第15話 みいことおとや(5)
放課後の聖ダイアモンド学園。
旧校舎二階の応接室。
そこには古びたソファがあって、これが案外寝心地がいい。
中学の頃、そこはオレのお気に入りの場所だった。
当時からオレはいろんな部活の助っ人に引っ張りだこだった。だけどあの頃は今ほど器用じゃなくて、部員と揉めたり上級生に絡まれたりすることも多かった。
だから一人になりたいときは、こっそり旧校舎に忍び込んでそこで昼寝をしていた。
しかしそこには、想定外の雑音があった。
「あーえーいーうーえーおーあーおー」
演劇部かどこかの真面目な女子が毎日、下の中庭に発声練習をしに来るのだ。
これが案外、心地よかった。
オレに向けられたのではない、愚直な努力を重ねるその声はオレの心に強く響いた。その声を聞くと、プレッシャーや慢心でいっぱいの心が軽くなった。
いつしかオレはその声に、その女子生徒に恋をしていた。
窓から見える髪の長い女の子。
それが彼女だなんて、思いもせずに。
「いい声だな」
初めてかけた言葉は、たしかそんな感じだった。驚いてあたりを見回す彼女に、こっちこっち、と続ける。上を向いたその顔にニッと笑いかける。
女の子は顔を真っ赤にして逃げ出した。
呼び止めたところできっと止まってくれない。そう察したオレの体は考えるより前に動いていた。
窓枠に手をかけ部屋から飛びだす。衝撃を殺して着地し、そのまま追いかけた。
「待って!」
彼女は驚いた顔で振り向いた。さっきまで二階にいたじゃん!とでも言いたげな顔だ。へへ、すごいだろ。
「待ってよ、オレ、君の声すごい好きだ」
何を話すか考えていなかったオレの口から出たのは、そんな小っ恥ずかしい台詞。
女の子も面食らった顔をする。
「毎日自主練してて、ほんとに尊敬する」
「そんなの、当たり前よ」
「当たり前じゃない。すごいことだよ」
オレなんて才能にあぐらかいて、そのくせ嫌になったりしてるのに。
「当たり前よ。私は、みんなの期待に応えなきゃいけないんだから」
彼女が言った。潤んだ目がオレをまっすぐに見る。その力強い瞳を見て思い出す。
人形のように綺麗な顔立ち。そうだ、この子は『学園の姫』だ。たしか彼女は演劇部のエースでもあったはず。
……この子も、生来の恵みに苦しんでいるのだろうか。あの声は、この子の悲鳴なのだろうか。
だったら、その痛みがわかる人間として、オレはこの子の隣にいたい。
「ねぇ、オレと友達になってよ」
オレとみいこの関係は、そんなふうに始まった。
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