恋の話束

第15話 みいことおとや（５）

　放課後の聖ダイアモンド学園。

　旧校舎二階の応接室。

　そこには古びたソファがあって、これが案外寝心地がいい。

　中学の頃、そこはオレのお気に入りの場所だった。

　当時からオレはいろんな部活の助っ人に引っ張りだこだった。だけどあの頃は今ほど器用じゃなくて、部員と揉めたり上級生に絡まれたりすることも多かった。

　だから一人になりたいときは、こっそり旧校舎に忍び込んでそこで昼寝をしていた。

　しかしそこには、想定外の雑音があった。

「あーえーいーうーえーおーあーおー」

　演劇部かどこかの真面目な女子が毎日、下の中庭に発声練習をしに来るのだ。

　これが案外、心地よかった。

　オレに向けられたのではない、愚直な努力を重ねるその声はオレの心に強く響いた。その声を聞くと、プレッシャーや慢心でいっぱいの心が軽くなった。

　いつしかオレはその声に、その女子生徒に恋をしていた。

　窓から見える髪の長い女の子。

　それが彼女だなんて、思いもせずに。

「いい声だな」

　初めてかけた言葉は、たしかそんな感じだった。驚いてあたりを見回す彼女に、こっちこっち、と続ける。上を向いたその顔にニッと笑いかける。

　女の子は顔を真っ赤にして逃げ出した。

　呼び止めたところできっと止まってくれない。そう察したオレの体は考えるより前に動いていた。

　窓枠に手をかけ部屋から飛びだす。衝撃を殺して着地し、そのまま追いかけた。

「待って！」

　彼女は驚いた顔で振り向いた。さっきまで二階にいたじゃん！とでも言いたげな顔だ。へへ、すごいだろ。

「待ってよ、オレ、君の声すごい好きだ」

　何を話すか考えていなかったオレの口から出たのは、そんな小っ恥ずかしい台詞。

　女の子も面食らった顔をする。

「毎日自主練してて、ほんとに尊敬する」

「そんなの、当たり前よ」

「当たり前じゃない。すごいことだよ」

　オレなんて才能にあぐらかいて、そのくせ嫌になったりしてるのに。

「当たり前よ。私は、みんなの期待に応えなきゃいけないんだから」

　彼女が言った。潤んだ目がオレをまっすぐに見る。その力強い瞳を見て思い出す。

　人形のように綺麗な顔立ち。そうだ、この子は『学園の姫』だ。たしか彼女は演劇部のエースでもあったはず。

　……この子も、生来の恵みに苦しんでいるのだろうか。あの声は、この子の悲鳴なのだろうか。

　だったら、その痛みがわかる人間として、オレはこの子の隣にいたい。

「ねぇ、オレと友達になってよ」

　オレとみいこの関係は、そんなふうに始まった。