他に、タッパーが一つ入っていた。しかし声に出すと、まどかは大慌てでそれを隠してしまう。

「お菓子でも作ってきたの？」

「いや、お菓子じゃなくて」

　口を滑らせそうになり、はっと口もとをおさえるまどか。

　さとるはくすくすと笑いながら近くの椅子に座った。

「飼ってるコオロギでも連れてきちゃった？」

「連れてきてないし、そもそも飼ってないよ！」

「じゃあどうしたの？」

　まどかの机に腕を置き、上目遣いでまどかを見る。

　まどかは、さとるのこの顔に弱い。

「う……」

　まどかは言葉につまり、やがておずおずと鞄を開けた。

　中からタッパーを取り出し、小さな声で言う。

「栗ごはん。作ったんだけど、ちょっと失敗しちゃって」

　ふたを開けると、つややかな栗がごろごろ入ったごはんが顔をのぞかせた。しかし、黄金色の栗ごはんにはところどころ焦げも目立つ。

「せっかく作ったから持ってきたけど、いざってなったら、不安になっちゃって……」

　うつむいてぽつりぽつりと語るまどか。

　そんな恋人をぽかんとした表情で見つめていて、さとるはやがてぱっと笑った。

「すごいよ。めっちゃおいしそう」

　自分の箸を取り出し、食べていい？とたずねる。

　まどかが頷くと、タッパーの中のごはんを一口食べた。

「うん、おいしい。ありがとう、まどか」

　にこりと笑う。

「ほんとに？」

「もちろん」

　さとるはもう一口頬張って言った。

「まどかが心をこめて作ってくれたんだもん。おいしいに決まってる」

　その言葉にまどかの表情もようやく明るくなる。

「ありがとう、さとる」

「どういたしまして。さ、一緒に食べよ」

　二人のランチタイムは、今日も穏やかに過ぎていった。